— Сними эту мрачную маску! — приказала девушка, заметив, как мальчишка грозно и хмуро стреляет глазами во все стороны.

— Вы встречаетесь?! — резко остановился он, задав вопрос Блайду и проигнорировав няньку.

— Нет, — ответил музыкант.

— Тогда перестаньте так делать! — злобно фыркнул сорванец и ускорил шаг.

Взрослые переглянулись, пытаясь понять, что в их поведении так разозлило мальчишку. Но не осилили хитрую задачу с одним неизвестным.

— Как «так»? — все же спросила Джулия, догоняя сорванца.

— Ты постоянно на него смотришь, с этой идиотской улыбкой! — заявил Джош, заставляя девушку покраснеть.

Блайд рассмеялся. Но уже через секунду подавился собственным смехом.

— Ты тоже! — сложил руки на груди ребенок, не обойдя музыканта вниманием. — Ты не только смотришь! Ты все время ее трогаешь!

Эрик перестал улыбаться. «Разбор полетов» продолжался. И взрослые чувствовали себя двумя школьниками перед строгим учителем, которому, кстати, всего-то одиннадцать лет. Им не сразу пришло в голову, что можно этого воспитателя отлупить. А ребенок тем временем повернулся к ним спиной и гордо побрел к павильону, буркнув только:

— Дружба у них! Да кому вы лапшу на уши вешаете!

Волшебное слово «уши» вывело Джулию из ступора. Она догнала мальчишку и, схватив его за указанную «вешалку для макаронных изделий», пару раз хорошенько дернула.

— Ты как себя ведешь? — приговаривала девушка.

— Джул, оставь его в покое! — опасаясь за сохранность ушей Джоша, взмолился Блайд.

Сорванец выдирался, вопил, а потом все-таки выкрутился и убежал от девушки, показав ей язык. Передвигался он быстрее воспитательницы и в считанные секунды преодолел расстояние до заветной двери, чтобы ворваться в павильон первым. При этом он чуть не сбил с ног Ричарда. Тот как раз отправился встречать Джулию, но не успел и шаг сделать за порог, поймав за шкирку долгожданного гостя. Следом за мальчишкой, споткнувшись о порожек, комично размахивая руками, влетела муза режиссера. Возможно, даже распласталась бы прямо у его ног, не будь подхвачена подоспевшим Блайдом. Девушка повисла у парня на шее, крепко обхватив его за плечи от страха упасть. Она даже глаза зажмурила.

— Эффектное появление! — оценил возникшую в двери композицию «Отважный рыцарь и неуклюжая дама» Портер. — А я как раз шел вас встречать. Привет, Эрик!

— Джули, — тихо проговорил музыкант. — Можешь отпустить меня.

Она расплющила глаза, осознав, что прилипла к Блайду как банный лист, разжала пальцы и медленно скатилась по его груди. Отодвинулась от него, и только теперь парень обратился к режиссеру, чтобы поздороваться. Мальчишка, очутившийся между взрослыми, с любопытством вертел головой.

— Ты уже посмотрел обработанный материал клипа?

— Да! — улыбнулся парень.

— А фее нашей показывал? — бросил беглый взгляд на девчонку Портер, и по вытянутой физиономии украинки понял, что ей никто не демонстрировал финальный вариант видео. — Хочешь посмотреть?

— Конечно! — загорелась желанием девушка и, притянув мальчишку, поставила его перед режиссером. — Но сначала знакомьтесь: знаменитый режиссер Ричард Портер и пока малоизвестный, но, надеюсь, способный оператор Джош.

— Приятно познакомиться! — протянул ребенку руку мужчина. — Ну что ж, я так понимаю, ты на сегодня мой помощник?

— Не знаю, — растерялся мальчишка. — Я не справлюсь. А можно? А что я должен делать?

— Слишком много вопросов! Пока что идем, посмотришь на все! — и он повел мальчишку к креслу у монитора.


До начала съемок Ричард загрузил клип, показывая его Джулии. Она была довольна своим внешним видом на экране. Эрик стоял за ее спиной, повторно пересматривая материал, который уже вторую неделю транслируется на музыкальных каналах. Между прочим, отзывы ролик получил положительные, и журналисты неоднократно расспрашивали о загадочной особе из его ролика.

В полумраке павильона никто не видел загадочной улыбки на лице музыканта, когда темноволосая фея целовала его «близнеца». Эрик даже сейчас кожей ощущал тепло ее губ, легкую прохладу…

— А говорил: «Нет!» — прокомментировал увиденное мальчишка, обернувшись к музыканту.

— Это не по-настоящему! — отмахнулся Блайд.

— Я бы многое отдал, чтобы на меня вот так девушка смотрела! — промурлыкал Ричард, вперив просительный взгляд в Джулию.

— Не прикидывайся! — шутливо толкнула его в плечо она. — На тебя такими щенячьими глазками смотрят постоянно, особенно на кастингах!

Портер смущенно прокашлялся. Обмануть или впечатлить украинку, впрочем как и очаровать, ему так и не удалось. Его шарм постоянно наталкивался на глухую стену. Но Ричард задавался другим вопросом: почему рядом с Блайдом она выглядит более раскрепощенной?

Он отвлекся от мрачных мыслей и подхватил Джулию под локоть, разворачивая к гримерной.

— Ладно. Давай объясню, что мы сегодня с тобой будем делать. Тебя уже ждут!

Ричард отвел девушку в сторону и объяснил требования к роли. Все было достаточно просто. Обязанности сводились к изображению перед камерой сумасбродства, сексуальности и т. д. Джулия была не против. Вручив мальчишку на попечение Блайда и Портера, она скрылась в фургончике, надеясь, что троица мужчин не учудит глупостей. Во всяком случае, Эрик отвлекся только на общение с музыкантами из группы, ради которых съемки и организовывались. А Джош с Ричардом слишком увлеклись обсуждением всяких компьютерных штучек для создания видео.


В «домике на колесах» девушку встретили уже знакомые по прошлому клипу гримеры и костюмеры. Женщины приветливо расспрашивали Джулию о ребенке и певце, выдвигая самые банальные предположения. Украинка, как могла опровергала глупости, и в итоге стала рассказывать анекдоты, чем довела гримера до истерики. У Хелен так тряслись руки при попытке подвести актрисе глаза, что она чуть не лишила ее зрения. Так что просила девушку молчать. Но все равно, вспоминая шутки, хихикала, хваталась за живот и наносила макияж, грозясь превратить очаровательную украинку в клоуна с красными щеками. А вот костюмер обладала менее легким характером, поэтому сурово косилась на девушку.

— Это, конечно, не мое дело, — начала она издалека, чем-то недовольная. — Но в работе актрисы главное — заботиться о своем теле!

И дала намек одним только взглядом на два одинаковых синяка на шее девушки. Джули внимательно присмотрелась в отражение в зеркале и мысленно пообещала прибить Эрика! Два засоса откровенно портили внешний вид! Пришлось повторно переодеваться, маскировать синяки.

Спустя час Джули во всеоружии отправилась на площадку. По дороге она обернулась к Эрику и провела пальцем в воздухе у горла, демонстрируя свои намерения относительно его покоя в нерабочее время. Джош повернулся к парню.

— Она злится? — догадался ребенок.

— Совершенно точно! — Эрик мгновенно догадался о поводе негодования и ответил девушке лучезарной улыбкой — на его груди, между прочим, тоже красовался синяк!

— Что ты сделал? — заинтересовался ребенок.

— Мне тоже интересно! — вмешался Ричард. — Опять целоваться полез?

— Почти! — коварно усмехнувшись, ответил музыкант и отвернулся от допрашивающих, чтобы дать понять: раскрывать все подробности этой истории он не собирается, даже под пытками!


Сорванец, получивший доступ к закулисному миру, чувствовал себя бодро и весело. Особенно ему нравилось, когда господин режиссер, позволял ему произносить такие важные слова, как «Снято» и «Мотор!». Блайд молчаливо стоял в стороне, со скучающим видом наблюдал за процессом съемки. Он все сравнивал их отношения на площадке и ее поведение с новыми партнерами. Парню предстояло еще серьезнее озадачится, когда Джулия изображала поцелуй с одним из вокалистов группы. Все произошло легко, непринужденно, удачно с первого дубля.

— Джули! Спасибо за помощь! — поцеловал ей руку Ричард, перехватив девушку на полпути к Джошу и Эрику. — Ты уже становишься мастером!

— Да-да. Три раза мелькнула в роликах, и уже гений! Не ври! — усмирила его она, и повернулась к мальчишке. — Я сейчас переодеваюсь и едем!

Девушка скрылась в фургоне. Сорванец прикусил губу. Блайд заметил его нервозность, проявившуюся сразу после поцелуя.

— Джош, хочешь побывать на концерте? За кулисами?

Мальчишка посмотрел на музыканта, как на живое воплощение бога, или героя любимого комикса. Он был готов целовать ему ботинки и водить хороводы вокруг его персоны. Парень добавил.

— Тогда дождемся Джулию! Я позвоню Меган!

Когда девушка вышла к парням, мальчишка еще прибывал в состоянии эйфории от полученного известия, а музыкант разговаривал с кем-то по телефону.

— Эрик сказал, что мы поедем на концерт! Это самый классный день в моей жизни! — приплясывал вокруг Джулии ребенок.

— Что Эрик сказал? — переспросила она. — Что за аттракцион невиданной щедрости?

— Мы все вместе едем на концерт! — невозмутимо ответил на ее вопрос парень, отняв телефон от уха.

— Разве мы не будем тебе мешать? — спохватилась девушка, помня прошлый опыт закулисья.

Блайд только хмыкнул. И тут в диалог вмешался Портер.

— Слушайте, ну со стороны вы кажетесь настоящей счастливой семьей!

— Да, ты прав! — улыбнулась ему Джулия. — На семейку Адамс вполне смахиваем!

— Надеюсь, моя муза еще не раз меня посетит?! — снова попытался обнять ее Ричард, не обратив внимания на два кровожадных взгляда.

— Мы не опаздываем? — внезапно громко прозвучал вопрос ребенка, адресованный Эрику.

— Да, — подтвердил Блайд, незаметно подхватил девушку под локоть, и выдернул ее из рук режиссера.

— Пока, Ричард! И спасибо! — оглядываясь назад, на ходу прощалась актриса, ведомая отчего-то сердитыми ребенком и музыкантом.