Судя по ее смущению, вовсе не песню записывала на листке девчонка, а нечто личное и явно связанное с ним. Блайд сразу понял это, стоило только один раз заглянуть в зеленые округлившиеся глаза.

— Да. Позже. — Соврала она, пряча тетрадку в недрах сумки, где найти что-либо без карты, да и с ней, невозможно.

— Послушай, я могу оставить тебя одного на несколько часов?

Музыкант итак догадался, куда собирается сбежать его помощница.

— Насколько именно? — уточнил он.

— Не знаю, но… — Джулия замялась.

— Давай договоримся так. — Остановил ее Эрик. — Я быстро справлюсь с интервью, отвезу тебя к Ричарду и вместе поедем на концерт.

— С чего это ты такой добрый? — уставилась на него девушка.

— Есть ли смысл тебе терять время на проезд городским транспортом до Центра, потом на площадку, а потом снова к Центру и мчать через весь город на концерт? Тебе не кажется это нерациональным?

Джулия смотрела на парня раскрыв рот. Он ухмыльнулся ее реакции — в очередной раз смог ее шокировать, за что поставил себе «зачет»! Ничто так не радовало, как возможность смутить, удивить, озадачить или разозлить украинку.

— Ты пока еще мой менеджер, и я не могу освободить тебя от обязанностей! — гордо заявил музыкант.

— От каких? — возмутилась она, ведь Блайд и без нее замечательно обходился. — Притворяться твоей тенью? Ты в последнее время и без меня прекрасно справляешься!

Парень только искоса на нее посмотрел, одним единственным взглядом заставляя понять — разговор на эту тему окончен. Джули не верила своему счастью — сам Эрик Блайд проявил о ней заботу. Правда, в свойственной ему манере. Но что тут поделать? Только чуточку поприкалываться?

— О, господин мой! Приказывайте! Что делать мне? Лобызать твои ноги, пока ты будешь давать интервью? — бросилась к нему девушка, припав к груди и уже действительно начиная сползать вниз к его ногам. Блайд подавился смешком, поймал любопытные взгляды и подхватил ненормальную, не разрешая упасть на колени (впрочем, она и не собиралась).

— Можешь просто сидеть и отдыхать, пока у тебя есть такая возможность. Потом будет не до этого! — Заявил парень и вернулся под прицел объектива.

Джулия смотрела вслед шикарному парню. Отчего-то его фигура казалась немного согнутой, словно подул холодный ветер, заставляющий Блайда ссутулиться. От странного видения ей стало не по себе, грустно и печально.


— Ответь мне честно, — собираясь покидать площадку, завел разговор парень. — Неужели ты до сих пор вспоминаешь этого идиота и страдаешь? Я бы не сказал по тебе, что ты плачешь по ночам! Может, пора себе признаться в неискренности?

Украинка обиженно надула губы. Не плакала она, потому что на это не хватало времени. Мрачно опустив голову, буркнула:

— Тебе не понять! Ты же никогда и никого не любил! Даже Сару!

— Ошибаешься! Не по поводу Сары, просто… — вздохнул он.

Настроение резко испортилось.

— Чтобы петь о чем-то, нужно прочувствовать это на собственной шкуре!

— Только не говори, что была какая-нибудь девица, которая бросила великого Эрика Блайда!

На ее насмешку он отреагировал молчаливым и грозным взглядом, уловив который Джули пожалела о брошенной в лицо парню фразе. Выглядел он очень оскорбленным.

— Была, — заключила она. — Неужели настолько больно?

Он не ответил — а значит, задело его всерьез.

— Давно? — спросила сопереживая девушка.

Блайд внезапно изменился в лице и гаденько усмехнулся. Джулия раскрыла рот, чтобы высказать обманщику многое, отчего у него уши должны были не только свернуться в трубочки, но и просто-напросто отпасть.

— Ах, ты! — она замахнулась маленьким кулачком, который Эрику не составило труда поймать и прижать к губам.

— Видела бы ты сейчас свое лицо! — рассмеялся парень и, воспользовавшись ее замешательством, выключил сигнализацию, открыл перед ней двери машины.

В салоне она все-таки решила докопаться до истины.

— Говоря о неудачном опыте… — осторожно подбирая слова, заговорила Джулия. — Ты действительно лгал, чтобы надо мной поиздеваться или…?

— Я не в настроении об этом говорить! — фыркнул парень.

— Блайд! — требовательно прошипела девчонка.

— Ладно, — сдался Эрик. — Да была такая ситуация. Что я не человек, что ли? Любил девушку, думал, что все взаимно… Даже жениться хотел…

— Ты серьезно? — удивилась украинка.

Она как-то не могла себе представить одомашненного Блайда с женой и кучей детишек. Слишком далек был его гламурный образ от повседневной человеческой жизни. Хотя, она ведь уже однажды стала свидетельницей настоящей личины парня. Блайд искоса на нее посмотрел, раздраженно буркнул и снова уставился на дорогу.

— Прости… — покорно извинилась девушка. — Так почему ничего не вышло?

— Я только начинал свою карьеру, много времени проводил на студии. Ей надоело ждать меня по вечерам и делить еще с кем-то. Я имею в виду работу. Как раз, когда я собрался делать ей предложение, она сообщила мне, что уходит к другому. Как сама же сказала: «Надежному».

Джулия смотрела на поникшего музыканта, охваченного болезненными воспоминаниями прошлого, не решаясь показать ему свою жалость. Он бы не принял ее сочувствия. Поэтому она улыбнулась.

— Ты чего? — опешил парень.

— У тебя есть сердце, Блайд!

Он поперхнулся. А потом поймал себя на мысли, что никакого дискомфорта от того, что раскрыл перед девчонкой душу, не испытал.

Она вдруг легонько коснулась его руки.

— Добро пожаловать в мой клуб! — обезоруживающе улыбалась девушка. — И на этом твоя история заканчивается?

— Не совсем, — выдохнул парень. — Мы виделись позже. Когда я уже стал тем, кто я есть, а она вышла замуж. Она сама меня нашла, уговорила встретиться. Буквально навязывала себя. Мне неприятно было. Еще хуже стало, когда она начала делать намеки… Ну сама понимаешь…

— И что ты сделал?

— Ничего. Просто ушел.

— Слушай, — внезапно оживилась украинка. — Только подумай, как бы ты сейчас жил, если бы она приняла твое предложение! Ты ведь был бы несчастлив! Если она изначально ревностно относилась к твоей карьере, то представь, какие скандалы закатывала после каждой такой, вроде сегодняшней, фото сессии с девицами.

— А ты ревновала бы своего Ромео? — упоминание имени вонзилось ножом в сердце. Девушка отвернулась.

— Я убивала в себе ревность, понимая, что он не принадлежит только мне. — Задрожал ее голос. — Наверное, я бы и дальше мирилась… Потом выяснила, что не нужна ему… Хотя, я и раньше никому была не нужна. Так что…

— Почему ты так считаешь? Все мы кому-то нужны… — философски заключил Блайд.

— Нет, — покачала головой «грозовая туча» по имени Джулия. — Только не я. По крайней мере, раньше. Благодаря Роме, я познакомилась с Джошем и Люси, Меган. А им я нужна, как и они мне! По крайней мере, мне так кажется. И если это ложь, то пока мне приятно чувствовать обманчивую стабильность.

Засиявшая на ее лице мягкая улыбка с легким оттенком горечи пробудила в Эрике неожиданное чувство тревоги за ее судьбу и ощущение собственной опустошенности. Рядом с ним никого нет. Уже давно никто искренне не заботится… Постойте! Вот уже целую неделю одна наглая рыжая иностранка сует свой курносый нос во все, связанное с ним. Следит за его питанием, нервничает каждый раз, как только он чихает, мчится с кучей лекарств, грозясь напичкать таблетками и ни на секунду не оставляет в одиночестве, улавливая малейшее колебание его настроения.

Блайд тоже улыбнулся…


Джоша не радовала хорошая погода, все эти признаки осени, тепла и лучики солнышка. Мальчишка ждал бывшую няньку прямо на ступеньках Центра. Сидел на пыльном крыльце, рассматривая неубранные дворником листья.

— Привет, жабка! Комариков ждешь? — поиздевалась, приблизившись, Джулия.

— Ты опоздала! — буркнул ребенок.

— Не правда! — отмахнулась девушка. — А что такое? Чего ты бесишься?

— Добрый день, — появилась из-за двери Меган, одарила светлой улыбкой девушку и музыканта. Но при взгляде на неугомонного мальчугана, стала суровой. — Он всем разболтал, куда ты его везешь. Старшее крыло, сама понимаешь, многое не принимает за правду.

— А! — протянула Джулия и похлопала ладонью по плечу ребенка. — И теперь тебя считают врунишкой! В принципе, сам виноват! Не нужно было трепаться и распускать язык! Я не могу взять на съемочную площадку каждого, кто этого только пожелает. Для тебя сделали исключение. Так что поднимай свою проблемную точку приземления и топай за мной!

— Прощу прощения, — извинился за горячность Джулии Эрик, перед Меган. — Мы присмотрим за ним!

Старшая воспитательница стояла на пороге, глядя, как сорванец запрыгивает на заднее сидении BMW, и, как Блайд галантно открывает двери перед рыжей девушкой.

— Удачи Джули! — прошептала Меган, помахав рукой на прощание.

— Кстати, — уже в машине надумал спросить Джош. — А чего это он с нами едет?

Эрик подавился смешком, заметив, как побагровела девушка.

— Вообще-то, он, — кивнула в сторону водителя Джулия, перегнулась через сидение, чтобы рассмотреть лицо мальчишки. — Любезно согласился нас подвезти! За что ты должен сказать мистеру Блайду большое спасибо!

— Джули, — перебил ее Эрик. — Можно и без этого! Джош, твоя драгоценная воспитательница сейчас мой менеджер. Поэтому извини, но придется тебе меня потерпеть. Не возражаешь, если мы с тобой ее поделим?

— Надеюсь, расчленять не будете! — обиделась Джулия.

— Это как дело пойдет! — подмигнул ей водитель.

Девушка улыбнулась, но в зеркале заднего вида увидела отражение мальчишки. Судя по физиономии, он размышлял, где бы добыть пилу.


В сером старом павильоне Джош не видел никакого киноволшебства: железные мрачные стены, треугольная крыша — совершенно ничего впечатляющего — так, консервная банка какая-то. Поэтому он шел от стоянки к двери грустный, шаркая ногами по асфальту. Еще его безумно бесило, как двое взрослых постоянно переглядываются.