— Как ты разговариваешь? Ты что не видишь? — разозлилась Джен.

— И что? — черная острая бровь стрелой дернулась вверх.

— Что? Что? — бесилась, вскипая девушка.

— Тише! — примирительно улыбнулся парень заправщице и положил ей руку на плечо, после чего развернулся к рыжей. — Вам, наверное, просто нравится совершенно другая музыка. Интересно, какая?

— Вы собирались помыть машину или поболтать? — вместо ответа прозвучал вопрос.

— Действительно, мою машину нужно помыть! — внезапно его серые, цвета темной стали глаза, хищно сощурились, словно бросая вызов. — Но после авто-мойки разводы остаются. Так что я был бы не против, если бы вы лично помыли ее и пропылесосили.

— Это вам будет дорого стоить! — холодно ответила ему рыжая работница.

— Ты что? — завопила напарница, возникнув на границе между двух огней. — Мы должны сделать это бесплатно! Разве не видишь, с кем говоришь?

— Мистер Блайд, если я не ошибаюсь? — холодно уточнила девушка.

— Не ошибаетесь, — агрессивная настроенность рыжей разжигала в нем азарт, желание показать свое превосходство, а то и вообще — наказать!

— Добрый день, мистер Блайд. Вам помыть машину и заправить? — не выдержал начальник, и сам обратился к звезде.

— Да, пожалуй, — принял его приглашение тот.

— У нас прекрасный кофе! Может быть, пройдете в кафетерий? — любезно пригласил мужчина, жестом указывая на помещение позади.

— Роб, — окликнул мистер Блайд кого-то, и из машины вышел его напарник-менеджер, невысокий парень в тонких очках. — Выпьем по чашечке кофе!

Оглядев всех присутствующих, тот согласно кивнул и, прихватив с собой ноутбук, последовал за знаменитостью. Поравнявшись с другом, он тихо поинтересовался:

— Ты же собирался просто купить воды?

— Планы немного изменились, — отмахнулся Блайд, оглядываясь через плечо на сверлящую его взглядом рыжую девчонку.


За особую разговорчивость, начальник заставил Юлю и ее напарницу не просто вымыть машину музыканта, а натереть до блеска, причем под его личным наблюдением! Увидев две пылинки, приказал вымыть капот еще раз. Юля безумно злилась, во всех бедах обвиняя Блайда. Музыкант все это время сидел в кафетерии и, спокойно попивая кофе, наблюдал, как работают другие. А потом приступил к придирчивому досмотру авто: провел пальцем по бамперу, убедился, что все идеально чисто и расстроился из-за того, что не к чему придраться.

— Это вам, — протянул он наличные Юле.

Она искоса посмотрела на подсунутые деньги, брезгливо отвела двумя пальцами руку подающего в сторону напарницы. Такой жест взбесил звездного посетителя, успевшего мысленно обозвать нахальную барышню очень непристойными словами. Но английская выдержка не позволила озвучить подобное, отчего музыкант просто стиснул зубы сильнее — чтоб само не вырвалось! Роберт с удивлением следил за подозрительным поведением друга и не понимал странного поведения рыжей девицы.

— Чаевые оставьте вашей поклоннице! — заявила она.

Но Эрик Блайд уже слишком втянулся в игру, он преградил ей путь. На лице парня застыла отстраненная, но приветливая, по мере возможности, маска. Только глаза выдавали в нем живого человека, испытывающего очень яркие эмоции. Юля даже задумалась над этим, пытаясь понять, зачем так терзать себя и притворяться. Почему нельзя просто быть самим собой? Но потом опомнилась.

— Тогда, оставить вам автограф? На память? — соблазнительно улыбнулся он. — Где расписаться?

— Вот здесь! — сорвалась девушка, ткнув парню в лоб пальцем и посоветовала написать там очень некультурную надпись. Блайд совершенно обалдел от такого хамства. — Удачного дня, мистер Эрик Блайд!

Она развернулась и гордо удалилась, понимая, что ее дни на заправке сочтены! И была права — увольнение последовало незамедлительно, сразу после отъезда звезды.


Пораженческое настроение усиленно замаскировалось под слабой и усталой улыбкой, когда Юля переступила порог детского Центра. В коридоре застукала неугомонного шалуна за очередной проказой: Джош подбивал Дениэла налить в карманы пальто учителя математики кисель собственного приготовления. Оба мальчишки были пойманы за уши и отбуксированы до кабинета Меган, для исправительной беседы. После разговора Юля могла поклясться, что вечером ее ожидает новый экшн с погонями по темным коридорам. Она устало уселась в кресло, стараясь отвлечься от шума, доносившегося из холла.

— Ты сегодня рано! Тяжелый день? — догадалась Меган, уже предполагая, что девушка лишилась работы.

— Не то слово! — вздохнула Юля, закидывая голову.

В распахнутую дверь просунулась кудряшка Люси. Девочка увидела полюбившуюся няню и помчалась к ней, чтобы занять место на коленях. Она нацепила Джули на шею самодельное ожерелье из фантиков.

— Ну хоть что-то хорошее! — прокомментировала ночная няня, рассматривая подарок.

— Красиво! — похвалила Меган, и Люси лучезарно улыбнулась, гордясь своим произведением.

— После бессонной ночи я, кажется, страдала кошмарами наяву. — Призналась Джули. — Один такой явился на заправку! — вскользь описала непонятными словами она, только больше запутав Меган. Захотелось разреветься, но вместо этого она только прижала к себе малышку Люси. — Ничего, все будет хорошо. Правда, Люс?

Девочка, уловив болезненные нотки в голосе девушки, обхватила ее за шею, пытаясь таким жестом скрасить печаль взрослой.


В комнате мальчиков царила тишина, обычно не свойственная этому помещению даже в ночное время. Дети видели как минимум десятые сны, безмятежно сопя в свои подушки и не подозревая о тесном соседстве с потусторонним существом. Белое пятно плыло между кроватями. Оно добралось до спящих и, нависнув над ними, нежным загробным голосом окликнуло:

— Джош.

Ребенок открыл глаза и дико завопил, увидев перед собой окровавленный оскал монстра.

За считанную долю секунды на ушах стояли все. В общей суматохе кто-то догадался включить свет. Мальчишки попадали кто на пол, кто на кровати, кто под них, защищаясь подушками и одеялами. Только когда подол простыни и жутко правдоподобная маска маньяка-убийцы слетели с лица ночной нянечки — крики и вопли прекратились.

— Ну что, понравилось? — злорадствовала девушка, стоя над мальчишкой. — Почувствовали на своей шкуре, каково это? Может, установим теперь мир?

Мальчишки кивнули.

— А теперь все спать! И второй раз я повторять не буду! — пригрозила Юля.

— Уснешь после такого! — пробурчал Джош, залезая обратно в постель.

По окну застучали капли дождя, и Юля задумалась. Остановившись у двери, она посмотрела на окно и неожиданно решила.

— Если я расскажу вам сказку, вы обещаете хорошо себя вести?

— Сказки для девчонок! — один из ребят махнул рукой и отвернулся к стенке.

— А это будет страшная сказка! — хитро сузив глаза, проникновенно заговорила она.

— Про пиратов? — воодушевился самый маленький.

— И про пиратов тоже! — кивнула Юля.

— А про принцесс? — в двери появились две девочки в пижамах. Они видели украинку хихикающую в темноте. Вспомнили новую народную мудрость, появившуюся в местных кругах: «Увидеть ночную няню крадущейся — к веселью!» — девочки пошли за ней.

— Хорошо, будет вам принцесса-пиратка! — покосилась на них Юля, но выгонять не стала.

Дети с удовольствием слушали. Даже тот, кто капризничал, убежденно считая подобные истории уделом малышей, хоть и притворялся спящим, но внимательно подслушивал, несколько раз комментировал, искусно изображая разговор во сне.

В сказках, придуманных Юлей, всегда все заканчивалось хорошо, дети находили своих родителей, те были любящими и добрыми, а влюбленные жили долго и счастливо. В реальности складывалось гораздо сложнее, и за кусок хлеба приходилось драться. Поднявшись утром с постели, Юля приняла душ, оделась и, вообразив себя придуманной недавно принцессой-пираткой, отправилась брать на абордаж новое место работы. Хозяин неплохого паба сдался под напором иностранки и принял ее официанткой. Уже через неделю мистер Чедхаус стал выделять девушку из общей массы за трудолюбивость и живость. Ей же очень нравился коллектив из шустрых веселых девушек, двух барменов и нескольких забавных поваров. Последние периодически оставляли для новенькой что-нибудь вкусное. И Юля носила своим шкодникам пироги, которыми награждал ее один особо влюбчивый повар, приятный веселый парень, не раз звавший на свидание.

Глава 4

Подумай. Потом — делай

Очередной день в Великой Британии. Иностранка, проживающая в детском центре, выскочила в коридор, поглощенная мыслями — в голове роились строчки новой песни, и Юля, стараясь их не забыть, на ходу записывала в блокнотик. Встретить кого-то из детей девушка не ожидала, поэтому чуть не споткнулась об Джоша. Он сидел на корточках на полу и что-то мастерил из маленького блока питания.

— Что ты делаешь? — застала врасплох ребенка няня.

Джош испугался прозвучавшего голоса и плюхнулся задом на пол.

— Только не говори, что не сделал домашнюю работу по физике! — возмутилась Юля и прочитала долгую лекцию мальчишке о необходимости выполнять домашнее задание своевременно! Словесные возмущения сопровождались делом: по инерции девушка быстро скрутила провода, прикрутила концами к блоку питания и проинструктировала, как пользоваться, чтобы самого током не ударило после подзарядки механизма. Ошарашенный Джош следил за умелыми движениями рук воспитательницы не проронив ни слова.

— Учись, бездарь! — отпустила ему затрещину девушка и вернулась к мысленному написанию песни.

Она спустилась вниз, вышла на улицу и даже в автобусе не обращала внимания на происходящее вокруг, скрупулезно записывая рифмы в маленький блокнотик, подаренный ей Меган. Девушка проскользнула в служебную дверь паба и, кивая на приветствия коллег, прошла в раздевалку. Быстро скинув свое серое пальто, Юля завязала на поясе длинный передник, прицепила бейдж и снова вернулась к сочинительству.