— Привет! Меня зовут Джули! — улыбнулась она, протягивая руку незнакомке.

— Мадлен, — произнесла свое имя та, искоса поглядывая на Эрика. Он сейчас напоминал истукана, и только после пинка от рыжей девчонки немного ожил.

— Эрик, очень приятно! — пожал ей руку парень, хотя судя по интонации — ему хотелось послать всех куда-подальше.

— Мы собираемся зайти в одно уютное кафе. Не хотите с нами? — пригласил Роберт.

Блайд сердито уставился на Джулию, уже готовую ляпнуть…

— А почему бы и нет! — выпалила она, и парень закатил глаза.

Из вредности он всю дорогу делал так, чтобы девушка его друга смущенно хлопала ресничками и краснела. Роб не замечал подобных выходок, рассказывая анекдоты Джулии. Но она-то все видела, поэтому дважды пыталась отойти от Блайда хоть на два шага поодаль. Он крепко сжимал ее руку, делая больно, и она возвращалась.

За столиком музыкант нарочно сел напротив Мадлен. Однако стоило появиться официанту, а Джулии мило тому улыбнуться, как Блайд развернулся полубоком, положив одну руку на спинку стула своей подруги, а вторую на стол. Девушка оказалась практически отрезана от окружающего мира.

Разговоры велись скучные по меркам Блайда. Джулия пытала Роберта и Мадлен, как они познакомились — обычная бабская тема. Оказалось вполне банально: встретились в книжном магазине. Затем девушка друга имела свойство поинтересоваться о том же, но со стороны их с Джулией. Роберт взял права рассказчика на себя, причем без разрешения.

— Представляешь, а мы туда заехали просто купить воды! — подытожил менеджер.

У Джулии раскрыла рот и развернулась к Эрику. Тот отодвинулся, понимая, что придется объясняться.

— Удружил! — фыркнул парень.

— Зачем ты тогда все это?.. — последовал логичный вопрос от украинки.

Блайд вернулся в прежнее положение, оказавшись лицом к лицу с девушкой.

— Если скажу, что ты мне понравилась, поверишь? — замаскировал правду он агрессивностью.

— Нет! — отодвинулась Джулия. — Вероятнее звучит вариант, что тебе просто нравилось надо мной издеваться.

— Не без этого, — согласился парень. Его дурное настроение так и не поправилось.

После ужина все четверо вышли на улицу, пройтись по аллее парка, подышать воздухом, навевающим романтическое настроение. Девушки разговаривали, Роберт поддерживал темы их бесед. Эрик молчал, глядя на свободную бледную руку Джулии, до которой нужно было всего лишь немного дотянуться, чтобы взять. Он не сводил глаз с нее всю дорогу, будто не понимал, почему она так далеко от него. Девушка заметила это. Да и не она одна. Мадлен почувствовала укол ревности, когда Джулия мизинчиком ухватилась за пальцы музыканта, а он, продолжая серьезно рассматривать по-детски наивный жест, ловко перехватил ее руку и сунул себе в карман, как вор ценную вещь. Рыжая девчонка слегка покраснела, но, продолжая рассказывать о своих приключениях в детском центре, якобы незаметно сократила расстояние между их плечами и, теперь шла касаясь парня локтем. В дальнейшем Блайд ловил каждый ее взгляд, будто в мире существует только одна единственная девушка, и это раздражало Мадлен!

— Смотрите! — воодушевлено воскликнула Джулия. — Луна просто огромная! Такая красота!

— Да! — согласился с ней Роберт, воспользовавшись романтической обстановкой, чтобы приобнять свою спутницу за талию. Но Мадлен почему-то захотелось стряхнуть его руку. Она повернулась и заметила, как музыкант склонился к восторженной девчонке, взирающей на обычную, ничем не привлекательную луну, перехватил ее за плечи и, прижав спиной к себе, уткнулся лицом в ее волосы, что-то нашептывая. Мадлен стало так противно! Но прежде чем об этом все узнали, заинтересовавшая ее парочка отвлеклась друг от друга.

— Мы оставим вас! — улыбнулась сияющая от счастья рыжая. — Завтра тяжелый день, и мы вас покидаем!

— Приятного вечера! — чуть заметно склонил голову музыкант, прощаясь совершенно без эмоций.

— Приятно было познакомиться! — улыбнулась на прощание Джули, а потом красавчик-музыкант увел ее прочь, не переставая обнимать и одновременно держать за руку, будто бы боялся отпустить хоть на секунду от себя.


— Она симпатичная, — оценивала девушку Роберта Джулия, суетясь по квартире.

— Кто? — выкинул из головы посторонние мысли Блайд, поэтому не сразу понял, о ком говорит подруга.

— Мадлен! Кстати, с твоей стороны не красиво было строить ей глазки!

— Я ничего не строил! — отмахнулся он.

— Не ври! Я все видела! — весело прокричала из ванной Джулия, повернулась, а Эрик стоял все это время у нее за спиной и наблюдал, как она включает воду. Девушка попятилась назад, но парень обхватил ее за талию.

— Скажи, что тебя это разозлило! — не сводя глаз с губ Джулии, выдал он.

— Просто это неправильно! — затараторила она. — Нельзя отбивать девушку у своего друга!

— Как же с тобой не интересно! — фыркнул Блайд, надеясь, что она ему подыграет.

— Иди купаться! — ударила его полотенцем девушка, загоняя в ванную.

Пока он собирался с мыслями, она уже стаскивала с него одежду.

— Может, примем ванну вместе? — нагло поинтересовался парень, схватив Джулию за запястья.

— А не маловата ли она для двоих, а? — издевательски предположила она.

Эрик рассмеялся впервые за день. Отпустил ее и залез в воду. Мышцы расслабились, мысли перестали путаться, умерив ход. Все постепенно выстраивалось в логическую цепочку. Тишину и покой нарушило беспардонное появление девушки, прикрывающей глаза ладошкой. Она протиснулась с закрытыми глазами в ванную, чтобы положить халат и сменную удобную одежду на столик. Блайд заметил смену имиджа — Джули успела добыть в его шкафу (а впрочем, он ведь в последнее время оставлял майку в гостевой) понравившуюся ей футболку. В общем, она выглядела очень домашней в его одежде, но с голыми ногами.

Оставив одежду, девушка наощупь попыталась уйти. Эрику пришлось направлять ее, чтобы она не споткнулась: «Левее, правее!..». Но на пороге Джули все равно обернулась, открыв глаза.

— Постарайся ни о чем не думать! — коварно заявила она, подмигнула и вовремя увернулась от полетевшей в нее губки.

Дверь снова захлопнулась. Эрик откинулся назад, закрыл глаза и улыбнулся. Со времени их знакомства его жизнь изменилась. Прошлое казалось унылым, серыми. Этот же день, несмотря на все тревоги и неудачи — яркий. Все потому, что она рядом, заставляет его смеяться, чувствовать что-то, кроме злости.

Когда он вышел в гостиную, его ждали горячий чай, теплый плед и какое-то подозрительно романтичное кино. Джули сидела на диване, обхватив кружку горячего какао ладошками, сосредоточенно смотрела в экран. Заметив парня, отвлеклась, улыбнулась и кивком пригласила сесть рядом. Эрик решил пользоваться добротой девушки по полной программе — улегся на диване, умостив голову на ее коленях. Джули одарила его взглядом «Ну, ты и хам, однако!», но ничего не сказала. Хотя пару раз в шутку продемонстрировала, что может перевернуть на него горячий напиток.

— Приподыми голову! — попросила она, час спустя.

— Неужели тяжело? — не желая двигаться, все-таки приподнялся Эрик.

Джули положила на колени маленькую подушку.

— Ложись обратно! — пригласила она.

Так действительно было удобнее, он совершенно расслабился, когда она опустила руки на его плечи. Окончательное осознание покоя пришло нескольким позже: Джулия перебирала пальчиками его локоны, иногда касаясь шеи или уха, нежно поглаживая. Эрик уснул, услышав тихое: «Завтра все наладится!».

Ему было тепло и спокойно, а сон придавал сил и освобождал разум от всего второстепенного и ненужного.


Утром Джули обнаружила себя обнимающей Блайда не только руками, но и ногами. Захотела перевернуться и чуть не рухнула на пол. Эрик удержал ее от соприкосновения с ковром, вернув обратно на диван.

— Собираешься сбежать? — прошептал он.

— Почему не отправил меня в гостевую, не разбудил? — спросила она.

— Решил, что нам и здесь места хватит! — пояснил парень, не раскрывая глаз.

— Но тебе же не удобно так спать. — Разговор продолжался на полутонах.

— Джул! — взглянул на нее он. — Перевези сюда какие-то свои вещи!

Она обомлела от такого требования. Ей даже подумалось, что это галлюцинация. Но Блайд ждал ответа.

— Я имею ввиду пижаму, фен, расческу. Зубная щетка здесь есть для тебя. — Перечислил он.

— Зачем? — не понимала девушка.

— Так удобнее будет. Не все время ходить тебе в растянутой майке!

— А она мне нравится! — заявила упертая. — К тому же, твоих девушек не будет смущать наличие в холостятском доме женских вещичек?

— Не будет! — усмехнулся Блайд и хотел доказать это поцелуем, как в квартиру ворвался утренний будильник — Роберт. По привычке воспользовавшись собственным ключом, с порога прокричал:

— Надеюсь, ты уже не спишь! — и не обращая ни на что внимания, пошел к комнате парня.

— Интересно, — пробормотал Эрик, проводив друга флегматичным взглядом. — И кого он собирается там найти?

— Пустую кровать! — хихикнула Джули, вырвалась из рук Блайда. Хлопнулась на пол. Расхохоталась. На шум примчался менеджер. Она поднялась и кивнула парню.

— Привет! — протянул Роберт, неприлично таращась на голые коленки девушки, словно никогда подобного не видел.

— Кхе, кхе! — прокашлялся Эрик, вставая рядом с Джулией и набрасывая ей на плечи свой длинный халат, мигом скрывший так заинтересовавший менеджера «пейзаж». — Доброе утро! Мне кажется, пора отобрать у тебя мой ключ!

— Я прошу прощения, — смутился Роб, отводя взгляд.

— Он сейчас нафантазирует! — буркнул Эрик.

— О! — заметив красноту, проявляющуюся на щеках парня, Джули едко прокомментировала. — Вижу, фантазия уже набирает обороты. — И не забыла поиздеваться, живописно добавив с придыханием. — Мы предавались всю ночь любви, не снимая одежды…