Осмотрев ошарашенного менеджера, стоявшего с выпученными глазами и раскрытым ртом, Джулия шумно выдохнула и покачала головой.

— Вот! То, о чем говорил Генри! Ненавижу его за это! — потом перевела взгляд на спокойного Блайда и пояснила. — Это его идея. Смена имиджа. Сказал, что теперь я — конфета для голодных диабетиков! На меня можно пускать слюни и тому подобное, но все за отдельную плату.

Музыкант поморщился. Ему озвученное не нравилось так же, как и девушке. Но чтобы скрасить неприятность, он склонился к Джулии и прошептал:

— Я все равно отдаю предпочтение рыжим!

Джули покраснела, вспомнив вчерашний вечер, поцелуй у двери и прочие эпизоды. Блайд улыбнулся и подмигнул.

— Я, наверное, пойду, — замялась она, опустив глаза. Потом чмокнула парня в щеку и быстро зашагала прочь.

— Ты действительно не собираешься с ней встречаться? Может, я… — протянул осмелевший Роберт, продолжая жадно разглядывать удаляющуюся женскую фигурку.

— Уволю! — заявил внезапно пробудившийся в музыканте собственник.


В студии работа закипела в привычном русле. Джеймс недовольно бурчал, даже несмотря на то, что ему тоже понравились изменения в музыке. А еще, как выяснилось, этот во всех отношениях противный человек, относился к категории мужчин, которым по душе блондинки с пышными формами. Сие всплыло наружу, когда звукорежиссер начал нервничать в присутствии певицы и постоянно устраивать перекуры. Джулия только злорадно хихикала — есть же какой-то плюс от нового облика! Генри присутствовал при записи, не моргая смотрел на девушку, но его кислая физиономия не внушала вдохновения украинке. А стоило ему заикнуться, мол, не нравится музыка, тональность или еще что-то, и Джулия смело устраивала скандал. Выглядел он, конечно, совершенно по-детски. Она кричала: «Нет!». Он в противовес — «Да!». А в результате переходили на оскорбление личности. Затем нервы продюсера сдавали. Он по привычке тянулся к заветной фляжке с виски, и донеся ее в гробовой тишине до рта, кривился, закупоривая и пряча обратно во внутренний карман пиджака, так и не сделав ни единого глотка. Ехидная девчонка в этот момент коварно ухмылялась и выдавала: «А давай поспорим…» Генри, словно забыв о прошлом неудачном опыте, уже готовился согласиться, но его вовремя одергивал менеджер.

— Не спорь с ней! Все равно проиграешь! Вспомни утро после вашего первого спора!

Слова Честера вызывали у продюсера моментальный приступ дурноты. Он покидал студию, выходил подышать свежим воздухом, пил кофе и больше не возвращался. А в его отсутствие продолжалась работа. Но стоило только Генри вернуться, как мстя за все причиненные неприятности и грядущие, он заставлял девушку 27 раз перепевать один и тот же фрагмент песни. К 8-ми часам вечера Джулия уже не могла и не желала говорить. Тем не менее, шла в Центр. Совершенно забыв про парик, про линзы…

— Вам кого?! — и, конечно, этот вопрос Джоша, распахнувшего перед ней дверь, обескуражил девушку.

Она отпустила мальчишке затрещину. Он завопил: «Маленьких обижают!», за что получил еще и шалбан, с комментарием: «Тоже мне маленький! Да ты скоро выше меня будешь!» Признав тяжелую руку любимой нянечки, Джош закрыл рот и более пристально всмотрелся в усталое лицо блондинки.

— Ты еще с фотографией сравни! — предложила она, и мальчишка, судя по мечтательной физиономии, пытался вспомнить, где в Центре можно откопать фото няньки.

— Здравствуйте! — немного растеряно проговорила Меган, выглянула в окно, озадаченно пробурчав что-то невразумительное, покосилась на незнакомку рядом с Джошем. — Я могу вам чем-то помочь?

Мальчик и девушка переглянулись и ехидно ухмыльнулись, решив не раскрывать все новости сразу, а немного поиздеваться над старшей воспитательницей.

— Наняться хочу к вам учительницей пения, — исказив голос до писклявого, наивно выдала блондинка.

— Простите, но у нас уже полный штат! — соврала женщина.

— Ну, возьмите меня. Я прекрасно пою. Хотите, исполню что-нибудь, — и не дожидаясь дозволения, воспроизвела особо любимую арию под названием «Соседи, вешайтесь падонки!». Короче говоря, от визга Мег и Джош зажали уши, а когда вой сирены (не морской, а скорее автомобильной) прекратился, воспитательница попыталась вытолкать сумасшедшую за двери. Да так, что чуть не прищемила упирающейся девушке ногу.

— Мег! Это же я! — ломилась внутрь Джулия.

— Кто я? — так и не поняла женщина, не обращая внимания на катающегося по полу от смеха мальчишку.

— Фея! — злобно процедила девушка. — Джулия! Открой дверь!

Мег резко отпустила ручку и блондинка ввалилась в холл. Споткнувшись о порог, плюхнулась на коленки рядом с блаженно похрюкивающим, красным от смеха Джошем.

— Как? — выдавила из себя Меган единственный короткий вопрос, отбросив все остальные.

— Идея моего продюсера… — прошипела девушка, потирая ушибленные места и проклиная только одну персону, — Чтоб его чем-нибудь тяжелым!

Она поднялась на ноги и медленно похромала к лестнице. Воспитательница и мальчишка вышагивали следом за ней, продолжая внимательно разглядывать новое и такое непривычное амплуа в другом ракурсе — со спины.

— Слушай, — задумчиво протянула ошарашенная Мег. — А Эрик видел тебя?

— Ну видел, — Джулия замедлила шаг.

— И что сказал?

— Ничего, — фыркнула девушка, ускоряясь, — И кому интересно, что сказал Блайд!

— Значит, действительно что-то сказал! — ляпнул ехидный Джош и поспешил увернуться от взметнувшейся в воздух руки учительницы. Избежав оплеухи, промчался вперед к двери в класс, приговаривая: — О! Что сейчас будет! Я хочу увидеть их лица!

А ведь было на что посмотреть. Как только Джулия вошла в комнату в своем новом имидже, дети, до этого хаотично мечущиеся по помещению, спорящие, распевающиеся и бросающие самодельные бумажные самолетики замерли с раскрытыми ртами. «Зомби!» — радостно прокомментировал Джош, довольно осмотрев коллектив статуй. Блондинка окинула учеников скучающим взглядом, закатила глаза, а потом решила не отступать от выбранного образа и притворилась заменой самой себя. При этом сказала, что она ясновидящая и может поименно перечислить не только имена присутствующих в классе, но и их пакостные привычки, не говоря уже о любимых игрушках, вещах и комнатах, в которых живут. Дориан первый заподозрил неладное и убедился в своих домыслах, когда посмотрел на давящегося смехом Джоша. Впрочем, он тоже ни с кем не поделился своими мыслями. Джулию рассекретили только под конец занятия. В приподнятом, но весьма усталом состоянии девушка вернулась домой. Там долго препиралась с Сарой, которая не могла понять, как в ее квартиру проникла совершенно не знакомая девушка (а еще жутко наглая! потому что первым делом полезла в холодильник).

Глава 27

Концерт «Подай мне руку»

Как-то вечером на занятие по пению пришла директриса. Оценив подготовку, женщина ошарашила учительницу и ее воспитанников сообщением, что грядущий концерт самодеятельности будет не простым. Скорее всего финальным в истории Центра, и после него большинство детей расформируют по другим приютам. Бороться бесполезно, денег недостаточно, а здание старое и разваливается — вот к чему сводились основные доводы вышестоящих по отношению к детскому дому.

— И что делать? — выдохнула Грейс, наконец, перестав хныкать.

Девчонки, услышав новость, «развели мокрое дело» — цитируя учительницу. Мальчишки пришли в ярость и приготовились буйствовать. Некоторые грозились разбить окна и мебель, но вовремя были остановлены Дорианом, разъяснившим, что так они сделают только хуже. А теперь все, включая некоторых взрослых (Мег, Мери, Джулию), сидели в музыкальном классе на полу полукругом и думали, как выкрутиться из сложившейся ситуации. И после вопроса, озвученного Грейс, почему-то взгляды устремились к Джулии.

— Ну не знаю. Давайте постараемся провести оставшиеся нам дни подобающе, чтобы они запомнились каждому на всю жизнь! — грустно буркнула девушка, скрестив ноги в позе йога.

— Ага, — фыркнул Джош и предложил, — встретим этих дяденек и набьем им…

— Джош! — мигом оборвала кровожадные идеи Меган.

— А я только За! — внезапно и флегматично выдала повариха, так что присутствующие обернулись к ней, чтобы удостовериться, ей ли принадлежал голос. — А что? — не поняла она. — За свое нужно сражаться! Я права, Джули?

Девушка слушала, усиленно потроша собственный мозг в поисках решения, сосредоточенно глядела в пол. Джош даже подумал, что она совсем замедитировалась и безжалостно ущипнул ее за плечо, дабы привести в чувства. Она громко закричала, припечатала парочкой нецензурных слов (благо на русском и никто ничего не понял — только эмоциональный смысл), и выпалила:

— Значит так! — боевой возглас не на шутку напугал и одновременно воодушевил всех поголовно, заставляя выровняться и гордо поднять головы. — Мы не перестаем репетировать. И вы стараетесь на полную катушку. Помимо тех песен, которые вы выбрали для себя, учите еще одну. Я дам текст, музыку нам обеспечат, а дальше… Костюмы… — снова впала в прострацию Джулия, раздумывая, где достать такое количество.

— Что ты заду… — хотела уточнить Меган, но девушка внезапно расплылась в такой хитрой, угрожающей улыбке и подмигнула.

— Дориан! — сладким голоском пропела девушка. — Милый мой, подымешь прямо завтра всех на уши и приведете в порядок здание! Чистота в каждой комнате, идеальное поведение на уроках, репетиции по расписанию! Сцену украшаете сами. Вам же на ней выступать… А я… — она расхохоталась, — пойду штурмовать крепость!


Как выяснилось, вышеуказанной твердыней оказался Генри. Девушка два с половиной часа ходила за ним по пятам, уговаривая помочь детскому дому. Но продюсер отказался и вообще смылся в неизвестном направлении, без вести пропав на трое суток. Впрочем, его это не на долго спасло. По возвращению подопечная закатила такой скандал, что мужчина взвыл и приказал Честеру не подпускать к нему сумасшедшую, а лучше приковать к микрофону в студии и запереть! А она и так проводила ночи в звукозаписывающей, вместе с Эриком и его командой, подбирая музыку для той песни, которую будут исполнять дети. Немку Ди Джулия подбила на посещение вместе с ней Центра, где преподавательница получила новый опыт работы — с юными певцами, жадно глядящими на нее глазами маленьких диких зверушек. Сара договорилась с хорошей знакомой — дизайнером. Девушка, правда, ни разу не пробовала себя в создании детской одежды, но согласилась помочь. Теперь в Центре взрослые появлялись почти каждый день, и в основном по вечерам.