ужасными.

Ты удивительный.

Не позволяй никому вызывать в тебе чувство никчемности.

Я в жизни не знал никого похожего на тебя.

И все в таком духе.

Но нас обоих воспитывали больше волноваться о том, что наши семьи подумают о нас – их

уважение – наше все. И в довершении всего, на Себастиана надвигается осуждение церкви,

которая скажет ему, что куда бы он ни посмотрел, Бог, которого он любит, будет считать его

очень грязным человеком. Невозможно представить, как исправить тот ущерб, которые они

нанесут ему.

– Ты удивительный, – все равно произношу я, и он давится всхлипом– смешком. – Иди

сюда, поцелуй меня. Позволь мне целовать это удивительное лицо.

***

Мама находит нас в таком состоянии – плачущей– смеющейся– и– снова– плачущей кучей

под деревом Снаффлепагус – и от одного взгляда на наши лица она переходит в режим оказания

первой помощи по состоянию.

Она прихлопывает рот своей ладонью, когда видит Себастиана, и слезы сразу же

выступают на ее глазах. Мама поднимает нас, обнимает меня, а затем, без слов, заключает в свои

объятия Себастиана – он получает длительные объятия, пока мама тихо шепчет ему в ухо – и что–

то ломается во мне, потому что я начинаю плакать еще сильнее. Возможно, она сейчас говорит

ему, «Ты удивительный. Не позволяй никому вызывать в себе чувство никчемности». Возможно,

она говорит ему, что понимает, через что он проходит и что все будет хорошо. Возможно, она

обещает ему еженедельную доставку стикеров на бампер. Чем бы это ни было, это именно то, что

ему нужно, потому что слезы в итоге прекращаются, и он кивает ей.

Солнце начинает садиться, и несомненно, он останется на ужин. Мы стряхиваем траву с

наших штанов и следуем за мамой в дом. Сейчас конец весны, и не смотря на то, что довольно

тепло в течение дня, температура летит камнем вниз, когда скрывается солнце, и только сейчас я

осознаю, как холодно было под деревом. В доме родители разожгли камин в гостиной. Они

врубают Пола Саймона на стерео. Хейли сидит за кухонным столом и бьется с домашней работой

по химии черными, возмущенными царапинами карандаша.

Внезапно становится невозможным согреться. Мы смеемся, вцепившись друг в друга

каким– то нереальным, классным образом – он здесь, в моем доме, с моей семьей – и я утягиваю

Себастиана за собой в прихожую, вручая ему одну из своих толстовок с вешалки для верхней

одежды. Она насыщенного красного цвета с белой надписью S– T– A– N– F– O– R– D спереди.

Он терпеливо позволяет мне застегнуть на нем молнию, и я восхищаюсь своим творением.

– На тебе здорово смотрится этот цвет.

– К несчастью, я уже зачислен в местный университет.

Пока, думаю я. Боже, его решение затронуть это – нас – отразится на многих вещах. Если

он хочет остаться в УБЯ, он не сможет вести себя открыто, точка. Даже его нахождение здесь, по

факту, нарушает кодекс чести. Но есть и другие университеты.

Это не реально. Я смотрю вглубь коридора туда, где склонились мои родители и смеются

над истерической, неприязненной реакцией отца на прикосновение к сырой курице. Они оба,

похоже, отложили свое беспокойство в сторонку на вечер, понимая, что нам нужно это –

несколько часов, когда мы можем просто быть вместе, как любая другая пара. Единственным

указанием, которое они нам дали, – помыть руки перед ужином.

– Кстати о колледже.

Я пугаюсь, когда он произносит это, потому что до меня только что доходит: прошло всего

несколько недель, пока мы не были вместе, и столько всего произошло, мудрые– решения– для–

будущего. Он не знает, куда я поеду в августе.

– Полагаю, ты получил ответы из множества мест?

– Угу, – я тянусь вперед, опуская молнию на его толстовке достаточно для того, чтобы

открыть вид на его горло и ключицы. Его кожа того идеально оттенка и гладкости. Я хочу, чтобы

он снял верх, и я сделал лично для себя снимки.

Я зависаю.

– И?

Я встречаюсь с его взглядом.

– Я еду в Калифорнийский университет.

Себастиан не произносит ни слова в течение нескольких напряженных секунд, и пульс на

ее шее набирает скорость.

– Ты не останешься в штате?

Я признаюсь, поморщившись.

– Нет, – надеюсь, улыбка, которую я посылаю ему, сгладит резкость моего ответа. – Но,

так же как и ты, по всей видимости.

Он немного сдувается.

– Кто знает, – его рука поднимается к моей груди, скользит открытой ладонью от моего

плеча к животу. Все напряжено. – Когда ты уезжаешь?

– В августе.

– Как дела с книгой?

Желудок сжимается, и я аккуратно убираю его руку с моего пупка.

– Нормально. Пойдем. Возьмем что– нибудь попить.

Он отправляет сообщение своим родителям, сообщая, что будет поздно. Оно остается без

ответа.

Думаю, я запомню этот вечер на всю оставшуюся жизнь, и я говорю это не для того, чтобы

показаться дерзким или преувеличивающим. Я хочу сказать, что мои родители над чем– то

веселятся – вместе, они очень смешные. Хейли хохочет так сильно, что у нее выступают слезы.

Себастиан чуть ли не выплевывает воду, когда папа рассказывает свою любимую, ужасную шутку

про то, как утка заходит в бар и заказывает изюм. Когда мы заканчиваем с едой, я беру руку

Себастиана за столом, и родители смотрят на нас несколько ударов сердца со смесью восхищения

и беспокойства. А затем они предлагают нам десерт.

Именно этого я хочу для нас. И когда бы я ни посмотрел на него, он встречает мой взгляд,

а я пытаюсь сказать, «Видишь? Вот как может быть. Так может быть каждый день»

Но затем я вижу, как его собственные слова пробиваются мне в ответ, серьезные и

напряженные мысли: « Может. Но я потеряю все, что знаю и что у меня есть».

Честно говоря, я не могу винить его за то, что пока этого недостаточно.

***

Родители уходят спать только на двадцатой минуте «007: Спектр». Они поднимают

сопящую Хейли с кресла и помогают ей подняться по лестнице. Папа оглядывается на меня

поверх плеча, посылая один полу– подбадривающий, полу– напоминающий– никакого– секса– на–

диване взгляд, а затем исчезает.

И тогда мы остаемся одни, в гостиной, со странным голубым свечением телевизора и

огромной почти нетронутой чашкой попкорна перед нами. Поначалу мы не двигаемся. Мы уже

держимся за руки под наброшенным одеялом. У меня продолжаются те вспышки осознания –

интересно у него такие же – когда я на самом деле не верю в то, что он здесь, что мы снова вместе,

мои родители только что проводили время со мной и моим парнем, как будто это что– то

естественное, непроблематичное.

Но тот голос, что сидел в моей голове все эти дни, прочищает горло, и я понимаю, что

больше не могу откладывать.

– Мне нужно рассказать тебе кое– что, – произношу я.

Он оглядывается на меня. Левую сторону его лица подсвечивает телевизор, и комбинация

его острой челюсти, скул и легкой обеспокоенности на лице делает его похожим на Терминатора.

– Давай.

– Я облажался, – делаю глубокий вдох. – После того, как ты бросил меня, я был

разгромлен. Я вообще не помню большую часть того дня. Я знаю, что проездил несколько часов

по кругу, а потом поехал к Отэм. Я плакал, и не совсем ясно мыслил.

Могу сказать, что он понимает все в ту же минуту, как я произношу это, потому что он

резко вдыхает через нос, как бы говоря «Ох».

Кивнув, я выпускаю медленное сожаление:

– Да.

Он кивает, отворачиваясь обратно к телевизору.

– Она в порядке. Я в порядке. Мы обсудили это, и естественно это странно, но мы

справимся. Я просто…не хотел скрывать этого от тебя.

– Просто, чтобы убедиться, что я правильно понял: ты с ней переспал?

Я медлю, стыд и вина давят весом на мои плечи.

– Да.

На его челюсти дергается мускул.

– Но ты не хочешь встречаться с ней?

– Себастиан, если бы я хотел встречаться с Отти, то я был бы с Отти. Она моя лучшая

подруга, и я приехал к ней домой, потому что был убит горем. Я понимаю, что звучит совершенно

безумно, но мы перешли в странный, комфортный водоворот, который закончился сексом.

Я думаю, ему становится смешно, вопреки его воле. Но он смотрит на меня.

– Не очень приятно.

– Я знаю.

Он поднимает руку и рассеянно растирает грудь своим кулаком. Я поднимаю его руку,

чтобы поцеловать костяшки пальцев.

– Я знаю, что все испортил, – он произносит тихо. – Думаю, я не могу реагировать так,

как хочу.

– Ты можешь. Я понимаю. Я бы сошел с ума, прямо сейчас, если бы ситуация была

обратной.

– Но ты не можешь говорить мне, что делать, после того, как бросил меня.

Видимо, побеждает его спокойная сторона. Не уверен испытываю ли я облегчение от этого

или жалею, что он не показал небольшую вспышку ревнивой ярости.

– Думаю, нет.

– Но если мы вместе, то ты только со мной, так? – спрашивает он. – Даже если я уеду?

Отстранившись, я секунду изучаю его.