Шел, не спеша, на автопилоте: сознание целиком было в мыслях. Так трудно ее забыть… Так трудно ее не видеть! Но увидеться с ней будет еще труднее. Чего он ожидал от девчонки? Серьезных намерений? Зачем вообще связался с ней? Ведь знал же — всегда! — что первая любовь не бывает последней…

Что-то вдруг налетело на него, ударившись в его грудь, и остановилось, большими черными глазами глядя на него снизу вверх. Симпатичная девушка. Прямые темные волосы и крупные серебристые серьги. Девушка обнимает глянцевый журнал и с плохо скрываемой симпатией смотрит на него.

— Простите, пожалуйста! — улыбнулась девушка.

Максим от впечатления даже ничего не ответил. И девушка растерялась, опустила глаза, смущенно обошла его и пошла своей дорогой.

Что-то странное было в ее взгляде, Максим только теперь начал это понимать. Фальшь. Она столкнулась с ним специально. Максим оглянулся. Девушка тоже, пройдя несколько метров, стояла и оглядывалась на него. Ну да, он оказался прав. Максим повернулся к ней уже всем телом и укоризненно и с улыбкой покачал головой. А девушка, поняв, что ее раскусили, подняла к небу глаза, а потом со смущением спрятала лицо за журналом, украдкой выглядывая оттуда на своего «случайного» прохожего.

Девушка не симпатичная, девушка красивая. Ей, наверно, двадцать с лишним. Может быть, еще студентка, а может, уже нет.

— Ну, продолжайте! — крикнул ей Максим. — Я же жду!

Девушка решилась вернуться к нему поближе. Она явно старалась спрятать свою улыбку, но ей это не удавалось.

— Наверно, я никудышная актриса, — скромно предположила она, признавая тем самым, что это знакомство было спланировано ею заранее. — Я заметила, что Вы сюда часто приезжаете в это время. И вроде бы кольца у Вас на пальце нет… Только вот у меня проблемы с храбростью: никак не хватало смелости заговорить с Вами. И с фантазией, похоже, проблемы, — не смогла придумать ничего лучше. Простите. Просто мне очень хотелось подойти и познакомиться с Вами…

— Ну, так подойдите и познакомьтесь! — смилостивился Максим. — Я буду завтра в это же время, скажем, в «Галатее». Знаете, где это кафе? Я буду там один, и если Вы не подойдете и не познакомитесь со мной, я Вам этого не прощу!

* * *

Второе июля для Наташи навсегда останется днем смерти ее ребенка. Аборт получился с осложнениями, и девушке пришлось пролежать в больнице шесть дней. Карен дал взятку врачам за их молчание и прикрывал Наташу перед ее родителями: сказал, что они вместе едут на неделю за город. Приходил к ней в больницу каждый день, приносил фрукты и успокаивал. И ехал ночевать к приятелям, чтобы случайно не попасться на глаза Наташиным родным. Уверял ее, что она сделала правильный выбор.

Врач посоветовала ей делать по утрам несложный тест, чтобы проверить, сможет ли она еще иметь детей.

* * *

Ничего не поделаешь, нападки родителей придется терпеть. Наташа решила сменить тактику, абсолютно перестала ругаться с мамой, на все ее нравоучения теперь отвечала молчанием, стала больше помогать по дому — к чему теперь будет придираться мама? Максим давно предупреждал, что молчание — хороший способ сберечь свои нервы, а Наташа только сейчас решила последовать его совету. Так прошло уже несколько дней, и Наташа с удивлением обнаружила, что жить стало, действительно, гораздо легче. Мама ругалась, что дочь где-то гуляла целую неделю, но в Наташины планы не входило посвящение родителей в свою личную жизнь.

Что-то изменилось в ее характере и во взгляде. Казалось, терять уже нечего, и во всем можно идти ва-банк. Беспокоил ее только Карен: он в последнее время плохо выглядел и жаловался на боли в животе. Каждый день на пляже мысленно отмечала, что он похудел и, кажется, перестал заниматься спортом. Наташа уговаривала его обратиться к врачам, но парень был так же упрям, как и она.

Сегодня мама оставила на кухне список продуктов, которые Наташа должна купить, и девушка побрела по магазинам, решив, что прогулка ей сейчас не повредит. Было одиннадцатое июля, самый разгар лета и прекрасная погода. Завязала волосы в хвост и надела короткий белый сарафан и босоножки на каблуках — даже в булочной надо выглядеть на все сто! Вышла из подъезда, остановилась и огляделась — в какую сторону пойти: на ярмарку или в магазины на соседней улице. Направилась в сторону родительского дома Максима. Зачем? Может, пора, наконец, забыть о нем и начать жить своей жизнью? Разлюбила его, оставила его ради Сани, или все-таки нет?

Прошла несколько дворов, пока в заветном не увидела Его машину. Когда же отключится эта проклятая интуиция?! Когда ее сердце, наконец, перестанет реагировать на присутствие неподалеку любимого мужчины? Когда сердце прекратит тащить ее туда, где Он?!

Водителя за рулем не было, а на переднем пассажирском сиденье ждала девушка. Симпатичная брюнетка. Наташа шла и пыталась разглядеть ее через лобовое стекло, но в глаза светило солнце и ослепляло. Наверно, он привез Котенка к родителям, чтобы побыть сегодня наедине с этой девушкой.

Завернула в Его подъезд. Как дура! Она же даже не знает, на каком этаже живут его родители! Остановилась в пролете между первым и вторым и стала ждать. Зачем?!

Сколько минут прошло? Время резиновое. Каждая минута тянется так долго, что Наташа успевает взглянуть на часы по три раза… Послышался звук открывающейся двери. Не третий этаж. Похоже, четвертый. Дверь захлопнулась. Шаги. Это он. Сто процентов! Двести процентов!!! Сбежать, чтобы не выглядеть глупо! Сбежать, сбежать, думала Наташа и стояла на месте. Шаги быстро спускались вниз. Спешит к девушке в машину…

На втором этаже показался мужчина. Сердце не ошиблось: это был, действительно, Максим. Загорелый, умопомрачительно красивый… как и она. Увидев Наташу, мужчина замедлил ход и, дойдя до нее, остановился.

— Привет, — сказал он ей удивленно. Приятно было ее видеть. И больно.

— Привет, — отозвалась Наташа ласково.

— Зачем ты здесь стоишь?

— Задаю себе этот вопрос каждую секунду, — Наташа смущенно опустила голову. Стыдно за свое поведение. Снова взглянула ему в глаза и добавила: — Соскучилась.

Максим ничего не ответил ей на это. Миллионы мыслей в его голове сплелись в тугой комок — как трудно разуму работать в такой обстановке!

— Я не ожидала увидеть тебя здесь, — сказала Наташа, чтобы сгладить неловкую паузу.

Мужчина улыбнулся:

— Да ну? Здесь — в моем доме, в моем подъезде — не ожидала?

— Нет, не ожидала увидеть тебя именно в тот момент, когда пойду по магазинам. Смотрю — твоя машина…

Что означал ее выразительный взгляд, понял бы даже слепой:

— … это твоя девушка?

— Возможно. Я не знаю, по каким признакам можно считать девушку своей. Раньше знал, — с обидой в голосе сказал Макс.

Наташу он считал своей девушкой. А она, оказывается, влюблена в другого.

— А ты с кем-нибудь встречаешься? — спросил и с ужасом стал ждать ответа.

Наталья не сводила с него глаз. Ей показалось, что его на самом деле интересует этот вопрос.

— Нет. Мне никто не нужен, — и произнесла такие слова, понять и вспомнить которые мог только Максим: — Но если бы позвал ты, делала бы все, что попросишь…

Конечно, Максим помнит тот разговор на балконе у Андрюхи. Помнит то горячее чувство в груди, такое же, как и сейчас. Он на цепи у этой девчонки! Она появляется, когда налаживается его личная жизнь, встряхивает его сердце, топчется на его принципах, и он ничего не может с этим поделать! Грустно улыбнулся ей:

— Напоминаешь мне, что я люблю тебя? Мы поменялись ролями, теперь я прошу — дай мне забыть об этом.

Максим прошел мимо нее, спустился на несколько ступенек, обернулся:

— Меня ждет девушка. Очень хорошая. Я подумываю о том, чтобы на ней жениться. И я надеюсь, что она сможет выбросить тебя из моей глупой башки.

Мужчина быстро сбежал по ступенькам вниз. Наташа подождала здесь еще несколько мгновений, потом тоже вышла на улицу. Машина Макса все еще стояла недалеко от подъезда. Водитель обнимал руль и задумчиво смотрел вдаль. Подруга гладила его по плечу.

Максим откинулся на спинку кресла. В зеркале заднего вида шла Наташа. Уходила все дальше и дальше, спокойно и не оглядываясь.

— В чем дело? — спрашивала его девушка. — Ты нервничаешь?

— Я немного поцапался с родителями… — соврал Макс.

Это какое-то наваждение: только сейчас понял, что в своей новой возлюбленной просто нашел Наташу. Полюбил ее только за то, что она напоминает его милую любимую девчонку. Только Наташа могла попытаться так нелепо познакомиться, спланировав свою роль и придумав сценарий, а потом честно и искренне признаться, что чувствует на самом деле. И даже занимаясь любовью со своей новой девушкой, он занимается любовью с Наташей. Всю свою нежность вкладывает в этот секс — и девушка всегда беспредельно довольна…

А ведь пригласил ее к себе домой после первого же свидания. Полтора года воздержания — и все принципы насчет женщины на одну ночь оказались совершенно бессильными. Девушка делала вид, что она «не такая», но Максим еще раз убедился, что знает, как соблазнить даже неприступную. Собирался расстаться с ней наутро, но почему-то захотелось встретиться с ней снова…

* * *

Что-то происходит с Кареном. Он мало ест и заметно похудел. Уже вся семья уговаривает его сходить к врачу. Карен всегда приводит одну и ту же отговорку: он сам учится на врача и прекрасно знает, что с ним. Родственники пропускают это мимо ушей, а Наташа догадывается, что Карен подозревает у себя какую-то серьезную болезнь и боится, что его опасения подтвердятся.

Она его хорошо понимает и каждый день клянётся ему, что не оставит его одного, что бы ни случилось.

Двадцать первого июля Карен загремел в больницу. Живот болел так сильно, что вся горка таблеток, выпитых Кареном, практически никак не помогла.