Елена Богатырева - Испытание

Вчера Дина позвонила ему и сказала, что привезет доверенность. Стало быть — снова жди крупной суммы. И он так разволновался, что к утру поседел бы как лунь, если бы у него еще оставались волосы. К утру он перегорел, скис и готов был идти на попятный. Он ждал Дину, собираясь то ли каяться, то ли объясняться, но время шло, а Дины все не было. Тогда он позвонил ей домой…

Незнакомый мужской голос, будто воплощение всех его страхов и тревог, парализовал его настолько, что он ответил на все заданные вопросы. Да, он знакомый хозяйки. Нет, только хотел справиться о ее здоровье. Нет, он не может приехать опознать убитую женщину, потому что болен, стар, потому что… Нет, нет, он не может. Да, по описанию убитая женщина похожа на Дину Рубахину. Нет, он редко с ней встречался и совсем не представляет, что могло случиться.

* * *

Увидев перед собой молодого человека с красной корочкой, он сник, безропотно пропустил его в комнату и повалился в кресло…

Чтобы выиграть время, Артем расхаживал взад-вперед по комнате. «Почему, — спрашивал он себя, — почему этот человек ждал милицию?»

Ему не хотелось, чтобы настоящая милиция нагрянула именно сейчас.

— Приступим? — спросил Артем и сел. — Рассказывайте.

— Я знал убитую с самого детства…

Сан Саныч бегло пересказал Артему свою историю, умолчав только о племяннице Маше и своих планах переезда к Неве. Все выглядело невинно и законно, но чувство у Сан Саныча было приблизительно такое, как когда-то за карточным столом, когда его ждал ужасный проигрыш.

Артем хмурился, не понимая, что ему теперь делать с этой информацией. Ну был старикан у Дины юристом, поверенным, доверенным или кем-то там еще. Ну и что? Представить его в роли убийцы невозможно. Артем прошелся по комнате, рассматривая журналы на столе, чашки, сгрудившиеся в серванте и вдруг…

Фотография была старой. Калягину было около тридцати пяти. И женщине, стоявшей с ним рядом, столько же.

— Кто это? — спросил Артем.

— Моя сестра. Может быть, чаю?

Взгляд у Сан Саныча сделался совсем затравленным. А Артем никак не мог оторваться от фотографии. Слишком эта женщина была похожа на полоумную жену Протасова…

В этот момент раздался телефонный звонок.

Сан Саныч, не спуская глаз с Артема, взял трубку:

— Здравствуй, родная, — натянуто улыбнулся он и, выслушав что-то, сказал четко:

— Здравствуйте, она действительно работает на нас, зря вы ее обижаете…

Сан Саныч остановился на полуслове, пожал плечами и бросил взгляд на определитель номера. Он не сумел скрыть удивления. Артем тут же оказался рядом. Вот это поворот! Номер был ему тоже знаком!

— Кто вам сейчас звонил? — спросил он.

— Виктория Королева, — еле слышно ответил Сан Саныч.

«Меня не привлекут, — успокаивал себя он, закрывая дверь за Артемом. — Я старый больной человек. Меня нельзя судить. Да и за что? Кто подтвердит?» Тут он вспомнил Машу с трясущимися руками. Вспомнил, как она недавно звонила ему, захлебываясь словами: «Я боюсь, Саныч… Я не могу взять себя в руки… Я боюсь, слышишь? Я с ума сойду! Помни, я долго не выдержу!»

Сан Саныч взял пачку сигарет, прошел на кухню и сел к окну. Он закурил и стал смотреть на мусорные баки. "Я старый человек.

Я умру в тюрьме…" — думал он о себе без всякого сожаления. А по щекам его текли слезы…

Протасов тщетно пытался заставить Викторию говорить. После телефонного звонка она не произнесла ни слова. Выражение ее лица было крайне растерянным, даже страдальческим. Но Протасов не хотел жалеть ее. Слишком красивой была эта женщина, чтобы ее жалеть. Магнетически красивой и опасной… Он спрашивал, а она не отвечала.

— Да, — сказал он, тяжело вздохнув, — с женщинами мне определенно везет.

Виктория поморщилась и все-таки подала голос:

— Мне нужно идти. Обещаю, вы меня никогда не увидите.

— Правда? — зло улыбнулся Протасов, — Вот как здорово! Это в том смысле, что я никого и ничего уже не увижу? Славно! Вы самая добрая женщина из тех, которые мне встречались, — съязвил он.

— Вы собираетесь сидеть здесь взаперти всю жизнь?

— Нет. Жду одного странного человека. Может быть, он внесет ясность.

Виктория вздрогнула.

— Кого?

— Вам, я думаю, лучше знать.

Вике стало дурно. Она знала лишь одного человека, который должен был сюда прийти после нее…

— Выпустите меня! — вскочив с кресла, потребовала Вика. — Иначе я…

Протасов горько усмехнулся.

— Вы сейчас так похожи на мою жену, — в сердцах сказал он. — Она тоже вот так мечется, когда я запираю ее. Даже взгляд такой же… Если бы вы могли видеть себя со стороны!

— А зачем же запирать бедную женщину? — огрызнулась Виктория, дергая дверную ручку.

— Потому что за бутылку убить готова.

А вы, кстати, за что готовы убить? В чем ваш пунктик?

Виктория замерла у двери. Все, что происходило здесь в последние полчаса, не укладывалось у нее в голове. Бред какой-то! То Сан Саныч, теперь вот о жене что-то… Мысли лихорадочно скакали, не оставляя надежды понять что-то важное. Виктория закрыла лицо руками, чтобы сосредоточиться.

Протасов иначе растолковал ее жест:

— Ну-ну, — сказал он, — только этого не нужно. Не выношу женских слез.

Он подошел к Виктории, отстранил ее от двери и повернул в замке ключ.

— Все, — объявил он, — свободны.

Но Виктория не торопилась уйти. Она не понимала как, но чувствовала, что случился какой-то подвох. Произошел сбой, что-то не так, не то… Она закрыла дверь на ключ и спросила:

— Что вы там сказали о своей жене?

— Не ваше дело. — Протасов повернулся к ней спиной, складывая в портфель бумаги.

— Она пьет? Может быть, жизнь заставляет?

Протасов посмотрел на Викторию без улыбки.

— Болезнь заставляет. Она — алкоголичка.

Все, уходите. Мне тоже пора.

— Нет, — быстро сказала Виктория, — вы не можете уйти.

— Это почему?

— Вас убьют.

Протасов обалдело посмотрел на Викторию, сел на краешек стола и принялся насвистывать.

"Один сумасшедший, заявляющий, что меня хотят убить — это еще куда ни шло. Но сразу два!

Похоже, это сумасшествие имеет под собой почву…"

В этот момент раздался телефонный звонок.

— Протасов слушает. Да, ко мне. Пропустите.

— Кто это? — в глазах Виктории стоял неподдельный ужас.

— Сейчас и разберемся, — ответил он.

Протасов взял со стола связку ключей, открыл сейф и, достав пистолет, снял предохранитель.

— Открывайте, — скомандовал он Виктории.

* * *

Доехав до Литейного проспекта, Костя с Ларисой встали напротив дома офицеров.

— Похоже, — сказал Костя. — Но я не уверен…

Он обернулся и отыскал голубое здание, под крышей которого сидели улыбающиеся пухлые херувимчики.

— Они без крыльев! — воскликнула Лариса.

— Ошибка восприятия, — пробурчал Костя. — Или отец был не прав и мы не туда попали.

Они перешли дорогу, свернули за дом и остановились. Лариса молча сжала руку Кости. Перед ними был бар «Летучая мышь». Они переглянулись и вошли внутрь.

Их волнение достигло предела. Они готовились встретиться с чем угодно — с бандой преступников, с монстрами или нечистой силой, но никак не ожидали попасть в самое обыкновенное маленькое кафе, а поэтому в нерешительности замерли на пороге.

— Проходите, пожалуйста, — раздался голос из-за стойки. — Мы совсем недавно открылись.

Что будете заказывать?

Лариса с Костей заказали по чашечке кофе и заняли столик у окна. Они сидели молча, тревожно прислушиваясь. Кофе выпили и заказали еще. Костя спросил:

— Ты уверена, что…

— Она где-то рядом, — шепотом ответила Лариса. — Она здесь.

— И что же нам делать?

— Ждать.

Они просидели в кафе около часа, потом Костя решил позвонить Артему.

— Я мигом, — сказал он Ларисе. — Наверняка здесь где-нибудь продают таксофонные карточки. А автомат я видел за углом…

Он заказал Ларисе сок и вышел на улицу.

* * *

Виктория резко распахнула дверь и отскочила в сторону. Артем обалдело уставился на пистолет.

— Заходи по одному, — сказал Протасов.

Артем вошел в кабинет и сзади звякнул ключ.

Он обернулся и увидел Викторию.

— Здравствуйте, — сказал он по инерции.

— Вы знакомы? — спросил Протасов.

— Да, то есть нет. Но я знал, что застану вас здесь.

— Меня? — Виктория нахмурилась и отошла от Артема подальше.

— Вас. Я только что от Калягина.

Виктория окончательно запуталась.

— При чем здесь Сан Саныч? Объясните, пожалуйста.

— Да уж, — вмешался Протасов. — И прежде всего — мне!

— Я не знаю с чего начать, — сказал Артем. — Я хочу задать вам один важный вопрос. — Он обернулся к Виктории:

— Где Полина?

— Полина, — Виктория тряхнула головой. — А Полина-то здесь причем?

— Еще не знаю. Но ей грозит опасность, и я должен помочь…

— Полине — опасность? Почему?

— Где она?

— Я видела ее утром, — сказала Виктория. — В Доме книги, — добавила она осторожно и покосилась на Протасова. — Она была с Поповной.

— С кем?

— С женщиной, которая работает в психиатрической больнице.

— Мне нужно позвонить. Позвольте, — Артем пошел к телефону, но Протасов остановил его.

— Не раньше, чем вы мне объясните, что здесь происходит.

— Я приехал, чтобы выяснить причину смерти одного человека.

— Давайте конкретно, — поморщился Протасов. — Какого человека?

— К вам он не имеет отношения…

— Позвольте уж мне решать!

— Его фамилия — Свешников. Иван Петрович Свешников.

— Мне это ни о чем не говорит, — после некоторых раздумий заключил Протасов. — А вам? — спросил он Викторию.