Виктория думала лишь о предстоящей свободе.

Страх уступал место пьянящему воздуху этой далекой свободы, которую она может обрести, если повезет, уже через несколько дней. Сколько там осталось?

Виктория полезла в еженедельник и ахнула. Вчерашний день выдался настолько напряженным, что она начисто позабыла о встрече с читателями, которая должна состояться завтра в Доме книги. Ну что ж, завтра она в последний раз встретится со своими поклонницами и попрощается с ними. Вряд ли в Европе ее книги будут иметь такой же успех. А если и будут, она наверняка не станет показываться на публике.

— Мама, знаешь о чем я буду сожалеть больше всего?

— О своем успехе? Брось. Ты можешь легко отправлять тексты по электронной почте. Какая разница из дома ты это делаешь или из-за границы? Кстати, какая сейчас погода в Швейцарии? — бормотала Дина, разговаривая сама с собой.

— О Полине, — рассмеялась Виктория. — Мне жаль, что мы расстаемся.

— Вика, подумай лучше о нашем деле, — тихо напомнила мать. — Когда ты собираешься им заняться? Осталось совсем немного времени.

— А вот завтра и займусь. Напомни-ка мне координаты.

— Протасов Николай Андреевич. Что-то там с нефтяными скважинами и бензином. Все, что я слышала от Маши, его жены, леденит кровь.

Ежедневно пьянствует с друзьями и бабами, таскает любовниц домой, жену избивает как садист.

Не удивлюсь, если он окажется самой отъявленной сволочью из всех, с кем мы сталкивались.

— С кем я сталкивалась, — тихо поправила Виктория.

— Причем самое любопытное, — Дина пропустила последнюю фразу дочери мимо ушей, — что на людях этот субъект прячется под маской джентльмена. Никто из знакомых не подозревает, что терпит бедная женщина.

— Хорошо, завтра в последний раз. И покончим с этим.

Дина подошла к дочери и обняла ее за талию.

— Дорогая моя, думаешь я не понимаю, как тебе тяжело? Мне хочется, чтобы ты нормально вышла замуж, внуков хочется увидеть. Потерпи, родная.

— Иногда мне кажется, — задумчиво произнесла Виктория, — нет, я просто уверена: все, что я сделала, не может пройти безнаказанно.

Дина отшатнулась от нее.

— О чем ты говоришь? Это ведь не ты! Правосудие, если оно вообще возможно в нашей стране, должно постигнуть негодяя, который…

— Мама, я не о правосудии. Я о другом наказании. Есть же какие-то кармические силы, законы…

— Есть, — согласилась Дина. — Но по этим законам все, что мы делаем, — благо. Мы лишь восстанавливаем справедливость.

— Да, конечно…

Уйдя в свою комнату, Виктория бессмысленно переставляла книги с места на место, потом открыла чемодан, побросала туда, не глядя, вещи с полки и замерла, сжалась, поняв, что ей не избавиться от тревоги… «Три дня, — пообещала она себе, пытаясь успокоиться. — Ну пусть четыре или, на худой конец, — пять. А за ними — свобода, Швейцария, счастье». Но слова прозвучали неубедительно, и тяжелое предчувствие легло на сердце…

Дина тем временем, напевая, расхаживала по квартире, собирая вещи. В самой дальней комнате она плотно прикрыла за собой дверь, достала мобильный телефон и набрала номер старого приятеля, который много лет занимался ее делами.

— Саныч, слушай меня внимательно. Не могу я громче. Мне нужна твоя помощь. Через несколько дней я уезжаю… Мне нужно, чтобы ты получил и перевел на мой счет кое-какие деньги… Я подготовлю генеральную доверенность и заеду завтра. Да, как обычно…

* * *

Рано утром Виктория торопилась на встречу с читателями. Она спустилась на первый этаж и тут вспомнила, что забыла парик, и вернулась обратно. Плохая примета! Только этого ей сегодня не хватало, и так на душе кошки скребут. Говорят, нужно посмотреться в зеркало, а то дороги не будет. Захватив упакованный парик, она застыла перед зеркалом, словно то могло ей в чем-то помочь. «Пожалуйста, — попросила Виктория, — в последний раз!» Зеркало ответило ее же перепуганным взглядом…

Вика спустилась вниз по лестнице и так была занята своими мыслями, что не обратила внимание на пустой стул консьержа…

Как только дверь за Викторией закрылась, Дина вынырнула из кровати. Пора и ей собираться.

Пока нет Виктории нужно заехать к Протасовой, успокоить бедную женщину и обговорить с ней передачу обещанного взноса через Сан Саныча.

Потом — к нему в офис, заверить доверенность.

Она быстро составила документ, поставила на нем свою подпись и тут в дверь позвонили. Сердце у Дины подпрыгнуло, но она вспомнила про Полину: жаль, что ей не удалось уйти пораньше, теперь придется рассчитать девочку прямо сейчас. Наверно, она расстроится…

— Ах, это ты, — Дина открыла дверь.

Ей совсем не хотелось объясняться с девушкой, тем более что вид у той и без того был грустный.

— Сегодня работы не предвидится, — Дина улыбнулась. — Я ухожу, а Виктория встречается с читателями.

— А где? — спросила Полина.

— В Доме книги. На Невском.

— Как вы думаете, я успею туда?

— Конечно, встреча длится два часа, начало в одиннадцать.

— Спасибо, — Полина побежала вниз.

«Вот и славно, — подумала Дина. — Виктории легче будет сказать девочке о том, что в ее услугах мы больше не нуждаемся…» Она достала паспорт, аккуратно сложила в папку бумаги, и тут в дверь снова позвонили. «Ну что тебе еще?» — раздраженно подумала Дина, открывая дверь, и даже не посмотрела в глазок, уверенная, что вернулась Полина…

* * *

А Полина неслась по улице сломя голову, Жаль, что она узнала о встрече так поздно, но все-таки стоило попробовать исполнить обещание, данное Поповне. Добравшись до больницы, она с тоской посмотрела на часы: ровно одиннадцать, встреча с читателями уже началась.

С проходной Полина позвонила в отделение и срывающимся от волнения голосом объяснила Поповне суть дела. Та, несмотря на свою обычную неторопливость, поняла быстро и так же быстро — наверно только халат скинула — предстала перед Полиной в ситцевом платьице в мелкий цветочек. К груди она прижимала потрепанный томик Королевой и, на бегу прислушиваясь к рассказу Полины, беспрерывно ахала и повторяла: «Неужели это правда? Неужели ты действительно меня с ней познакомишь?»

Прохожие, с трудом сдерживая улыбки, оглядывались вслед странной паре: отчаянно жестикулирующей светловолосой маленькой девушке и огромной сдобной женщине, семенящей рядом с детским восторгом на лице…

В двенадцать они поднимались по лестнице Дома книги, разглядывая плакаты с портретами Королевой. Но у ее столика их ждало еще одно испытание — поклонницы Виктории сгрудились возле нее таким плотным кольцом, что и мухе пролететь было негде, не говоря уж о том, чтобы протиснуться Поповне.

Поповна нависла над толпой и замерла, лицезрея своего кумира. Она забыла об обещанном знакомстве и теперь старалась не пропустить ни одного слова Виктории, ни одного ее жеста. Полина между тем нырнула в толпу и яростно заработала локтями.

На нее шипели справа и слева, ее отталкивали, одна девушка даже попыталась схватиться с ней в рукопашный, но она все-таки вынырнула прямо перед столиком Виктории. Счастливая и растрепанная она глупо кивала головой и радостно улыбалась.

— Полина! — шепнула ей Вика, ответив на вопрос женщины с печальными глазами. — Что ты здесь делаешь?

— Я привела Поповну. Помнишь, я о ней рассказывала? Она мечтает с тобой познакомиться, только никак не может прорваться сквозь толпу.

Виктория подняла голову и встретилась взглядом с великаншей, глядевшей на нее сверху с потешным умилением.

— Здравствуйте, — улыбнулась ей Вика, и Поповна, по-детски сложив ладошку, помахала ей в ответ.

Королева выбрала одну из самых толстых книг, лежавших на столе, подписала ее и протянула наверх.

— Вот, — сказала она, — это вам. Полина много о вас рассказывала. Буду рада познакомиться.

Поповна протянула руку и пронесла книгу высоко над головой публики. В глазах ее стояли слезы.

Женщины в толпе заволновались и как по команде потянулись за автографами.

Виктория поглядывала на часы. Ей стоило поторопиться, если она не хотела надолго оставлять Дину одну. Ждать вечера она сегодня не намерена. «В последний раз!» — пело ее сердце. «В последний раз!» — плакало что-то внутри.

Полина с Поповной приблизились наконец к ее столику, и Вика быстро сообразила, что ей делать.

Поповна своим огромным телом загораживала ее от поклонниц и этим стоило воспользоваться, тем более, что положенные два часа она отсидела.

Виктория пожала Поповне руку и сказала:

— Замечательно, что вы пришли именно сегодня. Теперь я не скоро выберусь в люди.

Они обменялись несколькими фразами и Виктория попросила:

— Прикройте меня, мне нужно улизнуть. — И подмигнув, добавила:

— У меня свидание…

Облаченная таким доверием, Поповна уперлась руками в бока и стояла стеной еще долго после того, как Виктория юркнула в дверь у нее за спиной.

Поповна с гордостью выносила толчки напирающей очереди и чьи-то нелестные высказывания о своих формах. Потом Полина шепнула ей: «Пора!», — и они дружно отошли от стола. Женщины загомонили, но решив, что Виктория отошла на минутку и сейчас вернется, остались ждать…

А Виктория переодевалась в подсобном помещении. Ей хотелось поскорее встретиться с господином Протасовым и еще больше хотелось поскорее забыть о его существовании. Не хочет она тратить свои дни на общение с негодяями и мерзавцами. Теперь она даже рада была, что жизнь матери в опасности. Не случись нелепого покушения в санатории, она бы неизвестно когда еще решилась на бегство. А уж про Дину и говорить не приходится…

Виктория была на взводе. Спускаясь вниз по лестнице, она толкнула женщину и не обернулась, чтобы извиниться. Та достаточно громко возмутилась, но никто не обратил на нее внимания.

Разве что, молодой человек в сером пиджачке. Он покачал головой и, достав мобильный телефон, отправился следом за неосторожной брюнеткой…