– А себе ничего не взял? – спрашивает девушка, когда осторожно забирает напиток из моих рук.

– Я не хочу пить, – и еще меньше, я заинтересован в истощении ее скудных запасов продовольствия.

– Посидишь со мной?

– Конечно.

Когда я сажусь рядом с ней на кровать, она делает глоток горячего напитка, а затем принимается рассматривать меня поверх кружки.

– Расскажи мне что-нибудь о себе, – наконец произносит девушка. – Что-то, кроме истории о блудном сыне, который вернулся, чтобы взять на себя руководство казино после кругосветного путешествия, которое в настоящее время продолжается в «Атлантисе».

Я вспоминаю время проведенное в Лаосе. Сьерра Леоне. Нигерии. Гаити.

– Это то, что говорят окружающие?

– Ну, это и то, что ты – реальный Джеймс Бонд. Человек загадка и шпион международного класса.

– Джеймс Бонд? Серьезно? Реальность будет выглядеть так убого после подобных рассказов.

Она качает головой, слегка пододвигаясь ко мне.

– Почему-то, я так не думаю.

Я замолкаю на минутку, размышляя, что ей рассказать. Нахождение здесь, в этом районе, с ней – переворачивает что-то внутри меня. Мне тяжело думать, тяжело дышать. Я проделал довольно хорошую работу, чтобы заблокировать воспоминания, но глядя на ее кухню и погрызенную крысами мебель, видя, как мало у нее есть на самом деле – возвращает меня к тому времени, где я провел большую часть своей взрослой жизни и которое пытался забыть.

– Ты слишком много думаешь, – говорит она мне, поглаживая рукой по щеке, пока я продолжаю молчать. – Знаешь, не обязательно рассказывать что-то глобальное или очень важное. Это может быть какая-то мелочь о себе.

От ее слов меня накрывает волной облегчения, когда я выдыхаю и скидываю с себя паутину старых воспоминаний и чувства вины.

– Ладно, хорошо. Ты рассказала мне о чае, так что теперь моя очередь признаться в кое-чем, что касается еды, – я на мгновение останавливаюсь, усиливая ожидание. – Я – взрослый человек, который тотально и абсолютно зависим от... «Фрут Лупс»

Я пытаюсь заставить ее улыбнуться, но вместо ожидаемого мной веселья, она распахивает глаза.

– Ты имеешь в виду, что есть люди, которые от них не зависимы?

– Это шокирует, я знаю.

– Люди сумасшедшие. Тукан Сэм, чувак. Он там, где они.

И теперь смеюсь я, отчасти потому, что Ария произнесла это с серьезным выражением лица, отчасти потому, что я просто доволен тем, как мы общаемся сегодня, несмотря на зыбкое начало.

– Твой ход. У тебя есть какие-нибудь темные секреты? Насчет хлопьев или чего-то другого?

На секунду выражение ее лица становится отстраненным, а взгляд туманным и далеким.

– Эй, Ария? Ты в порядке?

– Ага, – она возвращается в реальность. – Глубокие, темные секреты. Хм-м-м. Ладно. Я разговариваю во сне. И не просто разговариваю. Я могу поддерживать беседу.

– О чем ты говоришь?

– Не знаю. Но я забавная, по крайней мере, так мне сказали.

Ревность снова поднимает свою уродливую голову. И я опять пытаюсь ее проигнорировать. На данный момент, у меня не может быть никаких претензий к Арии. И то, что она делала до нашей встречи, в любом случае, меня не касается. По крайней мере, это то, что я продолжаю говорить себе.

– Не сомневаюсь, – говорю я. – Ты заставляешь меня смеяться, когда бодрствуешь... могу лишь представить, что ты говоришь, когда в дело вступает твое подсознание.

– Уверена, что я совершенно неотразима, – отвечает мне Ария, наигранно хмурясь. – И снова твоя очередь.

– Ладно. Хм-м-м, – я на минуту задумываюсь, а затем отвечаю: – Я – фанат комиксов.

– Нет, только не ты!

– Ага, именно я.

– Серьезно? – она выглядит восхищенной. – Какой из них у тебя самый любимый?

– На самом деле, я большой поклонник Бэтмена.

– Злодей-герой, – девушка пристально изучает меня. – Я нахожу это увлекательным.

– В этом нет ничего увлекательного. Мне просто нравится Бэтмен. Это один из самых длинных комиксов, которые когда-либо выпускало издательство «Детективные комиксы», и за эти годы мне удалось собрать почти все оригинальные серии. Это значительная сумма, учитывая, что они печатаются уже семьдесят пять лет.

– Семьдесят пять лет? Сколько у тебя комиксов?

– Более шестисот.

Ария выглядит изумленной.

– У тебя более шестисот комиксов?

У меня не хватает храбрости, чтобы сказать ей, что Бэтмен – это лишь одна из пяти серий, которые я коллекционирую.

– Думаю, да.

– Тогда, эм... это действительно фантастика. Никогда, даже через миллион лет я бы не подумала, что ты поклонник комиксов. И никогда бы не догадалась, что твое хобби включает в себя более шести сотен выпусков...

– Я предпочитаю думать об этом, как о разумных инвестициях. Не хобби.

– Разумеется, ты так и думаешь, – улыбается мне она, такая яркая и открытая, без привычной осторожности во взгляде, с которой обычно смотрит на меня, что захватывает дух. Очевидно, что ей помогает атмосфера дома. Или что-то иное. Возможно, все дело в том, что Ария находится вдали от казино, в своем собственном пространстве, где ей наиболее комфортно. Где все ей знакомо.

Что бы это ни было, мне это нравится.

– Итак, теперь моя очередь, верно? – спрашивает она.

– Ага.

– Должна признать, что комиксы будет трудно переплюнуть, но... – девушка делает паузу, и смотрит на меня со всей серьезностью, которая только подчеркивается тем, как подпрыгивает вверх и вниз ее коленка. – Мы говорим о глубоких, темных секретах, верно? И об абсолютной конфиденциальности?

– Безусловно. Это же очевидно.

Она выглядит такой серьезной, что я даже на секунду боюсь представить, чем это может оказаться. Секрет ни о чем или тот, который изменит мою жизнь? А может, что-то среднее? Внезапно, я понимаю, что очень хочу услышать то, что она скажет.

– Ты клянешься никому не рассказывать? – спрашивает Ария. – Я имею в виду, клятву на мизинцах, – она выставляет свой пальчик для скрепления договора, и я послушно оборачиваю свой мизинец вокруг ее.

– Клянусь, – говорю я ей, чувствуя себя идиотом, но все еще очарованным в то же время.

– Ладно, – она озирается по сторонам, как будто боится, что кто-то может нас подслушать, а затем наклоняется ко мне поближе и шепчет: – У меня проблема с «Ван Дирекшен».

Я повторяю ее слова в своей голове, пытаясь понять их. Но в них ничего нет.

– Я понятия не имею, что это значит.

– «Ван Дирекшен». Ты знаешь эту группу?

– Ох, нет. Не имею ни малейшего представления, – хотя это не совсем так. В названии есть что-то знакомое... – Подожди. Ты имеешь в виду мальчишескую группу?

– Эй! Они намного больше чем группа мальчишек. Их много рекламируют, потому что они на взлете, но они на самом деле талантливы.

Ария выглядит весьма увлеченной ими, учитывая...

– Сколько тебе лет?

– Двадцать четыре.

– И ты слушаешь подростковую группу?

– Слушаю. И горжусь этим. Они действительно хороши, – и она до сих пор говорит это шепотом.

– О, держу пари. И ты так гордишься своей небольшой проблемой, что даже не можешь громко произнести их название в своей собственной квартире.

Она печально качает головой.

– Ненавистники, чувак. Они повсюду.

После этого, я начинаю смеяться во весь голос.

– Ты уверена, что тебе не двенадцать?

– Прости, но их фан-база на самом деле старше, чем многие думают.

– Да?

– Да!

– И откуда ты это знаешь?

– Возможно, я потратила полумесячную арендную плату, чтобы сводить свою сестру на их концерт в прошлом году, когда они приезжали в Вегас.

Я мгновенно забываю о подростковой группе и фокусируюсь на том, что действительно важно.

– У тебя есть сестра.

– Есть. Она потрясающая.

– Уверен, что это так. Сколько ей?

– Шестнадцать. Она больна, но ты никогда не услышишь об этом от нее. У нее есть список безбашенных вещей, которые она хочет сделать, и она всегда прибегает к моей помощи, чтобы их осуществить.

– Как сходить на концерт «Ван Дирекшен».

– Как прокрасться за кулисы «Ван Дирекшен», – закатывает глаза Ария. – Я думала, нас арестуют.

– Но вы этого не сделали.

– Нет, мы этого не сделали. Нас поймали двое охранников, но Люси договорилась, чтобы у нас не было неприятностей.

– Люси. Это ее имя?

– Ага.

– Она живет здесь, в Вегасе?

– Ага, вся моя семья находится... – девушка замолкает, словно резко начинает чувствовать себя неудобно. Я вспоминаю ее заявление о приеме на работу, в котором отсутствуют контакты для экстренной связи. И мне становится интересно, что, черт возьми, происходит? Вполне очевидно, что Ария любит свою сестру и тратит на нее немало времени и денег. Так откуда же этот дискомфорт? И почему отсутствует контактная информация о родных?

Я хочу найти ответы, выяснить, что происходит у нее голове. Что заставляет ее переключаться. Но даже при том, что сегодня днем, у нас был умопомрачительный секс, мы все еще едва знаем друг друга. Этого недостаточно, чтобы обмениваться секретами серьезнее, чем о фруктовых колечках и «Ван Дирекшен». И мы определенно знакомы недостаточно долго, чтобы я пытался заставить ее доверить мне что-то, что, очевидно, является для нее проблемой.

Так что я отпускаю эту ситуацию, хотя все мои инстинкты кричат этого не делать. Я притворяюсь, что не замечаю странного взгляда ее глаз или внезапной неловкости, которая повисает в воздухе вокруг нас. И вместо этого, сосредотачиваюсь на том, чтобы снова успокоить девушку.

Я начинаю с того, что ложусь на кровать и прижимаю ее к себе.

– Хочешь еще горячего шоколада? – спрашиваю я, когда начинаю успокаивающе поглаживать ее по спине вверх и вниз.

– Нет. Мне хватило.

Ария напряжена и чуток осторожна, но я это игнорирую. Вместо этого, я накручиваю ее волосы на пальцы или поглаживаю по руке. А также считаю ее вдохи и биение наших сердец, которые звучат в унисон.