— Дети начинают жизнь с чистого листа, воспринимая ту линию поведения, которую им предлагают в семье. Но на каком-то этапе некоторые из них вдруг всё ломают и отходят от общепринятых принципов нравственности, от семейных традиций. Почему? Этого ещё никто не разгадал. И никто не разгадал, почему пороки берут верх над личностью, несмотря на прекрасное воспитание. Почему дурной пример так заразителен? Его подхватывают, как грипп, как какую-нибудь другую инфекцию. И вот уже воспитание, семья ничего не значат. У нас в роду с обеих сторон люди трудолюбивые и ответственные, не склонные к порокам. И детям давали соответствующее воспитание. Так откуда же такая напасть на Павлушу?

Она так и сказала «напасть», как будто речь шла о болезни. И в самом деле, где я подхватил эту заразу? Наверное, тогда, когда попал с Лилей в незнакомую компанию. Ко мне подошёл парень с бутылкой виски, предложил выпить «напиток для мужчин», а я не отказался. А может, раньше, ещё в школе? Митяй, которого воспитывал отец (мать умерла рано), принёс полпачки сигарет, и мы попробовали втихую раз, потом другой, третий… С тех пор курю и не могу бросить. Митяй же принёс и бутылку с вином, которое не допил отец. Мы тоже попробовали. Понравилось, а на душе после этого такая безмятежность — всё по фигу! Но почему именно ко мне подходил Митяй со своими тайными предложениями? Ведь в школе мы не были близкими друзьями. Или он уже тогда видел во мне слабака и знал, что я не откажусь? Словно в подтверждение слышу голос бабушки:

— И ведь не все же становятся бездельниками, алкоголиками, наркоманами, а только те, кто этого хочет. Разумный человек всегда найдёт в себе силы устоять против соблазнов.

Видно, я неразумный, раз не устоял. Но это не оправдание. Бабушка права, я оказался слабым, безвольным человеком и погубил в себе все прекрасные задатки, данные мне от рождения. Вместо того, чтобы остановиться на пути к падению, я всё усугублял. Так, может, и Паша здесь ни при чём, и Кристина, и юная преподавательница английской грамматики, и старик-историк, не принявший у меня экзамен, и все, кого я сейчас пытаюсь обвинить в своей неудавшейся жизни? Что заслужил, то и получил.

А всё-таки где там бабушка? Хочется помахать ей рукой на прощание. Я стараюсь увидеть бабушку и поэтому пытаюсь подняться выше, размахивая руками, как крыльями. И вдруг слышу радостный возглас:

— Да говорю же вам: глаза открывал, ногами двигал, а сейчас пытается руки поднять!

— Неужели выживет? — спрашивает кто-то с сомнением. — Такое сильное переохлаждение…

— Конечно, выживет! Что я, зря сидела около него? За дыхательной аппаратурой следила… Инъекции через каждые два часа… Обязательно выживет!

Кто же это так радуется за меня?

— Доброе утро! — девушка в белом халате и белой шапочке смотрит на меня с радостной улыбкой. — Клавдия Ивановна, больной очнулся.

От другой постели, где тоже кто-то лежит, ко мне направляется женщина, облачённая во всё белое. Наверное, врач. Она внимательно смотрит на меня и спрашивает:

— Видите меня, слышите?

Я киваю головой.

— А ну-ка поднимите руки, пошевелите ногами!

Я произвожу слабые движения и подсознательно отмечаю, что руки и ноги меня слушаются.

— Действительно, выживет, — констатирует врач. — Это твоя заслуга, Маша. Двое суток от него не отходила.

Медсестра застенчиво улыбается.

— Теперь неплохо бы узнать, кто он и откуда, — говорит Клавдия Ивановна. — При нём же ничего не оказалось, когда его «скорая» доставила. Займись, Маша.

Врач вышла, а медсестра подсела ко мне, намереваясь задать несколько вопросов. Я медленно возвращался к действительности.

— Можно позже? Я устал.

— Можно, — согласилась Маша и вышла.

«Скорая» привезла… Значит, те двое, что маячили впереди, не дали мне замёрзнуть. Может, напрасно? Разом бы кончились для меня все мучения.

Я лежал с закрытыми глазами и перебирал в памяти факты моего никчемного существования. Мне двадцать пять. Это треть или половина моей жизни? Как знать, сколько мне отпущено, а я так и не «определился». И не только со своим предназначением в жизни. Даже моя всепоглощающая любовь не дала мне опоры. Она не помогала, а, напротив, всё глубже затягивала в безрассудство, словно в омут. Сейчас я, кажется, понимаю, что меня никто по-настоящему не любил, ни Паша, ни Кристина. Да и за что им было любить никчемного, бесперспективного парня? Хотя и говорят, что в любви не рассуждают и даже нередко любят не «за», а «вопреки», но всё-таки на одной страсти долго не продержишься. Теперь я это точно знаю. Только не знаю, зачем живу. Здесь, в больнице, меня, конечно, вылечат. Вопрос: для чего? Чтобы я снова болтался по жизни, как неприкаянный? Или можно что-то изменить?

Вошла Маша. Я понял это по её лёгким шагам и радостному возгласу:

— Утро какое хорошее! Просыпайтесь, просыпайтесь! Пора мерить температуру.

Я открыл глаза. Она подошла к моей кровати:

— А вам поставлю капельницу.

— Стоит ли? — спросил я еле слышным голосом.

— В каком смысле? — не поняла Маша, потом, словно догадавшись о чём-то, укоризненно покачала головой. — Уныние — это грех. Вы должны нам помогать, если хотите жить.

— А если не хочу?

— Да что вы такое говорите! — воскликнула Маша. — Все должны хотеть жить!

— А если незачем?

— Быть такого не может, — Маша ловко вставляла иглу в мою вену. — У каждого человека есть своё предназначение, надо только понять, какое.

— А как понять?

Маша посмотрела на меня таким чистым и светлым взором, какого я ещё ни у кого не видел, и пообещала:

— С этим разберёмся. Всё будет хорошо.

Не знаю, почему, но я ей поверил.