– Что вы делали с Невиллом?

– Мы, как обычно, скрестили с ним шпаги, если можно так выразиться, и, как обычно, схватка оказалась непродуктивной. Рей ждет нас дома для получения инструкций, чтобы они с братом могли начать проверку слов Невилла. А что произошло между тобой и Изабель?

– А мы поцапались как кошки, только наша схватка была полезной.

Он выгибает бровь:

– В самом деле?

«Может, я даже воспользуюсь парочкой лишних хлыстов с твоим именем на них». Я вспоминаю эти слова, и вихрь эмоций распирает мне грудь. Я оглядываюсь вокруг, отчаянно ища уединения, и нахожу идеальное место. Я удивляю Криса тем, что толкаю его в альков в стене перед дверью, где мы одни и тени окутывают нас.

Я смотрю на него, давая глазам привыкнуть к темноте.

– Ты помнишь, как втолкнул меня в похожий угол и предупредил, чтобы держалась подальше от галереи и от тебя?

– Очень хорошо помню.

– Ты тогда не отпугнул меня и сейчас не отпугнешь. Но я солгала нам обоим, когда сказала, что буду смотреть на твою боль, если это то, что тебе нужно. Я не буду смотреть. Я больше никому не позволю причинить тебе боль. Я не допущу, чтобы ты в ней нуждался. Мы нужны друг другу. Мы есть друг у друга. Я люблю…

Он целует меня глубоким, горячим, страстным поцелуем, и я таю, растворяюсь в нем. Как я могла когда-то сомневаться в своем решении поехать с ним в Париж? Он – мой дом. Моя душа.

– Я тоже люблю тебя, – говорит он низким осипшим голосом. – Я уже говорил тебе. Мне нужна только ты.

– Нет. Ты никогда не обещал мне, что тебе больше не понадобится этот вид избавления, Крис, но я и не прошу тебя обещать. Я очень надеюсь, что он тебе не понадобится. Я всегда буду рядом.

Он долго-долго смотрит на меня своим загадочным, непостижимым взглядом.

– Я и вправду как следует потрудился, развращая тебя, да?

– Да. – Я обвиваю его руками. – Пожалуйста, отвези меня домой и поразвращай еще немножко.

Я ожидаю, что он станет возражать, предостерегать меня, но он ничего такого не делает. Ладонь его обхватывает мой затылок, притягивает голову ближе.

– Не могу дождаться. – И снова целует меня.

Глава 20


Час спустя мы с Крисом сидим в его кабинете перед фреской дракона, а Рей стоит, опираясь о стол, и делится с нами своим мнением по вопросу Невилла.

– Выяснить, видел ли кто-нибудь с ним Эллу, будет несложно, – заверяет он нас, – но вот разузнать подробности личных и финансовых дел Невилла – другое дело. Из-за своих сомнительных связей он уже давно находится в поле зрения правоохранительных органов, но никому ни разу не удалось связать его с чем-то незаконным.

– Что за связи? – Я взглядываю на Криса. – Ты о них никогда не говорил.

Крис вздыхает, метнув в Рея раздраженный взгляд.

– Спасибо, Рей.

Я чувствую, как в голове начинают звонить тревожные звоночки. Надо было мне спросить Криса, почему он недолюбливает Невилла.

– Скажи, что все это значит. – Голос мой подрагивает от нетерпения и испуга. Я хочу знать, но понимаю, что мне не понравится то, что я услышу.

Крис уходит от прямого ответа.

– Это все только домыслы.

– Прекрати увиливать, – предупреждаю я. – Поделись домыслами.

Челюсть Криса напрягается, но он по-прежнему не отвечает.

– Его давно подозревают в связях с преступным миром, – отвечает за Криса Рей.

– С преступным миром! – Я вскакиваю на ноги. – Элла связалась с бандитом?

Крис берет меня за руку:

– Сара, детка, успокойся.

– Успокоиться? Ты это серьезно? Это был не слишком умный совет, Крис Мерит. Почему ты мне этого не сказал?

– Думаю, мне пора, – бормочет Рей. – Я позвоню, Крис.

– Трус, – ворчит Крис. – Открыл рот, а теперь убегаешь.

– Ага, я такой, – соглашается Рей, и вскоре его шаги на лестнице стихают.

– Почему ты мне не сказал? – возмущаюсь я, не обращая внимания на их диалог.

Крис встает, возвышаясь надо мной, руки его ложатся мне на плечи.

– Вот именно поэтому. Боялся твоей реакции.

– Не надо скрывать от меня что-то только потому, что это может мне не понравиться. Так не годится. Не этого я жду от тебя.

Он на секунду прикрывает глаза, потом открывает их.

– Это не факт, и все это только расстраивает тебя. – Он прислоняет меня к столу, и я присаживаюсь на край, а он продолжает: – Но именно поэтому я хотел, чтобы ты уехала, когда всплыло его имя. Но поскольку ты все же осталась, я решил взять тебя сегодня с собой по двум причинам. Я хотел, чтобы он увидел, что ты под моей защитой и что ты тоже не знаешь, где Элла. Чтобы он потерял к тебе интерес.

Сотни вариантов того, что это значит для Эллы, роятся у меня в голове.

– А вдруг она…

– Не надо, не накручивай себя, – предостерегает Крис. – Невилл не думает, что Элла мертва, иначе не искал бы ее. У него куча денег, у меня тоже. Мы оба ищем Эллу, и шансы найти ее высоки. Это хорошо, а не плохо.

Мой колотящийся пульс чуть замедляется.

– С чего бы ему так настойчиво искать женщину, которую он просто встретил всего месяц назад?

– Сара, через месяц после того, как мы встретились, я потратил бы все до последнего цента, чтобы найти тебя. Мы же не знаем, что произошло между ними за эти три недели. Может, на самом деле тут нечто большее, чем простое увлечение.

В душе у меня распускается бутон надежды.

– Может, он по-настоящему любит ее и поэтому искренне хочет найти?

– Мы не знаем, – повторяет Крис. – В том-то и дело. Если история подтвердится, и она жила с ним, пусть даже недолго, это предполагает отношения. И если она была в этих отношениях вплоть до того, как исчезла неделю назад, у нас есть все основания полагать, что она живет новой жизнью и просто оставила прошлое позади.

– Она из-за паспорта должна вернуться в Америку по истечении девяноста дней после приезда, правильно? Исключений из этого правила нет.

– Она должна вернуться, – соглашается Крис. – И благодаря этому мы и найдем ее, если не обнаружим раньше.

Воинственности во мне убавляется, голос смягчается.

– Это конец следующего месяца. – Взгляд мой опускается ему на грудь. – Я не знаю, что делать.

Он пальцем приподнимает мою голову за подбородок.

– Ты делаешь все, что можешь… и, Сара, возможно, с ней все в порядке и ты напрасно волнуешься. Судя по всему, так оно и есть.

Я поднимаю на него глаза.

– Надеюсь. Просто… у меня есть ты, но не так давно я была как Ребекка. Никто не искал бы меня, если бы я пропала.

– Марк искал бы Ребекку, если бы знал, что она должна вернуться в Сан-Франциско, Сара. Он говорил мне, что думал, будто она его бросила.

– Ты бы не позволил мне убежать, как убежала она. Ты любишь меня. А он ее отпустил. Она была одна. И Элла одна, Крис. Если она просто не хочет со мной общаться, то ладно, ничего, но я все равно не могу бросить ее.

– Мы и не бросаем. Мы пытаемся ее найти. – Его руки нежно гладят меня по волосам. – Рад, что ты теперь понимаешь, что я бы помчался за тобой на край света. Раньше ты так не думала. – Он опирается ладонями о стол по обе стороны от меня и смотрит долгим пронизывающим взглядом.

Благодарная судьбе за все то, что этот прекрасный мужчина привнес в мою жизнь, я протягиваю руку и играю с пружинистой прядью белокурых волос.

– Теперь знаю, и это самое главное. – Тут я поджимаю губы, сообразив, что он пытается отвлечь меня. – Но я не забыла, о чем мы говорили. Тебе не увильнуть. Ты должен был рассказать мне про связь с преступным миром.

– Если я скажу, что защищал тебя, ты разозлишься, да?

Моя рука соскальзывает с его груди.

– Да.

Он явно прячет улыбку.

– Тогда и не буду говорить. Думаю… гм, да… это была бы для меня неплохая возможность показать тебе выход.

Мой пульс опять начинает колотиться как безумный.

– Выход? – Я все время прошу показать мне один из его «выходов», но он всегда отказывается. Говорит, то время неподходящее, то я не готова. Никогда не предлагает сам.

– Я хочу тебе кое-что показать, – добавляет он, и я вижу в его глазах безошибочный чувственный блеск. – Раздевайся. – Он хватается за свою майку и стаскивает ее через голову.

Я привыкла к тому, что Крис приказывает мне раздеться, но впервые он и сам раздевается вместе со мной, а не играет в господина и повелителя, услаждающего взор зрелищем раздевания своей рабыни. И хоть я не намерена артачиться и собираюсь исполнить его приказ, когда он снимает майку, у меня пересыхает во рту. Воспользовавшись моментом, я любуюсь им. И тяну время, надеясь на продолжение.

– Чтобы ты показал мне то, что хочешь показать, нам надо быть голыми?

– Да. – Он садится и снимает ботинки. – Раздевайся, и я покажу тебе. – И опять встает, возвышаясь надо мной. Я иногда забываю, какой он высокий, но всегда помню, какой он необыкновенно мужественный. Он выгибает светлую бровь. – Нужна помощь?

Плоть моя сжимается, соски напрягаются. Все тело ощущает, что я вот-вот ступлю на какую-то новую территорию. Это витает в воздухе. Это в искорках огня, пляшущих у него в глазах.

Я стаскиваю свой топ и отбрасываю его, оставшись в черном кружевном лифчике. Он наблюдает за моим лицом, и это даже эротичнее, чем если бы он смотрел на мою почти обнаженную грудь.

Он кладет мою стопу к себе на ногу, лишь на мгновение отведя глаза от лица, чтобы стащить кроссовок и носок, потом повторяет процесс со второй ногой. Его ладонь на моей одетой в джинсы икре невероятно возбуждающа.