— Я не знала, что делать. Я не могла уйти от него. И не могла рассказать кому-то еще. Раз родители мне не верили, куда уж друзьям? Так я поменяла колледж, никому не сказав. Я нашла это место, и здесь мне дали все, что было необходимо. Я убежала без оглядки.

Долгое время Питер молчит.

— У тебя была тяжелая жизнь, и я лишь подлил масла в огонь, — его голубоглазый взгляд пронзает мой.

Я отбрасываю его извинения.

— Тебе не за что извиняться.

Питер качает головой и обхватывает себя руками.

— В первую ночь нашей встречи я привел тебя домой. Позволил себе вещи, которые не должен был. И уж точно не должен был просить тебя уйти.

— Ты ничего не сделал.

— Все равно, что надрать тебе задницу, — Питер вздыхает и пробегает рукой по волосам. — Слушай, это не извинение, но ты должна знать, что дело не в тебе. Около года назад кое-что произошло. Я кое-кого потерял. И еще не смирился с ее потерей, — он замолкает. Питер не смотрит на меня. — Я пытался жить дальше, но не смог. Вот что случилось той ночью, когда мы встретились. Я не мог рассказать тебе тогда. Не уверен, что и сейчас смогу рассказать всю историю…

Я соскальзываю со стола и подхожу к Питеру. Положив свои руки на его, я говорю:

— Тогда не рассказывай, — я слышу боль в его голосе. — Здесь у тебя есть друг, знай. И да будут прокляты все принципы университета.

Питер ухмыляется и смотрит мне в лицо.

— Ты заботишься обо мне?

— Возможно. Немножко, — я прижимаю пальцы достаточно близко и ухмыляюсь. Он улыбается. Мне нравится эта улыбка. — Что ж, это не совсем правильно. Возможно, ты мне нравишься…

Питер прерывает меня. — Я тебе нравлюсь? — теперь Питер улыбается так широко, что видны его ямочки.

— Не в этом плане.

— Нет, ты сказала это. Будь проклят университет. Я тебе нравлюсь. Я тебе нравлюсь, нравлюсь, — Питер дергает бровями, улыбаясь во всю силу.

— Нет!

— Я верю, что да.

— Ты такая задница.

— Называй меня, как хочешь, красавица, но я знаю, что нравлюсь тебе, — Питер подходит к своему столу, подпрыгивая на носках и заложив руки за спину.

— Ты такой высокомерный. С чего ты взял, что ты мне нравишься? Может, я просто дружелюбна.

— Мммхммм, — говорит он, перебирая бумаги, и садится. Когда Питер смотрит на меня, он добавляет. — Ты была очень дружелюбна, хотя я бы по-другому назвал явление, когда ты была топлесс на моих коленях.

Моя челюсть отпадает. Питер усмехается.

— О, хорошо. Я боялся, что подобное дружелюбие типично для тебя. Но смотря сейчас на твое лицо, я понимаю, что это не тот случай.

Питер смотрит на меня. Я чувствую нерешительность в его голосе. Он думает, стоит ли ему меня дразнить, но я даже рада этому. Это позволяет мне выбросить из головы всю чертову ситуацию.

— В ту ночь я пыталась попробовать что-то новенькое. А тебе, кажется, это понравилось, — жар обдает мое лицо, и я не могу скрыть зловещую усмешку.

Он моргает. — О, да.

— Придурок.

— Сексуальная.

— Задница.

— Красавица.

— Аррр, — говорю я и топаю ногой.

Питер смеется. — Истерика? Что, правда, мисс Коллели? — Питер наклоняет в сторону голову и смотрит на меня. Он записывает что-то на клочке бумаги и прячет план занятий в сумку.

— Ты бесишь меня.

— Лестью ничего не добьешься, — Питер берет свои вещи и добавляет. — Пошли.

— Куда? — я чувствую такую легкость и радость, что если продолжу улыбаться, то мое лицо просто треснет. Питер находит лучшее во мне. Он уже поддразнивал меня пару раз, но до сегодняшнего дня в этом и намека не было на нашу обнаженную ночь. Не знаю, как он это сделал, но Питер прогнал моих демонов. Я снова чувствую, что могу со всем справиться, и мне ужасно любопытно, куда же он хочет пойти.

— Ты задолжала мне ужин и бокал вина. Я поведу, — Питер идет к двери и оглядывается на меня. Я хочу пойти, но мы не должны. Я не решаюсь. Питер криво улыбается. — Что случилось с проклинанием университета? Только лаешь, но не кусаешь?

— Я укушу тебя, — бормочу я себе под нос и хватаю свои вещи.

Питер усмехается.

— Попробуй. Я очень сладкий, слышал что, как конфетка.

— Ты, наверно, окунаешь себя в шоколад.

— Это сработала бы, но нет. Я сладок сам по себе, — он усмехается мне.

— Скорее, ты от природы надоедлив. Ты последние недели сдерживался что ли или как?

— С тех пор как я пришел на замену Тэдвика, ты мне едва пару слов сказала. Думал, ты меня кастрируешь ножом для бумаги.

Я подавилась слюной и прочистила горло. — Ты так не подумал!

Питер пожимает плечами и протягивает руку к двери, намекая, что мы должны идти.

— А как же занятие?

— На моем столе инструкция. Я вернусь позже и заберу бумаги.

— Что насчет университета? Серьезно, Питер. Я не хочу, чтобы ты потерял работу.

— Не потеряю. Я имею право ужинать со своими студентами. Это не запрещено, — Питер серьезен. — Я расскажу тебе, что произошло той ночью. Я задолжал тебе.

Он ничего мне не должен, но я хочу услышать его историю. Хочу узнать, что с ним случилось. Хочу знать, какой парень откажется от секса с девушкой, которая уже на его коленях. В Питере что-то есть, какая-то темнота, которая всегда скрывается под поверхностью. Может поэтому нам так хорошо вместе. Может, его жизнь была такой же отстойной, как и моя.

Медленно кивнув, я следом за ним выхожу из класса.

Глава 13

Мы возвращаемся в тот же ресторан, в котором познакомились. Сегодня тут почти пусто. В будний день в такое время мало кто сюда соберётся. Официант усаживает нас за столик в задней части комнаты, на противоположной стороне от камина. Со своего места я не вижу остальную часть комнаты. Это помогает мне немного расслабиться. Если Милли узнает, где я, мне еще долго придется выслушивать ее нытье.

Питер садится в кресло, и мы заказываем напитки. Он делает пару глотков янтарной жидкости из бокала и говорит:

— По поводу той ночи, когда мы встретились…

Пока он говорил, я отпила из бокала. Тряся головой, я проглатываю вино.

— Питер, не надо. Правда. Я не за этим пришла.

Мне не надо как-то по-новому представлять эту ночь.

— Тогда, почему же ты пришла? — Питер серьезен, будто не знает.

— Потому что я хочу, есть… и, возможно, потому что ты мне нравишься. Я думала, мы в этом уже разобрались, — я улыбаюсь, ожидая, что к Питеру вернется беззаботность.

Питер наблюдает, как я подношу бокал к губам.

— Ты удивительная.

— Я знаю, правда, — я ухмыляюсь. — Я могу вот так держать бокал вина. Вухууу! — я удерживаю бокал за ножку и кручу его большим и указательным пальцами. Жидкость в нем кружится, но не выливается.

Питер улыбается. Когда он веселится, в уголках глаз появляются морщинки.

— Это не то, что я имел в виду, но все-таки твоя техника удерживания стакана безупречна.

Я смеюсь. Не знаю точно что, но что-то есть в Питере, отчего мне становится легко. Будто я уже вечность знаю его, и что бы я ни сказала, он поймет. Все равно что.

Приносят салаты. Официант ставит тарелки в стороне от нас и уходит. Выглядит аппетитно.

Поднимая вилку, я говорю:

— В прошлый раз я так и не смогла тут поесть. Я немного разозлилась и напала на официанта.

Питер держит лист салата на вилке и замирает.

— Не может быть.

— Может. Парень, с которым у меня было свидание, распускал руки. Я пыталась стерпеть это, но взбесилась. В итоге я выпрыгнула из кабинки, будто начался пожар. И столкнулась с прямо тем парнем. Парень-официант, о котором идет речь, стоял на другой стороне зала около бара. — Его поднос упал, будто в замедленной съемке. Я больше чем уверена, что он плюнул мне в тарелку, перед тем, как принести еду.

Улыбка Питера гаснет.

— Почему ты терпела, когда тебя лапали?

Я пожимаю плечами и накалываю салат на вилку.

— Потому что я хочу быть нормальной. Если ты не заметил, я в полной заднице.

Он ударяет меня мрачным взглядом. — На самом деле я заметил, что ты немного ненормальная. Например, у тебя аномально большие глаза. Они слишком сверкают. И твой рот — что ж, давай просто скажем, что он очевидно неисправен, — Питер ухмыляется и поднимает вилку.

— Замолчи, — я улыбаюсь ему и качаю головой.

Питер усмехается и машет вилкой, пока говорит.

— Нормальность переоценивают. Что получают нормальные — муж болван, два с половиной ребенка, дом и собака? Ты серьезно хочешь это все? Конечно, один из тех детей будет очень забавно смотреться, когда все разделено пополам. Кто захочет половину ребенка?

Я улыбаюсь, но улыбка быстро исчезает. Я разговариваю с Питером, будто знаю его, будто всегда знала его. И меня не беспокоит, что он подумает. Он завоевал мое уважение и большую часть моего доверия раньше, в классе. Он не судил меня. Не обвинял. У меня никогда не было такого друга, ну, по крайней мере, из парней. Чаще всего, когда рядом были парни, я держала рот на замке. Я не хотела, чтобы они знали меня или то, что со мной произошло. Не хочу с этим связываться. Каким-то образом, Питер помог мне справиться с этим, и чувства, которые парализовали меня раньше, просто исчезли. Не знаю, как он сделал это.

— Я уже больше не знаю, чего хочу. Я привыкла. Но это не то, о чем я думала, говоря о нормальности. С тех пор как это произошло, — я с трудом глотаю и надолго замолкаю, — скажем, так, у меня есть проблема. У меня не получается сходиться с людьми. Я вроде как думаю, что если буду бороться с этим, все станет лучше, — я не смотрю на него. Я пыталась заставить себя заняться с ним сексом в ночь нашей встречи. Он сексуальный, мне нравилось к нему прикасаться, но мое сердце так не чувствовало.