Я последовала за звуком, который привел меня к перилам сбоку от гостиной.

Разумеется.

На нижнем уровне располагалась приватная баскетбольная площадка. Хоть она и была меньше стандартной или такой, что в доме Кристов, все равно выполняла свое назначение. Тут имелись два кольца, идеально ровный деревянный пол, а на стеллажах лежала уйма баскетбольных мячей.

Как и все остальное в этом пентхаусе, сооружение отвечало последнему слову техники. Не знаю, почему я раньше не предположила, что у Майкла в квартире может быть собственная площадка. Когда он не играл в баскетбол, то практически всегда носил с собой мяч. Только в процессе игры Майкл улыбался.

Мой взгляд опустился на него. Он бегал и дриблинговал, а потом бросил мяч, послав его прямо в корзину. Майкл был в длинных черных спортивных шортах, без футболки. Его широкая мускулистая грудь и подтянутый пресс блестели от пота. Пока я наблюдала за ним, он развернулся, подхватил другой мяч из стоявшей рядом тележки и продолжил тренировку.

Мышцы его широкой спины сокращались. Я следила за тем, как напряглись его руки, подчеркнув каждый мощный тяж мускулатуры, когда Майкл поднял их и сделал очередной бросок, запустив мяч в воздух.

Сзади раздался звон. Я оторвала взгляд от Майкла и нервно оглянулась через плечо, вспомнив, что не должна была здесь находиться.

Черт.

Мои ноги напряглись, я приготовилась бежать… но было слишком поздно. Кай, Уилл и Дэймон вальяжно вошли в комнату. Заметив меня, они сразу же замедлили шаг. Когда я посмотрела каждому из них в глаза, мое сердце провалилось куда-то в желудок.

– Ты в порядке, Рика? – поинтересовался Кай. Его взгляд, полный нежности три года назад, стал холодным и суровым.

Я сглотнула.

– Со мной все хорошо.

Уголки его губ приподнялись в хитрой улыбке.

– По виду не скажешь.

Он продолжил приближаться ко мне. Уилл и Дэймон сели на диван и расслабленно положили руки на спинку. Дэймон выпустил облако дыма. Отпрянув назад, я врезалась в перила и внезапно почувствовала, будто оказалась заточенной в клетку.

Я так давно не видела их всех в одном месте. Мне хотелось уйти.

По какой-то причине я думала, что за эти годы они отдалятся друг от друга, но Всадники снова были вместе, словно ничего не изменилось.

Судя по их черным костюмам, они куда-то собирались. Я заправила волосы за уши и постаралась вновь обрести дар речи.

– Я просто удивлена, только и всего, – ответила ему, выпрямившись. – Прошло много времени.

Он медленно кивнул.

– Да, с той ночи прошло очень много времени.

Попытавшись отвести взгляд, я моргнула, но прятать свое волнение было бесполезно. Кай и без того знал, что мне неуютно.

– Мне нужно поговорить с Майклом, – сказала я быстро.

Обхватив перила по обе стороны от моей талии, парень навис надо мной и крикнул:

– Майкл! У тебя гости.

От его глубокого голоса по моей коже пробежал озноб. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять: Майкл увидел меня. Я услышала, как мяч упал и заскакал по полу, все быстрее и быстрее, пока наконец-то не остановился.

Кай опять посмотрел на меня сверху вниз; наши лица разделяла всего пара сантиметров.

– Я не знала, что вы все перебрались в Меридиан-Сити, – сказала я в попытке разрядить напряженное настроение.

– Ну, как ты, наверное, догадываешься, – Кай отошел от перил и плюхнулся рядом со своими друзьями на диван, – мы не хотели особого внимания и шумихи. Нам нужно немного побыть вдали от всех, чтобы вернуться в строй.

Звучало разумно. После того как парней арестовали, весь город гудел, переживая из-за сурового приговора. И даже несмотря на то, что вина была доказана, их по-прежнему обожали. Совсем скоро о хулиганских выходках Всадников забыли, и жители Тандер-Бэй ждали их возвращения.

– Иди. Присядь, – настаивал Уилл. – Мы тебя не обидим.

Запрокинув голову назад, Дэймон снова выдохнул дым, издавая зловещий смешок, скорее всего, вспоминая как угрожал мне на лекции.

– Мне и так удобно, – заявила я, скрестив руки на груди.

– Уверена? – Судя по выражению лица Уилла, происходящее его развлекало. – Тогда почему ты от нас пятишься.

У меня вытянулось лицо. Я остановилась, осознав, что действительно медленно отступаю от них подальше, постепенно двигаясь вдоль перил в сторону стены.

Дерьмо.

В этот момент показался Майкл – он поднялся по лестнице, на ходу вытирая лицо и грудь полотенцем. Его волосы блестели от пота, а с каждым движением мышцы живота сокращались. Я крепче скрестила руки на груди.

– Что тебе надо? – огрызнулся Майкл.

Кажется, после случившегося в «Хантер-Бэйли» он все еще был на меня зол.

Я вздохнула.

– От моей матери давно ничего не слышно. Я хотела узнать, не мог бы ты дать мне номер спутникового телефона на борту «Пифома».

Продолжая тяжело дышать, Майкл, бросив на стул полотенце, прошел в кухню.

– Они сейчас в океане, Рика. Дай ей передышку.

Достал из холодильника бутылку воды, парень осушил ее практически залпом.

– Я бы не стала беспокоить тебя, если бы не волновалась. – Я бросила сердитый взгляд на Дэймона за то, что поселил сомнения в моей душе. – Если я не могу с ней связаться – это одно дело. Но она мне тоже не звонит, что на нее совсем не похоже.

Майкл допил воду и поставил пустую бутылку на кухонный «островок», затем оперся руками о столешницу. Подняв голову, он пристально посмотрел на меня и прищурился, словно что-то задумал.

– Сходи с нами на вечеринку, – распорядился он.

У меня за спиной послышался тихий смешок. В замешательстве я сдвинула брови.

Какую игру он со мной затеял?

– Нет, – ответила я. – Мне бы хотелось получить номер спутникового телефона.

Я услышала шорох. Один за другим парни поднялись с дивана и встали рядом, окружив меня и наблюдая за моей реакцией.

Майкл стоял передо мной. Кай и Уилл облокотились на стойку справа и слева от меня. Мельком оглянувшись, я увидела Дэймона, который, скрестив руки на груди, прислонился плечом к стене между гостиной и кухней. Его взгляд был тоже прикован ко мне.

Они просто издеваются над тобой. Именно это они и делают. Давят, запугивают, но парни усвоили урок. Они не переступят черту дозволенного.

– Сходи на вечеринку, – вмешался в разговор Кай. – И получишь номер.

Я покачала головой и горько рассмеялась.

– Если пойду на вечеринку, то получу номер? – повторила я. – Ага. Мы не в Тандер-Бэй, и мной не так легко помыкать, как было раньше, ясно? – После этого я перевела взгляд на Майкла. – Пошел ты. Я получу номер от твоего отца.

Развернувшись, я зашагала прочь и свернула налево в коридор, ведущий к лифту. Едва я нажала на кнопку вызова, как створки открылись. Войдя в кабину, я попыталась успокоиться, чтобы сердце так не колотилось.

Они по-прежнему пугали меня.

И восхищали. И провоцировали. И заставляли нервничать.

Вообще-то, я хотела пойти на вечеринку, только не с ними.

Двери уже начали закрываться, однако внезапно чья-то рука остановила их, и створки снова разъехались. Судорожно втянув воздух, я смотрела широко распахнутыми глазами на Майкла, который потянулся ко мне, схватил за ворот футболки и вытащил из кабины.

– Майкл! – крикнула я.

Споткнувшись, я врезалась в него. Прежде чем успела сообразить, что происходит, он схватил меня за запястья, завел руки мне за спину и крепко сжал, после чего поволок по коридору обратно в кухню.

– Отпусти! – брыкалась я. Майкл был так близко, что мои губы касались его подбородка.

– Не знаю, парни, – с издевкой произнес он у меня над головой, – похоже, ею до сих пор чертовски легко помыкать. Что думаете?

Под звуки смешков Майкл втолкнул меня в гостиную.

Спотыкаясь, я извернулась, стараясь вырваться из его хватки.

– Черт, что ты творишь?

Надавив ему на грудь всем своим телом, я изо всех сил дернулась и высвободилась. Но, оступившись, потеряла равновесие и шлепнулась задом на пол. Боль пронзила мои ягодицы и отдалась в ногах, а от силы удара из меня выбило дух.

Черт!

Я оперлась на руки, приподнялась, выставив перед собой согнутые в коленях ноги, и посмотрела на Майкла, который двинулся ко мне.

Он подошел и остановился, возвышаясь надо мной. А я попыталась отползти дальше, но уперлась во что-то спиной и замерла. Обернувшись, я увидела темную брючину. Не знаю, кому она принадлежала, Дэймону, Уиллу или Каю, однако особой роли это не играло. Меня окружили.

О, нет. Медленно подняв глаза, заметила, как губы Майкла изогнулись в лукавой улыбке. Я перестала дышать, когда он опустился на пол, встал на колени между моих согнутых в коленях ног и уперся руками в пол по обеим сторонам от меня.

Его лицо нависло над моим. Я изогнула шею, запрокинув голову назад, но постаралась не сползти ниже, несмотря на близость его тела.

– Я думал, ты одна из нас, – прошептал Майкл, обдав своим дыханием мои губы. – Думал, ты умеешь играть.

Я замерла, глядя ему в глаза.

Теперь ты одна из нас. Уилл сказал мне эти слова в Ночь Дьявола, три года назад.

Янтарные глаза Майкла изучали мои, потом его взгляд опустился к моему рту. Он начал дышать тяжелее и смотрел на меня так, будто собирался укусить.

Мне хотелось заплакать. Что происходит, черт побери?

Та ночь была едва ли не лучшей в моей жизни, но быстро стала худшей. И с тех пор Майкл вел себя так, будто меня не существует. А порой казалось, что он хотел, чтобы я перестала существовать.

Парни вышли из тюрьмы и снова собрались вместе. Какое отношение к этому имела я? Чего Майкл хотел от меня?

– Мне не знакома эта игра, – тихо пробормотала я, не отрывая от него глаз.

Майкл сощурился, словно изучая меня, и, наконец, ответил:

– Тебе нужно знать только то, что ты не можешь сдаться.