Последняя фраза Маши потревожила червячка сомнения в глубине души Андрея. Но салют, гремевший внутри в честь выигранного сражения, заставил робкое беспозвоночное забиться в уголок.

Глава 17

Как Андрей и ожидал, Горская от «пообедать» упорно пыталась отвертеться. Особенно в варианте «поужинать». На этот счет Маша была в принципе непреклонна: нет, и всё. Вереин начал терять терпение от телефонных переговоров, но идти третий раз напролом поостерегся. Удача любит настойчивых, но не любит наглых. Дважды ему повезло — почему-то Андрей был уверен, что если бы не везенье, не получил бы он Герцогиню тепленькой в свои загребущие руки. Но нужно и меру знать. Хотя внутри всё зудело от желания приехать по знакомому адресу. Вместе с зубной щеткой, рубашкой и станком. Пеной он, так и быть, той попользуется.

А ведь и времени-то с совместного душа прошло всего два дня.

В тот момент, когда Андрей уже был готов украсть Машу после работы и отвезти к себе — раз человек нормального языка не понимает, — она неожиданно согласилась.

Бизнес-ланч был назначен на субботу.

Вереин сидел за столом и смотрел на улицу. Нет, Горская не опаздывала — это он приехал раньше. За окном, в витрине напротив, мигали гирлянды. Город охватила предновогодняя лихорадка. Ёлочные игрушки, мишура и мандарины… Когда-то этого было достаточно для праздника. Андрей прислушался к себе: когда он в последний раз испытывал это ощущение?

Давно. В другой жизни. На поле.

Рукоятка столового ножа глухо постукивала в его руках по застеленному скатертью столу. Официант кружил невдалеке, как коршун над цыпленком, но Вереин ограничился стаканом воды и не торопился заказывать. Он в очередной раз глянул на часы. Осталось пять минут. Конечно, Маша не придет вовремя. Но потом начнется уже другой отсчет. Отсчет времени, когда он имеет все основания ждать.

Хмурое декабрьское небо волочилось тучами по крышам домов, обещая вот-вот прорваться потоком белых хлопьев.

Две минуты.

Вереин открыл меню, но оказалось, что это карта вин. Он знал красное и белое. А еще крепленое и не крепленое. Поразглядывав иностранные буковки, закрыл папочку. Он за рулем.

Андрей поднял глаза. И уронил челюсть. Фигурально выражаясь. Ему припомнился волк Джима Керри из «Маски», с вываливающимся языком и глазами из орбит, как полное отражение его состояния. Черная Герцогиня стоила каждой минуты ожидания. Ее можно было писать одним словом: «класс». Стройные ножки в сапожках на шпильке и платье в черно-белую клетку, облегающее сверху, стянутое на тонкой талии ремешком и разлетающееся до колен пышной юбкой. Горская, теребя нитку жемчуга на изящной шее, всматривалась в сумрак полупустого зала. Взгляды посетителей тянулись к ней как магнитом. Утрите слюни, мужики, эта фея прилетела ко мне!

Вереин поднялся и отодвинул кресло рядом. Маша ослепительно улыбнулась и направилась к нему. Почему-то в памяти у Андрея всплыл образ актрисы из «Римских каникул» — столь же аристократичный и утонченный.

На ее лице мелькала богатая гамма эмоций, от высокомерия Черной Герцогини до неуверенности. Маша повесила клатч на спинку сидения и расстелила на коленях сложенную вдвое салфетку.

— Замечательно выглядишь, — пока ни на что другое кроме банальностей Вереин был не способен.

— Спасибо. Ты тоже. — Было заметно, что Горская не могла определиться как себя вести и пыталась — безуспешно — держать дистанцию. — Чем нас нынче кормят?

— На твой выбор, — Андрей придвинул девушке меню.

— А что тут хорошо готовят? — продолжила она вежливую беседу.

— Понятия не имею, я здесь в первый раз. Но отзываются неплохо.

Пока девушка изучала список блюд, Андрей смотрел на ее длинные тонкие пальчики. Правильные пальчики. Подходящие. Нужно было всё же сразу домой везти.

Укрывшись за узкой папкой меню, Маша преображалась, и заказ диктовала уже Ее Светлость. Или правильно будет «Ее Чёрность»?

— Итак, Андрей Александрович, — произнесла она, чуть откинувшись на спинку удобного кресла, когда и Вереин заказал блюда. — Как ваши успехи?

— Маш, какие успехи? — Мужчина попытался «разморозить» разговора.

— Вы не забыли? У нас — бизнес-ланч. — Возле стола материализовался официант с бутылкой и наполнил бокал Горской белым вином. Она заказала рыбу, вспомнил Андрей. — В делах, — пояснила она.

— Каких делах? — включил спортсмен «дурочкА».

— Предположительно, в ваших.

— Вот ты мне и расскажи, — нашелся Андрей. — У нас же бизнес-ланч.

А пока она будет рассказывать, Вереин будет на нее любоваться.

На какую-то долю секунды с лица Горской соскользнула маска Черной Герцогини, и на нем проступило сомнение.

— И что вы хотите услышать? — она склонила голову на бок и посмотрела ему в глаза.

Хм. Разумеется, что он самый крутой чувак в окрУге. Что тут непонятного? Но Андрей решил зайти издалека:

— Помнишь, перед выездом на природу я просил тебя взглянуть на мой коллектив? Хочу услышать приговор.

Андрею показалось, что на этих словах его сотрапезница как-то подобралась.

— Андрей Александрович, скажите, пожалуйста, когда вы планировали корпоративный выезд на природу, вы перед собой какие цели ставили?

Он ставил перед собой цель покататься самому и добраться до Горской. Но, разумеется, признаваться в этом не собрался. Еще чего!

— Рост корпоративной культуры.

— И как же он должен был способствовать этому росту?

— Что значит «как»? Все вместе выехали, — «потому что совместный труд, для моей пользы, — он объединяет», припомнились слова кота Матроскина.

— …пожрали, — продолжила Маша неожиданно грубым для нее словом.

— А что, шашлыки на природе как-то противоречат ключевым концепциям менеджмента? — не без ехидцы уточнил Андрей.

— Как они могут противоречить? Где вы видели говорящие шашлыки, Андрей Александрович? — таким же тоном ответила Черная Герцогиня. — Я спрашиваю о другом, — уже спокойно продолжила она. — Какие именно показатели корпоративной культуры вы хотели повысить в ходе этого выезда?

Какая разница-то?! Речь вообще идет не об этом.

— Например, сплоченность. Маша, я про людей спрашивал.

— И я про людей спрашиваю. Какие мероприятия, действия, совместные занятия должны были способствовать сплоченности?

— Выехали все вместе, — Вереин начал закипать.

— Угу. И приехали. А в остальное время все были предоставлены сами себе. Лично у меня сложилось впечатление, что этот выезд оказался для «коллектива», — она изобразила «кавычки» пальцами, — непонятной прихотью руководства и ничем больше.

— А какая разница?!

— А разница в том, как люди относятся к руководству. Спонтанные, одноразовые, несистемные действия руководителя подрывают его авторитет.

Ну уж авторитету Андрея ничего не грозит. Пусть Горская со своими «инсинуациями» идет лесом! Что она вообще понимает в мужских делах?!

— Мария Петровна, давайте оставим в покое мой авторитет.

— Действительно, было бы о чем говорить… — пробормотала под нос Маша, и в этот момент в зоне видимости проявился официант с подносом. Не раньше, не позже. Что он тут вертится?!

— На что ты намекаешь?! — с угрозой в голосе произнес Вереин, немного наклоняясь вперед.

— Я намекаю на то, что руководитель получает от своих действий ровно столько, сколько в них вкладывает.

— Я много вкладываю в свое дело!

— Сил. А смысла?

— Маша, я вообще спрашивал о коллективе, а не о себе!

— О-о-о! — Горская отложила столовые приборы, сложила руки на груди и закатила глаза. — Как это прогнозируемо! «Со мной-то всё в порядке. Вы мне сотрудников почините!» Организация начинается с руководителя. Каков поп — таков и приход. Начинать нужно с себя.

— Я и начал с себя! — возмутился Андрей. — Пошел учиться.

— …чинить сотрудников, — якобы закончила за него Черная Герцогиня.

Всё шло совершенно неправильно. Не так виделся совместный обед Андрею в его фантазиях. Он собирался произвести неизгладимое впечатление на свою спутницу. Чтобы потом, в более приватной обстановке, позволить ей загладить… И облизать.

Как-то так.

Вместо этого он получил непонятные нападки. «Начинать нужно с себя!» Он и начал. Он сам начал свое дело, сам раскрутил. Он всего добился сам. Никто ему не помогал. У него не было супер-пупер папочки и мамочки, которые протоптали бы ему дорожку к тепленькому местечку!

— То есть о сотрудниках ты сказать ничего не можешь?

— Ты так ничего и не понял… — Черная Герцогиня поджала губы.

— Где уж нам уж.

— Андрей…

— Что «Андрей»?! Официант! — окликнул он «коршуна», который сразу превратился в мышь и поспешил скрыться в норе. Но не успел. — Что за дрянь вы мне подали?!

— Это шницель, — ответил тот, теребя длинный, в пол, фартук.

— Нет, это котлета! А я заказывал шницель! — официант шмыгнул в сторону кухни, только его и видели.

— Какая разница? — Горская положила ему на локоть свою ладонь. Верин стряхнул ее.

— Огромная! Шницель — это кусок мяса.

— С чего ты взял?

— У меня мама повариха! — вырвалось у Вереина.

— Тогда понятно, — Горская взяла в руки приборы, чтобы продолжить еду.

— Что тебе понятно?! — взвился Андрей.

— Андрей, веди себя прилично. Мы в публичном месте, — тихо произнесла Черная Герцогиня, чем окончательно переполнила чашу терпения Вереина.

— Прости, что не соответствую твоим высоким требованиям! — Андрей вскочил из-за стола, вынул из кошелька несколько крупных купюр и кинул на стол. — Сдачу можешь оставить себе, — бросил он и широким шагом направился к выходу.