Крис скромно улыбнулась:

— Я готова помочь, чем смогу.

— Эл ждет меня в саду вместе со своим кузеном. Я оставляю все это на вас.

Крис была рада заняться хоть чем-то и пошла в сад. Возможно, она сможет что-нибудь узнать, если получит доступ к жизни Оуэна. Вероятность того, что он что-то скажет ей, повышается, если она будет ему помогать по мере своих возможностей.

Она поворачивала за угол, когда столкнулась лицом к лицу с человеком, которого хотела видеть меньше всего.

— Вы! — воскликнула она. — Убирайтесь отсюда! Она развернулась и пошла к дому. Тайнан поймал ее за руку.

— Это так вы обращаетесь с новым садовником? Вы собираетесь сказать Гамильтону, что не можете нанять меня?

Она остановилась и посмотрела на него:

— Я сказала, что не желаю вас больше видеть.

— А я сказал, что отвечаю за вас до тех пор, пока не верну отцу. Я не оставлю вас одну, пока вы не окажетесь под его защитой.

— Вы также должны были привезти меня влюбленной в Эшера. Я могу сделать это самостоятельно. Я остаюсь здесь с Эшером и собираюсь полюбить его.

— Прекрасно! Просто великолепно! Рад слышать это.

Я желаю вам обоим всех благ; но вы останетесь и со мной, пока я лично не передам вас отцу.

— Вы можете думать что хотите, но я сейчас же пойду и скажу Оуэну, что вы не подходите ему в качестве садовника. Я скажу, что вам нельзя доверять, что при прополке вы можете воспользоваться револьвером.

— Надеюсь, что вы так и сделаете, — сказал он, идя рядом с ней. — Никогда не хотел быть садовником. Только, в свою очередь, я скажу Гамильтону правду о том, кто вы на самом деле, и мы сможем отправиться к вашему отцу и больше никогда после этого не встречаться. Я смогу получить мое помилование, а вы выйти замуж за прославленного мистера Прескотта, и я смогу получить мои деньги за исполнение роли купидона. Это мне подходит.

Она остановилась:

— Я хочу остаться здесь и выяснить все о Лайонеле. Я обещала это умирающей женщине.

— А, понимаю, ваше обещание кому-то, кого вы даже не знаете, более священно, а мое обещание вашему отцу не стоит ничего, не так ли?

— Нет, вы передергиваете мои слова. У вас есть свой личный интерес, а у меня его нет.

— А повышение популярности Нолы Даллас при помощи истории, которая тронет сердца читателей, — разве это не личный интерес?

— Уходите от меня, — сказала она, но к дому идти не торопилась. — Я в полной безопасности и не собираюсь впутываться в какие-либо неприятности. Я напишу отцу и сообщу, что вы выполнили свое обещание, и он отдаст вам ваше помилование и деньги. Я даже доплачу вам из наследства моей матери. Теперь вы уйдете?

— Я предоставляю вас самой себе? Если Гамильтон делает что-то противозаконное, неужели вы думаете, что он остановится перед преступлением, если будет разоблачен? Кто-то должен защитить вас от себя самой.

— Эшер может защитить меня. Тайнан издал звук, похожий на смех.

— А кто позаботится о нем? У вас есть выбор: или я остаюсь здесь в роли садовника и не свожу с вас глаз, или мы оба сейчас же уезжаем.

Крис сжала кулаки в карманах юбки.

— Откуда вы узнали, что я здесь? Он приблизился к ней:

— Я загнал трех лошадей и изорвал два седла. Леди, последние три дня я только тем и занимался, что преследовал вас и пытался узнать, где вы находитесь. В конце концов, я нашел шерифа, который мне кое-что об этом рассказал.

— А что он мог об этом знать? — спросила Крис, внимательно глядя на него.

— Больше, чем вы думаете. Он кое-что слышал об Оуэне Гамильтоне. Этот человек заключает крупные сделки, контролирует большие суммы денет. Вы имеете дело не с таким простаком, как Прескотт, которого можете обвести вокруг своего мизинца.

— Я не могу обвести Эшера… — Она замолчала, потому что увидела, как через сад идет удивительно красивая женщина с темными волосами и глазами и великолепной фигурой. — Кто это?

— Мой телохранитель. Я подумал, что если вы могли изменить свой имидж, я тоже могу это сделать. Пилар согласилась быть моей женой на время этого предприятия. Я решил, что если вы будете жить с храбрым мистером Прескоттом, а я с Пилар, то больше не возникнет ситуация, имевшая место в Лесу Дождей. Я не собираюсь возвращаться в тюрьму.

— Женой? — прошептала Крис.

Тайнан посмотрел на нее, прищурившись:

— Да, у садовника есть жена. Пилар будет помогать в доме, а я работать в саду. Так мы сможем вдвоем все время наблюдать за вами.

— А где вы будете жить?

— Конечно в садовом домике. Послушайте, Крис, если мы собираемся играть в эти игры до того, как вы разберетесь в этой истории, нам лучше начать работу. Вы, так понимаю, скажете мне, что я должен делать?

— Я с удовольствием скажу вам, что делать, мистер Тайнан, — сказала она с притворной улыбкой и направилась к дому.

— Вы не хотите познакомиться с Пилар? — крикнул он ей вслед, и в его голосе прозвучал смех. Крис шла, не останавливаясь.

Глава 13

— Диана! — резко сказал Эшер. — Ваш кузен обращается к вам.

Крис подняла глаза от тарелки и мгновение смотрела на Оуэна Гамильтона пустыми глазами, не понимая, кто-он такой.

— Теперь видите, как трудно мне с ней приходится, — говорил Эшер. — Временами она просто выводит меня из себя.

— Да, конечно… — неуверенно сказал Оуэн. — Диана, Как вам новый садовник?

Юнити поставила на стол большую миску с морковью:

— Любой мужчина с такой внешностью, как у него, легко может поладить с любой женщиной. Не уверена, что я захочу снова увидеть старое, уродливое лицо Эла.

Оуэн посмотрел на свою экономку с упреком.

— Похоже, он разбирается в этой работе, — пробормотала Крис. — Мне кажется, он работал на ферме.

— Не думаю, что он фермер, — сказал Лайонел. — Я думаю, что он разбойник. Он грабит банки и убивает людей.

— Есть дорожки и похуже, — пробурчала Юнити, выходя из комнаты.

Эшер пристально смотрел на Крис, но она не отрывала глаз от еды. Через тридцать минут, когда все вышли из-за стола, он схватил ее за руку.

— Выйдите со мной на улицу. Я хочу с вами поговорить.

Эшер почти силой вытащил ее в сад, подальше от дома.

— Итак, кто этот разбойник-фермер? Это тот, о ком я думаю?

— Да, — сказала она, — но я не подозревала, что он приедет сюда. Он говорит, что несет за меня ответственность до тех пор, пока не вернет отцу.

— Итак, мне снова придется иметь с ним дело. Крис, надеюсь, на этот раз вы не позволите ему заморочить вам голову. Я не думаю, что образу маленькой, тихой Дианы будет соответствовать постоянное сопровождение садовника.

Она обрадовалась тому, что было уже темно и он не мог увидеть, как покраснело ее лицо.

— Нет, я не собираюсь больше делать глупостей. Кроме того, он привез с собой женщину. Он также не хочет иметь ничего общего со мной, как и я с ним. Итак, это умерило вашу ревность? Теперь мы можем идти? Я ужасно устала.

Эшер посмотрел куда-то через ее голову и неожиданно прижал свои губы к ее рту. Крис думала, что это будет поцелуй, но на Прескотта это мало похоже. Ее глаза были открыты, и она видела, что он смотрит на что-то за ее спиной. Она стала вырываться, но в ту же секунду услышала за спиной свист и поняла, кто свистит. Она прижала к себе Эшера и попыталась вложить в этот поцелуй хоть какую-то страсть. Похоже, это сработало, потому что Эшер закрыл глаза и притянул ее к себе, но единственное, что ее волновало, где находится Тайнан.

— А, новобрачные, — сказал Тайнан, проходя мимо них. — Как приятно видеть, что люди любят друг друга.

Крис с силой оттолкнула Эшера, подняла голову и прошла мимо Тайнана не оборачиваясь.

Когда Эшер пришел в комнату, она стелила простыни на узкую кушетку.

— Я ненавижу этого человека! Абсолютно, полностью, со всей силой ненавижу этого человека. Я хочу, чтобы он вернулся в тюрьму и остался там навсегда. Я хотела бы думать, что он где-то гниет.

— Глядя на вас, я не могу сказать, что вы ненавидите его, — твердо сказал Эшер. — Мне кажется, вы только что использовали меня, чтобы возбудить его ревность.

— Ревность! Он сказал, что не может видеть меня с другими мужчинами, но на самом деле ему было все равно. Единственное, что его беспокоит, — это деньги. Возможно, он и был ревнив, когда только вышел из тюрьмы и до того, как побывал в… в заведении у Рыжика. — Глаза Крис широко раскрылись. — И прежде чем он приехал сюда с роскошной Пилар. — Она ударила кулаком по подушке. — Я искренне ненавижу этого человека. Как бы я хотела, чтобы он не встретился в моей жизни! Как бы я хотела никогда его больше не видеть! Как бы я…

Эшер взял ее за плечи и повернул к себе лицом.

— Крис, вы слишком много протестуете. Я знаю способ, который поможет вам забыть его. — Он наклонил к ней голову. — Он занимает все ваше внимание, потому что вам некем заменить его. — Он прикоснулся губами к ее шее. — Проведите со мной ночь. Я заставлю вас забыть его. Я заставлю вас забыть обо всем на свете, кроме нас. Мы станем действительно супружеской парой, а когда уедем отсюда, вернемся к вашему отцу и оформим брак официально.

Крис постаралась почувствовать удовольствие от того, как нежно он целовал ее шею. Он был красивый мужчина, от него исходил приятный запах, в нем не было ничего отталкивающего — за исключением того, что он пренебрег традиционным ухаживанием. Она чувствовала, что засыпает под его поцелуями. Словно в подтверждение этого она подавила зевоту.

— Пожалуйста, Эшер, не торопите события. Я… я еще не уверена в себе. Я только что испытала нечто ужасное с одним мужчиной и не чувствую в себе силы довериться кому-нибудь. Пожалуйста, поймите меня.

Эшер отодвинулся от нее, и, поймав его взгляд, Крис почувствовала вину. Она ненавидела лгать по какой бы то ни было причине, а особенно ей было противно лгать Эшеру, который был так добр с ней.

Прескотт отошел назад: