С удивлением отмечая в своем генерале совершенно новое качество – болтать в моменты волнения, Лейла поспешила поддержать разговор:

- А почему «были»? Что с ними случилось?

- Да ничего. Стоят запущенные. Что ж с ними будет… А еще клубнику наши выращивают и виноград! Видела чуть ниже по склону виноградники? Интересно, чьи…

- Не дело это – запущенные сады. – Сморенная сном и таблеткой обезболивающего, зевнула Лейла и провалилась в сон. А Сергею не спалось. Это Лейла успокоилась ненадолго. А он ни капельки не отошел. Одно твердо знал – не сдастся. Ни за что не сдастся. Никогда. Какие бы их не ждали испытания. Справится, и её не отдаст.

Вспоминал он и о том, что случилось позже. Увяз в ее отчаянии и сомнениях. Правильно ли поступил? Не пожалеет ли Лейла наутро о своей просьбе? Не посчитает ли, что… он воспользовался ее нестабильным состоянием?! Вряд ли… Но что, если так? Дикая… Дикая кошка. Как она сжимала его, как кричала, как кончала, сильно, кажется, даже сквиртируя… Поняла ли она, что случилось? Захочет ли повторить? И будет ли у них такая возможность? Что, если нет? Как он будет жить? Как он будет…

Сергей осторожно выбрался из кровати. Накрыл тело любовницы простыней и натянул штаны. Побрел прочь из дома. Хотелось вдохнуть. Воздуха горного, чистого, свежего с ноткой озона и влажной земли. Замер на покрытой неглубокими лужами веранде. Все же сильная гроза разыгралась… Даже навес не спас. Краем глаза уловил движение. Нет, скорее просто почувствовал чье-то присутствие.

- Макс?

- Привет… Тоже не спится?

- Угу. Вышел подышать.

- Присаживайся. Стулья вроде бы не намокли. Но все равно надо было убрать… - Максим пододвинул дядьке стул и некоторое время они сидели молча, - Расскажешь? – нарушая тишину, спросил он через некоторое время.

- Да нечего пока.

- Ну, как знаешь. Бабы эти кого хочешь до цугундера доведут, – пробормотал, вытягивая длинные ноги. И вот никак не вязались его слова с довольной улыбкой и несколько осоловевшим взглядом. Сергей хмыкнул.

- Ты жалуешься или хвастаешься?

Его племянник зашелся тихим смехом сытого и полностью удовлетворенного жизнью мужчины.

- Еще не понял. Будешь? – спросил вдруг, протягивая… помидор?!

- Эээ… нет?

- Что смотришь? – рассмеялся Макс. - Это Марта все. Ей каких-то извращений постоянно хочется… В плане еды, – уточнил дурашливо, - Ну, знаешь, как всем беременным женщинам. Селедка с тортом. Соленые огурцы с сахаром… А сейчас, говорит, хочу помидор. В холодильнике был. Но ей такой не подошел. Сказала, нужно прям с грядки. Чтобы он этой грядкой пах. Представляешь? Слушай, а как грядки пахнут?!

- Понюхай, - чуть нахмурившись, предложил Сергей и неторопливо встал. Болтовня с племянником не отвлекла. Напротив. Еще сильней надорвала... Так, что сердце сжималось, и в груди пекло. Как-то сразу вдруг понял, что не знает! Совсем не знает, чего хочет беременная женщина, да и любая другая женщина тоже. А ведь может и не узнать. Никогда не узнать, как это… И беременная… и вообще.

- Пойду я. И ты иди. Холод спустился, а ты полуголый.

Не дожидаясь ответа Макса, Сергей пересек веранду и осторожно захлопнул за собой дверь. Половица скрипнула, но звук не казался ему знакомым. Этот дом мало походил на дом его детства, хотя практически не изменился с тех пор. Да, в нем сделали ремонт, провели отопление, воду… Но главное было не это. В нем изменилась сама атмосфера. Она больше не давила на мозг.

=25=

Дом оказался хорошим. Действительно довольно просторным и уютным. Гостиная с потолком, уходящим вверх на два этажа, так и вовсе представляла собой нечто невероятное. Сергей такое только в американских фильмах видел.

Да, здесь точно нужен будет камин… Как раз вдоль вот этой стены…

Генерал методично ходил из комнаты в комнату, поднимался вверх по лестнице на второй этаж, где располагались три спальни и две ванные, заглядывал на чердак, прикидывал, можно ли вырыть подвал – в общем занимался всеми теми вещами, которыми обычно занимаются мужчины, и представлял… Как этот дом наполнится жизнью. Смехом любимой женщины, ее страстными стонами и какими-то совершенно обыденными звуками. Шипением чайника, треском дров, звоном посуды… И ароматами… Пряным ароматом Лейлы, деревом и чем-то домашним. И он улыбался. Превозмогая дикий панический страх, игнорируя холод, разливающийся за грудиной, улыбался…

Демонстрационная площадка располагалась черте где, за городом. Если свернуть на кольце, можно было, минуя город, выехать прямо на трассу и сэкономить полчаса времени. Но уже у самого съезда Сергею пришла в голову кое-какая мысль, и, выключив поворотник, тот поехал прямиком в город. Остановился на въезде, полез в телефон. Ему нужно было найти нормальный ювелирный салон. Конечно, в провинции он вряд ли отыщет что-то, достойное Лейлы, но попытаться стоит. Тем более, что времени нет. Время катастрофически быстро уходит. Убегает, утекает, как вода сквозь пальцы. Нет, нужно спешить!

Добавив в закладки адреса нескольких магазинов, Коваль вбил их месторасположение в навигатор и снова двинулся в путь. Но ни в первом, ни во втором, ни в третьем салоне он не нашел того, что хотел. Без сожаления отметая каждый предложенный консультантом вариант.

- Мне нужно что-то эксклюзивное. Хороший камень… А это что? Его и на пальце не видно.

- Аленушка… Иди-ка ты, отдохни. Мы здесь сами с господином…

- Ковалем.

- … с господином Ковалем разберемся. Иосиф Кауфман. Ювелир, – представился круглый, как шар, мужчина, протягивая пухлую ладонь.

- Сергей Коваль… - на секунду Сергей запнулся, не зная, как представиться дальше. Раньше с этим не возникало проблем. Генерал Сеничкин. Все понятно…

- В будущем чей-то счастливый муж… - подсказал ювелир Кауфман.

- Так точно, – криво улыбнулся генерал.

- Кажется, у меня найдется то, что может вас заинтересовать. Украшения такого рода идут на экспорт. Но… Партия еще не отправлена. Вот… Полюбуйтесь…

Ювелир открыл сейф и извлек из него продолговатый черный футляр. Что-то в нем покрутил…

- Не боитесь, что я вас ограблю? – вскинул бровь Сергей. Толстяк обернулся, сверкая улыбкой:

- Господь с вами. Здесь камеры, охрана и сигнализация. Да и вы, сразу видно, человек приличный.

Сергей пожал плечами – ну, не спорить же? И скользнул взглядом ниже.

- Шикарная вещь! В центре кольца находится редчайший желтый бриллиант весом девять карат, красоту которого подчеркивает основание из платины высшей пробы…

- Я могу… - дернул рукой генерал, жестом объясняя, что хочет.

- Ну, конечно… Аленушка может примерить, если…

Сергей дернул головой. Не хватало еще, чтобы обручальное кольцо его жены мерили посторонние! Осторожно взяв украшение из рук ювелира, генерал натянул его себе на мизинец и поднес руку к свету.

- Беру… А к нему подберите обычный мужской ободок.

Свое кольцо Сергей рассматривать не стал. Просто оплатил покупку и вышел прочь в жаркий день. Сегодня он потратил, пожалуй, больше, чем за всю свою прошлую жизнь. Покупка дома, далеко не дешевого кольца… Но о деньгах генерал не беспокоился. Знал, что всегда сможет заработать. Даже если все его запасы исчерпаются, что, впрочем, ему пока не грозило. По дороге домой заехал и в сельсовет, где его уже ждали по вопросу оформления земельного участка. В мире, где нужные связи решали любой вопрос, Сергей чувствовал себя уверенно и спокойно.

Уже вечерело, когда он вернулся. Страшно хотелось есть, но в целом генерал был удовлетворен поездкой. И все бы ничего, но он поймал себя на мысли, что ему физически плохо, когда Лейлы нет рядом. Наверное, поэтому, когда он снова её увидел, сердце будто огнем обожгло и жаром дохнуло в солнечное сплетение.

- Господи, где ты пропадал?! Я так волновалась!

- Пока ты бездельничала, я переделал целую кучу дел! – надменно заметил Сергей, испортив все впечатление от собственной строгости ласковым поглаживанием Лейлы по пострадавшему месту. - Ты как? – шепнул, чуть сильнее прижимая Лейлу к себе.

- Нормально. Я тоже переделала кучу дел! Сварила обед, нарвала ягод на компот и вообще всячески старалась быть полезной.

- Из больницы не звонили?

Закусив губу жемчужно-белами зубками, Лейла покачала головой:

- Еще нет.

- Учти, если позвонят завтра, нам будет не до этого.

- Правда? А чем же мы будем так заняты?

- Свадьбой. Я тебе тут кое-что прикупил…

Он не становился на одно колено, как какой-нибудь принц из сказки. Он просто, будто бы между делом, сунул ей в руки кольцо.

- Надеюсь, размер бриллианта тебя удовлетворит.

Это было ужасно неромантично. Абсолютно и целиком… Да. Но Лейла и не представляла иного. Если бы Сергей сделал ей предложение как-то иначе, она бы решила, что ее генерала подменили, и еще, чего доброго, отказала бы. А так… Ну, разве можно тут отказать, если ее никто и не спрашивал?!

- Да вроде бы ничего, – невнятно пробормотала Лейла. Боялась, что голос выдаст те чувства, что бурлили внутри. – И под цвет глаз подходит.

Сергей кивнул. Он потому то кольцо и купил.

- В общем, завтра распишемся в сельсовете. А сейчас давай уже ужинать, а?

И ведь действительно расписались. И никакого времени на раздумья, положенного по закону. Да и о чем здесь думать? Она еще двенадцать лет назад все для себя решила.

У нее даже было платье... Тонкое белое полотно, вручную расшитое белыми же узорами. По-настоящему шикарное. Подарок от Марты. И букет невесты у нее тоже был. Это уже генерал расстарался. Ему ведь было не привыкать. Жасмин и белые розы, а среди них какие-то зеленые веточки с маленькими сочными листьями. Лейла не знала, что это за растение, да и разве то имело значение, если лучшего букета она не могла себе даже представить?

Все так быстро закрутилось, что даже на страх не осталось времени. Только иногда среди хлопот, наполнивших те дни, среди счастья… нет-нет, да и проскальзывала грусть, которую Лейла гнала прочь, и лишь иногда застывала безжизненной статуей, глядя куда-то вдаль.