Вронский уже собирался повернуть назад, как вдруг раздался скрежет отодвигаемого засова, и в воротах открылась дверь. Из неё вышел крупный мужчина с трёхдневной щетиной на бульдожьем лице.

— Ты к кому?

— Ищу провожатых, — Алан на всякий случай сунул руку в карман с газовым баллончиком. — В «Тендерлойн». Оказываете такие услуги?

Мужчина одарил его колючим взглядом.

— Берём наличку, стопроцентная предоплата. Устраивает?

— Да, — кивнул Вронский.

— Тогда пошли, — верзила посторонился, пропуская его вперёд.

Алан, не задумываясь, шагнул внутрь. Для того чтобы найти Терри, он был готов на всё…


***


Через три часа почти стемнело. Горизонт ещё светился красным, но большая часть неба почернела. Алан не хотел дожидаться утра. Ему требовалось увидеть Волка — «начальника» первого района «Тендерлойна» — бывшего копа, который стал наркодилером. Был шанс, что тот посодействует, естественно, за кругленькую сумму. Точнее, его подопечные, которые могли заметить мальчика на улицах. Вронский в компании двух наёмников осторожно пробирался к «Отстойнику», где располагался «офис» Волка. Улица, по которой они шли, напоминала свалку. Повсюду виднелись куски бетона, нагромождения картонных коробок и кучи гниющего мусора. Стёкла в окнах ближайших домов были выбиты. Откуда-то поднимался пряный дымок. Алан оглянулся и увидел костёр, возле которого сидели несколько бомжей. Что-то странное варилось у них в котелке. Лучше не знать, что именно…

— Идём, — подтолкнул его Дэйв. — Не пялься по сторонам. Особенно, когда будем проходить мимо «бараков».

— А что там? — отчего-то шёпотом спросил Алан.

— Ветераны Ирака, они всегда держатся вместе. Чокнутые, они уже не могут жить среди нормальных. Местные отдают им мульку по дешёвке, чтобы их не трогали.

— Мульку?

— Эфедрин, его тащат из Колумбии. Помнишь, я говорил про людей с малиновыми языками?..

Алан кивнул, вспоминая, о чем Дэйв рассказывал по дороге. Среди наркоманов именно эфедринщики были самой неуважаемой кастой. В основном эту гадость употребляли те, у кого не хватало денег на что-то другое. Идущий рядом наёмник по имени Дик, огромный детина с рыжей бородой, заплетённой в несколько косичек, и чёрной банданой на голове, сплюнул:

— …Чтобы получить дозу или догонку, эфедронщик может откалывать такие номера, что самый мрачный героинщик по сравнению с ним будет выглядеть, как мама Тереза. — Алана передёрнуло. Неизвестно, что пришлось пережить Терри рядом с отцом-наркоманом, каких ужасов насмотрелся мальчуган. Жив ли он? — Почти пришли, смотри вперёд, — Дэйв махнул рукой. — Вон и сам «Отстойник». — Неожиданно дорога закончилась, перед ними раскинулось нечто странное: какие-то бараки, трейлерные домики, перемежающиеся с кучами разноцветного хлама. — Закончился богатый район, — хмыкнул Дик. — Здесь живут те, что победнее. Теперь смотри в оба…

Ещё десять минут они пробирались к баракам, над каждым горели фонари, освещая убогие постройки то ли из фанеры, то ли из досок. А когда из одной лачуги выскочила полураздетая мулатка с душераздирающим криком: «Помогите! Убивают!» — Алан остановился как вкопанный. За ней следом появился лоснящийся и мускулистый чернокожий мужчина в одних трусах с топором в руке.

— А ну пошла домой, сука!

— Не пойду! Помогите!

Дик вцепился в плечо Алана и потащил его прочь. Позади раздался визг, но наёмники даже не обернулись.

— Её же убьют!

— Я же предупреждал насчёт бараков, — цыкнул на него Дэйв.

Сердце Вронского сжалось от ужаса, перед глазами снова встал образ Терри, которого он должен был найти во что бы то ни стало…

От груд мусора отвратительно тянуло гниющими отбросами. Алан попытался высвободиться из захвата, но наёмник продолжал тащить его, пока они не остановились перед большим зелёным трейлером.

— Пришли.

Дэйв негромко постучал в дверь. Ему открыл хорошо одетый мужчина с азиатским разрезом глаз, одетый в чёрный костюм.

— Мы к Волку по срочному делу. Босс ищет племянника, — наёмник мотнул на Алана.

Трейлер внутри был напичкан техникой высшего класса. В прихожей им просканировали зрачки, и только после этого распахнулась массивная дверь в «кабинет» с панорамным видом на соседние лачуги. В «комнате» стояло солидных размеров кресло и три изящных стула. Алан с наёмниками шагнули внутрь, дверь позади бесшумно закрылась.

— Кто к нам пожаловал?

Вронский развернулся на голос. У высокого металлического шкафа стоял не менее высокий мужчина, одетый в узкие кожаные брюки и белую рубашку. И фигура была под стать росту: широкие плечи, крепкие бёдра, длинные ноги. Густые чёрные волосы аккуратно лежали на плечах волнами. Весь облик незнакомца говорил о силе, достоинстве и привычке командовать. И впрямь настоящий Волк.

— Меня зовут Алан, — представился Вронский. — Я ищу кое-кого в Тендерлойне…

— Знаю, именно поэтому ты здесь, — перебил его мужчина и жестом указал на стулья. — Садитесь.

Алан оглянулся на своих спутников, которые молча расселись по бокам от него. Видимо, их представлять не требовалось.

— Здесь меня каждая собака знает, — подтвердил его мысли Волк, открывая шкаф и доставая оттуда бутылку с коньяком. — Эй, Смолл, принеси бокалы.

Вронский обернулся — сзади никого не было, и чуть не поперхнулся при виде одетого в чёрный плащ коротышки, появившегося в дверном проеме. Тот передал Волку поднос с четырьмя бокалами и, ни на кого не взглянув, скрылся. Главарь принялся разливать коньяк, Вронский молча следил за его действиями, не зная, чего ожидать.

Волк, усевшись в кресло, обратился к Алану:

— Ну и как тебе Тендерлойн?

— Жуткое место, — хмыкнул Алан. — По-моему, это место давно пора сравнять с землёй.

Главарь пригубил из своего бокала.

— У всего есть свое значение.

— Да? И каково оно у этого места?

— Жёсткий естественный отбор. Посмотри за окно.

Алан перевёл взгляд и увидел, как по тропинке между бараками бредёт старик, опираясь на костыль.

— Вот он Омега, пережил скольких Альфа, — продолжил Волк. — Этот папаша — местный абориген. Ты думаешь, выживает сильнейший, да? — Вронский осторожно кивнул. — И зря. Так тебя учит система. Сильнейшему самцу достанется больше самок, но одновременно он становится самой первой, желанной мишенью для соперников. Сильный первым полезет в драку, наломает дров, слабый же вряд ли туда сунется и целее будет. Когда все сильные перебьют друг друга, кому достанутся женщины? Правильно, слабакам. Судьба даёт шанс каждому. Нет ни сильных, ни слабых. — Он снова пригубил коньяк и подмигнул Алану. — Пей, не бойся.

— Но, — Вронский посмотрел коньяк на просвет, и тот заиграл холодными темно-золотыми бликами, — тут и сильных-то нет. По-моему, здесь все слабаки, подсевшие на наркоту. И по большей части скоро перемрут.

— Так и должно быть, — согласился Волк. — Наркоманы травят себя ядом, уменьшают популяцию ради общего блага. А иначе они сгноят всю Землю. Как только число им подобных уменьшится, восстановится баланс и придёт новая эпоха. Чистая и светлая, люди снова поймут, как жить правильно.

Алан отставил бокал. Ему было не до философских споров. Лучше бы сразу перейти к делу. Он вырос в Нью-Йорке и знал, что даже с бандитами можно договориться. Иногда сделать это даже проще, чем с законопослушными людьми. Порывшись в нагрудном кармане, Вронский вытащил фотографию Терри:

— Но дети-то здесь при чём? Они не виноваты в грехах взрослых и не должны страдать. Я ищу племянника, у которого отец умер от передоза. Мальчику всего семь лет. Вот он.

Волк взял карточку, посмотрел и прищурился.

— Я помогу тебе, но учти, отвечаю только за свой район. А у нас дети не задерживаются. Убегают во второй, где старые заброшенные фабрики и больше свалок. Там больше мест, где можно спрятаться и порыться в мусоре. И запомни, это уже не дети. В них уже все умерло. Они до крови дерутся за каждый кусок.

От этих слов у Алана волосы встали дыбом, а по телу побежали мурашки. Выдержав пристальный взгляд Волка, он решительно сказал:

— Поэтому я не хочу терять ни минуты. Давайте обговорим цену, и мы поедем во второй район. Возможно, там повезёт больше.

Ответ главаря заставил его вздрогнуть:

— За тобой некому будет прийти, Алан. Если первый район — это преддверие ада, то второй — чистилище. Не суйся туда и не борзей. Целее будешь.

— Не знаю, кто я, альфа или омега, но этот мальчик — мой единственный родственник. Так что я не спасую. — Алан вытащил из кармана пачку банкнот и бросил на стол. — Здесь десять штук. Хватит?

И глядя, как Волк пересчитывает купюры, поднялся. Он должен попытаться. Если не он, то кто спасёт Терри?

Глава 50


Второй район встретил их смрадом горевшей химии и ещё большими кучами мусора. К удивлению Алана, на улице, по которой они шли, горели фонари.

— Здесь варят крэк, — пояснил Дэйв, кивая в сторону высокого полуразрушенного здания с решётками на окнах. — Ночью приезжают забрать товар. Им нужно освещение.

И тут Вронскому показалось, что к проёму в стене метнулась маленькая тень. Это мог быть ребёнок! Не обращая внимания на предостерегающий окрик наёмника, Алан ринулся следом за силуэтом. Но на пути встал Дик.

— Стой, мать твою! Туда нельзя соваться!

Сзади раздался хруст, и Вронский поспешно обернулся к Дэйву. Но вместо него увидел фигуры троих мужчин. Очки ночного видения закрывали большую часть лиц, придавая угрожающий вид. Куда же подевался Дэйв? И тут Алан заметил неподвижно лежавшее у стены тело…

— Ну-ка брось ствол, — раздался глухой голос. Послышался звук падающего оружия, и Алан понял, что Дик выронил пистолет. — Подними руки вверх!