Изменилась не только Грейс – Ной также выглядел настолько довольным, насколько это было возможно, за исключением тех моментов, когда другие мужчины приближались к Грейс, а они подходили к ней часто. Большинство постоянных посетителей уже побывали под пристальным собственническим взглядом Ноя и были вынуждены вежливо отступить.

Были и такие, которые не понимали, что Грейс тщательно охранялась. Она улыбалась, и они таяли. Они шутили и пытались флиртовать с ней, делали недвусмысленные предложения, которые Грейс либо игнорировала, либо отвергала. Бена это забавляло. Вместо того чтобы удалиться в свой номер после долгого рабочего дня, он оставался в ресторане и наблюдал за разворачивающимися событиями.

Близилась полночь, до закрытия оставалось меньше часа. Но в баре все еще было много народу. Большинство из этих посетителей обслуживала Грейс. Она приносила хороший доход. Поэтому, когда Ной попросил Бена не ставить Грейс на работу по ночам и в выходные, он был слишком счастлив, чтобы отказать. К сожалению, на текущую неделю расписание было уже составлено, а Грейс и слышать не хотела о его изменении. После она будет меньше работать по ночам. Для Бена это была не проблема.

Он освободил для Грейс выходные на эту неделю, чтобы она могла поехать с Ноем во Флориду. И снова Грейс поспорила с Беном, видя в свободных выходных проявление фаворитизма. Бен убедил ее, что ничего плохого в этом нет, ведь она приятельница его брата, кому же еще он должен покровительствовать – не чужим же людям.

Бен решил поговорить с Ноем. Со стороны виднее – он был уверен, что Ной нуждался в Грейс более чем в ком-либо. По отношению к Кларе Ной всегда был очень внимателен. Но сейчас он буквально жил мыслями и чаяниями Грейс.


Ной подошел к Бену.

– Я знаю, почему я здесь, – сказал он шуетливо, оглядывая мужскую клиентуру. – А вот почему ты здесь? Каждый день, с утра до вечера. Пожалуй, я буду тебе платить как вышибале.

– А я развлекаюсь. Не заметил? – спросил Ной. – Если я пойду к себе, то мне придется заниматься бумагами или смотреть телевизор. А здесь я наблюдаю за тобой и за Грейс.

– Ты считаешь, что она порочна?

– Кто?

– Грейс, кто еще.

– Нет, но у меня такое чувство, что я должен быть рядом с ней.

Бен фыркнул, но спорить не стал. Он скрестил руки на груди и облокотился на стойку бара.

Грейс пронеслась мимо них к столику, что-то вспомнила на полпути и поспешила обратно. Ее эффектная грудь будет прокладывала ей дорогу, а еще Грейс подпрыгивала, когда торопилась, что, очевидно, замечал каждый мужчина в зале. Прежде чем Ной успел сделать ей замечание, Грейс снова убежала куда-то.

– Она много работает, – заметил Бен.

– Пытается найти применение своей огромной энергии.

Братья посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Да уж, она не маленькая, – заметил Бен.

– Особенно в той форме, которую ты ей дал.

– Это ее преимущество трудно скрыть. Я не думаю, что одежда имеет какое-либо значение. У нее есть много других ценных качеств, которые не так-то легко найти сейчас.

Ной хмыкнул и провел рукой по лицу. Он даже не успел утром побриться, потому что Грейс унеслась на работу, и ему пришлось бежать следом.

– Я знаю, – согласился Ной.

Двери бара открылись, и вошли трое мужчин. Они были одеты в поношенные джинсы, тесные футболки и грубую обувь. Они огляделись и сели за один из столиков, которые обслуживала Дженкинс. Ной поднялся со стула, его сердце бешено колотилось.

Бен лишний раз убедился в правильности своих выводов – Ною надо платить за одно то, что он сидит здесь и наводит страх на необузданных посетителей. Однако в этот раз Ной ничего не сказал мужчинам. Он остановил Грейс посреди зала, приподнял ее подбородок и медленно поцеловал. Грейс чуть не уронила поднос. Ной посмотрел на новых посетителей и сел за пустой столик лицом к ним.

Бену пришлось отвернуться, чтобы никто не увидел, как он улыбается. Если он когда-нибудь свяжется с женщиной, то пусть кто-нибудь сразу его пристрелит и избавит от такого несчастья – не потому, что Ной страдал, тем более что его чувство было не безответно. Просто Бен слишком любил разнообразие, чтобы сходить с ума от одной женщины. К двадцати девяти годам в нем оставалось слишком много игривости.

В это время суток подавались только напитки, и Бен оглядел зал, убеждаясь, что все в порядке. Сегодня ресторан должен закрыть Гораций, работавший здесь чуть ли не с первых дней. Бен уже собрался подняться к себе, когда в зал вошли несколько человек, которые привлекли его внимание. Бен остановился и понял, что будут проблемы.

Грейс стояла около бара, готовя заказы. Бен подошел к ней.

– Это случайно не те ребята, которые работают в ресторане Агаты?

Грейс обернулась, и на ее лице заиграла широкая улыбка.

– Это Андрей, Энрике Делбторро и Бентон.

Двоих из них Бен немного знал по отзывам Ноя. Андрей работал администратором, а Бентон – шеф-поваром. Третий посетитель был известен Бену благодаря своей репутации бабника. Бен покачал головой. Похоже, что спокойного вечера сегодня не будет.

Грейс наблюдала, как вновь пришедшие осмотрели бар, увидели сидящего за столиком Ноя и подошли к нему. Она обрадовалась, что парни нашли его. Однако на лице Ноя не отразилось никакой радости по этому поводу. Они все еще неловко стояли около столика, когда подошла Грейс. Не обращая внимания на хмурый вид Ноя, она предложила им присесть.

При звуке голоса Грейс Андрей повернулся и удивленно спросил:

– Грейс? Что ты здесь делаешь?

Грейс сделала реверанс.

– Я здесь работаю.

Бентон взял стул, с подозрением взглянул на него, словно ожидал увидеть на нем грязь, и сел.

– Ну да, Ной сказал нам, что тебя уволили после того, как ты взяла на работу этого повара-кретина.

Грейс вспыхнула.

– Это не я взяла, а миссис Харпер, и уволили меня по другой причине.

Андрей развернул стул и вытянул ноги.

– Да? Что-то плохо верится.

Грейс бросила на Ноя виноватый взгляд, который наверняка заметили все. Хотя Ной не старался скрывать их отношения, она не хотела рекламировать их. Энрике обошел ее. Его черные глаза смотрели на нее чересчур откровенно. Прежде чем Грейс отреагировала, Ной поднялся и спросил:

– Что тебе надо, Делбторро?

Энрике пожал плечами и указал рукой в сторону Андрея и Бентона.

– Я с ними.

После этих слов он улыбнулся Грейс. Дженкинс отметила, что его черные волосы были стянуты в хвостик, а в ухе сверкал довольно крупный бриллиант. Что-то в его темных глазах смущало ее. Ей захотелось взять Ноя за руку, но она сдержалась. После его разрыва с Кларой прошло еще слишком мало времени, и Грейс знала, что этот жест вызовет разнообразные домыслы.

Ной посмотрел на своих собеседников.

– Я уже сказал, что если возникнут проблемы, обращайтесь к Агате.

– Это бессмысленно, – фыркнул Бентон. – Она не понимает, что в управлении рестораном есть свои нюансы.

– Это не мои проблемы, – твердо сказал Ной.

На лице Энрике Делбторро отразилось отвращение.

– Клара говорила, что так и будет.

Глаза Ноя стали ледяными, но губы улыбались.

– Клара была права. Она проводит в зале каждый вечер.

Андрей наклонил голову и сказал:

– Я ни черта не понимаю, что здесь происходит.

Грейс поспешно придвинула еще один стул:

– Мистер Делбторро, устраивайтесь поудобнее, а я вам принесу чего-нибудь выпить.

Ной перехватил стул у Грейс.

– Он не остается, Грейс.

Она нахмурилась и тихо спросила:

– Что с тобой? Ты грубишь.

Ной улыбнулся и легонько щелкнул ее по носу. Ему всегда становилось весело, когда она выходила из себя.

– У меня на это свои причины.

И эти причины, очевидно, не касались ее, раз он не объяснил их. Грейс рассердилась.

– Ты устраиваешь сцену.

Ной оглянулся и увидел, что так оно и было. Посетители в зале глазели на него с нескрываемым любопытством.

– Кажется, вам пора закрываться?

Грейс взглянула на часы.

– Прости, но еще полчаса.

– Ерунда!

Андрей хлопнул Ноя по плечу.

– Да ладно тебе, старик. Хотя бы выслушай нас. Черт, если ничего не изменится, я вынужден буду уволиться. Майкл уже ушел, Дин ищет новую работу.

Бентон кивнул.

– И я тоже.

Ужаснувшись, Грейс повернулась к Ною.

– В таком случае Агата потеряет «Бистро Харпера» очень быстро, а это все-таки был семейный бизнес.

– Мне нет дела до «Бистро Харпера», – сказал Ной.

– Ной… – попросила Грейс.

Застонав, Ной опустился на стул.

– Хорошо, я вас выслушаю. Но я не представляю, что, по вашему мнению, могу сделать. Я там больше не работаю, – и пристально посмотрев на Грейс, добавил: – Я хотел бы, чтобы кое-кто помнил об этом.

Ничем не выдавая своего облегчения, Грейс приняла заказ на пиво, вино и скотч. Энрике Делбторро отказался, молча покачав головой. Он продолжал смотреть на нее загадочным проницательным взглядом.

Около стойки Грейс ожидал Бен.

– Что у вас происходит?

– Не знаю, – она подготовила заказ и повернулась к Бену. – Что-то случилось в ресторане, и они хотят, чтобы Ной помог.

Бен задумался, нахмурившись.

– Агата тонет. Не удивительно, хотя я думал, что она дольше продержится.

– Ресторан очень изменился, его атмосфера сейчас соответствует ценностям Ноя. С течением времени он многое изменил, но Агата не поняла этого. Видимо, она пытается вести дела в ресторане как всегда, расчищая путь бульдозером и требуя неукоснительного повиновения. Там это уже не сработает.

Бен криво усмехнулся.

– И это все?

Краснея, Грейс пожала плечами.

– Я не стала разбираться в тонкостях. Просто они по-разному подходят к делу.

– С тех пор как ушел Ной, не прошло и двух недель.