К собственному удивлению, Мег проснулась двумя часами позже от тихого стука в дверь. В ее спальню проскользнула Мэллори, которой не терпелось рассказать о происшествии на пикнике. Мег слушала внимательно, сделав вид, будто ничего не знает. Мэллори поинтересовалась здоровьем подруги, ибо намеревалась отправиться вместе с ней на музыкальный вечер.

Мег хотела отказаться и остаться дома, но потом решила, что компания ей сейчас более необходима, нежели одиночество. А еще ей хотелось увидеть Кейда и понять, сможет ли она находиться с ним в одном помещении и не залиться румянцем при воспоминании об их страстной встрече в гостиной. Один раз Мег уже занималась с ним любовью. Только тогда все было совсем не так, как сегодня.

Мег все же удалось сделать вид, будто ничего особенного не произошло. Никто ничего не заметил, лишь они с Кейдом время от времени обменивались только им одним понятными взглядами. Впрочем, для всех окружающих они были влюбленной парой, так что теплые, полные нежности взгляды никого не удивляли.

Вечер тянулся своим чередом, а недавний приступ «мигрени» давал Мег возможность время от времени быть невнимательной и даже рассеянной. Наконец пришло время возвращаться домой, и Кейд, сев в экипаж напротив Мег, всю дорогу не проронил ни слова. Он пожелал невесте спокойной ночи на верхней ступени лестницы, как делал это каждый вечер, и направился к себе в спальню.

Теперь Мег лежала в постели и вспоминала каждую деталь прошедшего вечера. На этот раз она не стала задумываться о причинах частых перемен в загадочном настроении Кейда. Задув стоявшую на прикроватном столице свечу, Мег откинулась на подушки и закрыла глаза.

Когда же она начала погружаться в дрему, раздался тихий скрип отодвигаемой панели. Сначала комнату осветило тусклое пламя свечи, а потом Мег разглядела отделившегося от стены Кейда. Закрыв за собой потайной ход, он подошел к постели.

С минуту он ничего не говорил, лишь смотрел на Мег, и трепещущее пламя свечи отбрасывало на его красивое лицо причудливые тени. Он был одет в тяжелый черный халат и тонкие кожаные туфли.

— Я не должен здесь находиться, — еле слышно произнес он.

— Наверное, не должен, — прошептала в ответ Мег.

— Тогда я пойду.

— Ну, раз вы этого хотите… — Мег не приглашала его к себе в постель, но в то же самое время отказывалась прогнать Кейда прочь. Пока она смотрела на него, он окинул взглядом ее фигуру, задержавшись налицо, а потом скользнув по разметавшимся на подушке волосам.

Пульс Мег участился, но она по-прежнему молчала и не двигалась с места.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Кейд подошел к постели и поставил на прикроватный столик свечу. После этого он развязал пояс и снял с себя халат, явив взору Мег мускулистое и явно возбужденное тело.

Откинув в сторону одеяло, Кейд лег рядом с девушкой. Губы Мег раскрылись помимо ее воли, когда Кейд навис над ней, а последовавший за этим горячий поцелуй пробудил в ее теле желание. Закрыв глаза, Мег отдалась волшебству объятий Кейда.

Однако вскоре он прервал поцелуй, словно чувствуя необходимость выговориться. Погрузив пальцы в волосы Мег, он заглянул ей в глаза.

— Мег, что бы ни случилось, знай: тебе не о чем беспокоиться.

Беспокоиться?

— Со мной тебе ничто не угрожает.

Ничто не угрожает? Сердце девушки болезненно сжалось.

— Я позабочусь о тебе. Сделаю все, что…

Мег прижала пальцы к губам Кейда, не давая произнести последнее слово.

Должен.

Именно это слово он собирался произнести. Кейд говорил о долге. При мысли об этом Мег похолодела.

— Не надо, — перебила она Кейда.

— Но…

— Нет. Я не хочу никаких обещаний. Во всяком случае, не сейчас. Не сегодня ночью. — Никогда, если они будут сделаны без любви. — Просто поцелуйте меня.

— Но, Мег…

— Поцелуйте меня, иначе я прогоню вас из своей постели. А мне этого очень не хочется.

— Хорошо, но это ничего не меняет.

Это меняет все, подумала Мег. Ибо пока Кейд не сказал, что любит ее, она будет продолжать надеяться, даже если это глупо. Ибо просто не вынесет суровой правды.

Кейд заглянул ей в глаза, очевидно, желая сказать что-то еще. Но потом выражение его лица смягчилось, и он провел подушечкой большого пальца по нижней губе Мег, отчего ее дыхание тотчас же участилось и стало прерывистым.

Неожиданно для себя самой Мег высунула кончик языка, облизала ласкающий ее губы палец, а потом слегка прикусила его зубами.

Глаза Кейда вспыхнули страстью, превратившись в два сияющих изумруда, а подбородок сжался. Обхватив ладонями лицо Мег, он накрыл ее губы в неистовом, почти грубом поцелуе. Девушка тихонько застонала, когда Кейд принялся терзать ее рот, а потом задрожала от Охватившего ее желания. Как и прежде, сознание отказывалось повиноваться Мег по мере того, как она погружалась в пучину наслаждения.

А руки Кейда уже скользили по ее шее, плечам и груди. Его губы повторили их путь. Спустились к груди и по очереди обхватили тугие соски, укрытые от взора Кейда лишь тонким шелком ночной сорочки.

— Вам это не понадобится, — глухо проворчал Кейд, берясь за подол сорочки и стягивая ее через голову Мег. Отбросив одежду в сторону, он уткнулся лицом в ложбинку между грудями девушки, жадно вдыхая аромат ее тела.

Руки Мег тоже не оставались без дела. Она гладила шелковистую кожу любимого, наслаждаясь ощущением тугих мышц под своими пальцами. Лаская его грудь, Мег нежно коснулась маленьких тугих сосков, спрятавшихся в шелковистых волосах, и с губ Кейда сорвался стон. Еще один стон она услышала, когда ее руки коснулись округлых ягодиц.

А уж когда Мег осмелела настолько, что обхватила ладонью подрагивающее от нетерпения мужское естество.

Кейд и вовсе чуть не задохнулся от творимого руками девушки изысканного удовольствия. Он заметно напрягся и закрыл глаза, позволив Мег изучить его тело.

Наконец, не в силах больше выдерживать сладкой пытки, Кейд схватил Мег за запястье и отвел ее руку в сторону. Однако вместо того, чтобы погрузиться в ее лоно, он перекатился на спину, увлекая Мег за собой.

— У меня болит нога, — пояснил он, помогая Мег устроиться. — Вот я и подумал, что сегодня вы могли бы взять бразды правления в свои руки.

Глаза Мег расширились от изумления, а губы приоткрылись в испуганном вздохе, когда большие ладони Кейда обхватили ее за бедра, слегка приподняли, а потом опустили вновь.

— Ну вот, — удовлетворенно выдохнул он, — а теперь прими меня в себя.

И Мег повиновалась, следуя каждому указанию Кейда. Белокурые волосы рассыпались по плечам, подобно шелковой вуали, и щекотали лицо Кейда всякий раз, когда он приподнимался, чтобы накрыть губы девушки поцелуем. Из горла Мег вырывались стоны, а ее тело горело, точно раскаленная головня.

Когда она устала, задавать ритм начал Кейд, двигаясь все сильнее и интенсивнее до тех пор, пока Мег не издала тихий протяжный стон. Упав на грудь Кейда, она дрожала всем телом, и совсем скоро он последовал за ней, глухо вскрикнув и уткнувшись лицом в ее плечо.

Еще некоторое время они лежали в объятиях друг друга, ловя ртом воздух и пытаясь наполнить им измученные легкие. Слова любви готовы были сорваться с губ Мег, но она молчала, убеждая себя в том, будто ей достаточно простых объятий Кейда. Она ждала его признания в том, что он испытывает к ней нечто гораздо большее, чем простое влечение, но вместо этого он молча гладил ее волосы. На Мег снизошло умиротворение, и вскоре она задремала подле любимого.


Кейд овладел ею еще раз перед рассветом. Он ласкал и целовал Мег так, что она проснулась от возбуждения и сразу же растворилась в его объятиях.

Вот уже в который раз отведав неземного блаженства, Кейд снова уткнулся лицом в шею Мег, дожидаясь, пока мир вокруг прекратит бешеное вращение. Он благодарно поцеловал девушку в висок и улыбнулся, заметив, как она снова погрузилась в сон.

Перекатившись на спину и заложив руку за голову, Кейд задумался о том, что произошло за последние двадцать четыре часа. Он совершил большую ошибку, вновь занявшись любовью с Мег, но противостоять соблазну оказалось выше его сил. Он должен был сожалеть о своем поступке, но не сумел придумать ни одной причины для раскаяния. Он хотел Мег так сильно, что совершенно не мог противиться необходимости обладать ею.

Кейд пытался сказать ей, что поступит так, как должен. Что женится на ней, если возникнет такая необходимость. А она непременно возникнет, если он будет и впредь идти на поводу у своего необузданного желания. Вполне возможно, что Мег уже сейчас носит под сердцем его ребенка. И если это действительно так, они поженятся, хочет она этого или нет. Он не допустит, чтобы его наследника воспитывал другой мужчина. Никому не позволит называть своим то, что принадлежит ему, Кейду Байрону. Но если же Мег так и не забеременеет, то он оставит выбор за ней. Она отвергла любовь Маккейба, но, возможно, есть кто-то еще, кому она отдала предпочтение.

И все же Кейд больше не был уверен, что сможет ее отпустить. При мысли о том, что Мег сжимает в объятиях какой-то другой мужчина, ему хотелось с силой ударить кулаком в стену. По множеству причин ей было бы лучше с кем-то другим, но Кейд уже сомневался, стоит ли принимать во внимание эти причины.

До окончания сезона оставалось еще несколько недель. Пока они в Лондоне, Кейд не станет принимать никаких решений. Ночью Мег сказала, что не хочет слышать никаких обещаний. Что ж, он не станет пока ничего обещать и не потребует этого от Мег.

Еще раз запечатлев на губах сонной девушки поцелуй, Кейд сел на кровати и потянулся за халатом. Негоже, чтобы их обнаружил кто-то из слуг. Репутация Мег окажется запятнанной, а сама она будет привязана к Кейду навечно. Пошарив рукой по прикроватному столику, Кейд зажег огарок свечи и, в последний раз бросив взгляд на спящую Мег, бесшумно отодвинул панель в стене и скрылся в потайном коридоре.