— Позвольте еще раз наполнить ваш бокал, Риппон. Кажется, вам предстоит брачная ночь.

Рука Керана напряглась. Он сурово поглядел на шотландца:

— Проводите меня к невесте.

Глава 10

Бриджет спала плохо. Ей казалось, что она окружена соглядатаями, которые не спускают с нее глаз. Конечно, ее нельзя было видеть — плотные занавеси балдахина окружали постель. Но она несколько раз просыпалась, когда одни часовые сменяли других. Бриджет слышала только шарканье кожаных подметок по деревянному полу, но глаза открывались сами собой и все мускулы тела беспокойно напрягались. В комнате царил мрак. Но темноту внезапно прорезал луч света, как будто кто-то открыл ставни.

Откинув занавесь, Бриджет встала и обнаружила, что ставни действительно открыты. В помещение ворвался ночной ветерок, раздувая подол ее сорочки и холодя босые ноги. Кажется, одиночество следует рука об руку с темнотой… Тем не менее Бриджет подошла к окну, привлеченная ярким светом луны. Серебряный свет окутал ее фигурку, а ночной ветерок принялся играть прядями распущенных волос.

Любовники встречаются в лунном свете…

Перед ее мысленным взором встало лицо Керана, и Бриджет стало жарко. Она так остро чувствовала присутствие любимого, словно он действительно находился с ней в этой комнате. Однако шум под окном заставил ее насторожиться.

Выглянув из окна вниз, Бриджет ахнула.

Внутренний двор заполнили люди и кони. Спешившись, многие тут же укладывались поспать возле лошадей, раз уж представилась такая возможность.

— Я привел целую армию, чтобы вызволить вас из плена.

Бриджет не вскрикнула, не издала ни звука, потому что ей показалось — Керан возник прямо из ее страстных воспоминаний.

— Разве это вам не льстит, Бриджет? Видеть, как я подвергаю своих людей опасности ради того, чтобы обладать вами?

— Нет.

Он был скрыт в тени, стоя возле стены, испещренной пятнами лунного света. Бриджет почувствовала его присутствие раньше, чем увидела его. Он излучал силу. Ей вдруг стало очень холодно. Его кожа была бы такой теплой, если прижаться к нему…

Щелкнул кремень, высекая огненную искру. Вспыхнула свеча, окутав Керана облаком живого желтого света. На нем не было привычной кольчуги, только рубашка и штаны. Бриджет вздохнула, не скрывая переполнявшей ее радости. Его темная бровь поползла вверх.

— Вы рады меня видеть, Бриджет? Вам придется простить мне мои сомнения.

Его взгляд скользнул по ее фигуре. В свете свечи ее сорочка казалась прозрачной. Лицо Керана застыло.

— Я рада вас видеть, но это нехорошо! Просто это доказывает, насколько я слаба.

Бриджет отошла от окна и подальше от свечи; ей вспомнились стражники, которые не спускали с нее глаз.

— Я очень рада, что вы сняли с моей души тяжелое бремя, которое обязывало выполнить волю отца.

Керан грустно вздохнул:

— Не пытайтесь меня переубедить. Мы получили благословение церкви. Чего же еще?

— Вы знаете что. — Бриджет ускользнула в темноту, широкая сорочка летела за ней, как парус. — Не думайте, что я не слышала о многочисленных разводах, раз выросла в деревенской глуши. Женщины преклоняют колени перед алтарем, а их выбрасывают на улицу без единой серебряной монетки в кармане. Вы тоже пострадаете, если женитесь на мне. Никто не смеет ослушаться канцлера. Вам давно пора принять эту суровую истину.

Свеча вдруг погасла, как будто прищипнула фитилек пальцами. Бриджет потеряла Керана из виду. Она его не слышала, но чувствовала, как он подбирается к ней в темноте. Вопреки рассудку она страстно желала прикоснуться к нему, в последний раз, прежде чем ей придется жить без него.

Его ладонь обняла ее щеку, и Бриджет тихо застонала. Она даже не сразу поняла, что этот звук исходит из ее собственных губ. Слишком хриплый, слишком чувственный стон — она так не умеет.

— Если для того, чтобы получить вас, милая Бриджет, мне придется бросить вызов всемогущему канцлеру, я сделаю это без колебаний. — Большой палец Керана скользнул по ее нижней губе, отчего огненная змейка пробежала вниз по ее спине. — Будьте уверены, вам ни за что не удастся от меня сбежать.

От звуков его низкого голоса руки Бриджет покрылись гусиной кожей. Рука Керана запуталась в ее распущенных волосах, перебирая шелковистые пряди, а потом легла на затылок. Губы прижались к ее губам страстным поцелуем собственника, в то время как сильная рука на затылке не давала ей отпрянуть. Эти губы требовали покорности, дерзко раздвигая ее губы, открывая путь языку. Бриджет вспыхнула страстью, столь пламенной, что ночной ветерок стал блаженством, принося прохладу разгоряченному телу. Она подняла руки, чтобы коснуться могучего тела, предмета ее страстных мечтаний. Пальцы нашли завязки ворота его рубахи, прикрывающей широкую грудь. Развязать их оказалось совсем просто. Ее вел инстинкт, а зов плоти звучал громче и громче, пока ей не стало казаться, что она слышит его наяву.

Ей хотелось ласкать его и получать ласки в ответ. Из груди вырвался тихий вздох, когда рубашка на груди Керана наконец раскрылась и пальцы дотронулись до обнаженной кожи. Она была теплая и гладкая. Бриджет не смогла сдержать восхищения. Теперь почему-то казалось счастьем, что его рука так крепко ее держит. Отбросив всякие попытки сопротивляться, она прижалась к нему. В темноте все было проще. Бриджет смело обвила руками шею Керана.

— Милая Бриджет…

Голос Керана перешел в хриплый шепот. Рука пришла в движение, волосы текли меж его пальцев. Бриджет откинула голову назад и закрыла глаза — это обострило ее чувства. Теперь он медленно гладил ее волосы обеими руками, вниз до самых кончиков. Опустил лицо и зарылся в душистые пряди. Бриджет слышала глубокий вдох; хриплое дыхание пощекотало ей шею.

Дойдя до кончиков волос, он положил руки ей на бедра. Это уверенное прикосновение заставило Бриджет замереть от восторга. Она почувствовала, как требовательно бьется в ней ее тайная плоть, изнывая от желания. Она знала, что только Керан может дать желаемое, и это понуждало активнее искать его внимания.

— Скажите, что хотите этого.

Он оторвался от ее шеи и заглянул ей в лицо. В лунном свете его лицо казалось серебряным, с черными провалами глаз и рта. Герой из легенды, а не обычный человек. Но его теплые руки были руками живого мужчины… любовника.

— Скажите, что хотите меня.

Он крепче сжал ее бедра. Ей не доводилось еще ощущать Керана так близко. Кровь бурлила в жилах. Сердце глухо стучало, словно пытаясь вырваться из груди. Ей захотелось прижаться к нему животом, к твердому члену, который — как ей уже было известно — скрывался под одеждой.

Но он ничего не отвечал, и Бриджет не выдержала:

— А я так очень вас хочу…

Его пальцы сжали тонкую ткань ее сорочки. Подол начал медленно подниматься, и вот, готово — он снял ее через голову. Волосы снова рассыпались по плечам и обнаженной спине.

— Это хорошо, потому что я больше не могу сдерживаться.

Одним резким движением Керан сорвал с себя рубашку. Кажется, он едва владел собой. В лунном свете резче выступили бугры могучих мускулов, которые покрывали его тело от шеи до пояса штанов — дальше она не могла видеть. Завитки волос покрывали его грудь и спускались вниз по центру живота. Бриджет остро ощущала собственную наготу, но не потому, что ей было стыдно. Что плохого в наготе? Но она испытывала смущение, опасаясь — вдруг ему не понравится ее тело? Бриджет чувствовала на себе взгляд Керана. Вот он задержался на ее груди, и соски тут же превратились в твердые бугорки. Керан молчал. Его взгляд скользнул к талии, а потом опустился туда, где вздымались ее роскошные бедра.

— Я ждал целую вечность, чтобы это увидеть. — Он осторожно погладил грудь, пальцы скользнули по ее округлости и коснулись твердого соска. — Но мои мучения того стоили.

Пальцы задержались на соске, легонько его пощипывая. Это было так приятно, что Бриджет отпрянула, не в силах оставаться неподвижной. Хмурясь, он потянулся к застежке штанов, вместо того чтобы снова прижаться к ней. Штаны соскользнули вниз, к коленям, и одним быстрым движением он сбросил их на пол. Член торчал вверх, напряженный и возбужденный, полностью открытый ее взгляду.

— Кажется, вы говорили, что ваша мать наняла куртизанку именно для того, чтобы вы не боялись в первую брачную ночь. Получилось?

— Да, — не раздумывая, ответила Бриджет.

Ее ум давно уже отказался ей служить.

— Тогда дотроньтесь до меня, Бриджет.

Никогда еще ей не доводилось слышать, чтобы он о чем-то просил, но сейчас тон его хриплого голоса был именно умоляющий. Он умирал от желания ею обладать. Выбора не было. Протянув руку, она сомкнула пальцы на твердом стволе. Керан замер, судорожно вздохнув. Этот красноречивый звук придал Бриджет храбрости. Память подсказала ей, как Мари ласкала Томаса, и пальцы Бриджет пришли в движение, точь-в-точь повторяя увиденное тогда.

— Боже правый!

Керан обнял ее за талию, привлекая к себе. Рука Бриджет оказалась прочно зажатой меж его бедер.

Она подняла голову:

— И кто теперь боится?

Керан усмехнулся, блеснув зубами. Она продолжала ласкать его, вслушиваясь в шумное, судорожное дыхание партнера.

— Думаю, так будет справедливо, если я превращу вас в такое же изнемогающее существо, каким становлюсь от ваших ласк я сама.

Его губы сложились в надменную усмешку.

— Мне нравилось слышать, как жалобно вы стонете.

— Думаю, мне понравится слышать, как стонете вы. — Бриджет снова погладила его ствол. — Или вы так боитесь, что женщина возьмет над вами верх? Однако я сомневаюсь, что вас никогда не удовлетворяли ртом.

— Боже всемогущий! Значит, та женщина рассказала вам и об этом?