Мучительная мысль… обещание наслаждения и даже любви.

Она услышала, как дверь тихо затворилась за Кераном. Запах расплавленного воска забрался под балдахин постели, и в глазах защипало от невыплаканных слез о том, чему никогда не сбыться.

— Итак, вы та самая невеста, которая доставила Керану столько хлопот.

Пораженная Бриджет встрепенулась. Еще сильнее удивления был вспыхнувший в ней гнев. Она уже поняла, кто явился к ней в комнату. Женская рука в перчатке держала фонарь. Приветливый огонек дрожал за его дорогими стеклянными стенками.

Вблизи леди Джастина казалась еще красивее. Безупречная кожа, синие, как летнее небо, глаза. Губы, точно свежие ягодки, высокомерная осанка. Она надменно оглядела Бриджет, оценивая.

— Да.

Джастина тихо хмыкнула:

— Оставьте этот тон, Бриджет. В конце концов, я приехала издалека и только для того, чтобы вам помочь.

— Что вы хотите сказать?

Джастина вздохнула:

— Ваш отец очень встревожился, когда узнал, что лорд Риппон покинул двор в сопровождении целого отряда. Он не делал тайны из того, что собирается забрать вас с собой на север. Поскольку вы до сих пор не прибыли ко двору, ваш отец испугался, что вас захватят прежде, чем вы успеете выехать по его приказу.

Значит, мать была права. Отец действительно переменил мнение по поводу ее замужества с Кераном. Стены комнаты внезапно угрожающе нависли над Бриджет. Разве отсюда сбежишь? При том, что ее решимость убежать была крепка, как никогда прежде.

— Не понимаю, каким образом вы можете мне помочь. — Бриджет обвела руками спальню. — Вы тоже взаперти, ведь ворота опущены на ночь.

Джастина чуть приподняла брови. Прижала ладонь к двери, чтобы удостовериться, что она плотно закрыта, затем подошла ближе. Когда она заговорила, ее голос почти шептал.

— Я хорошо знаю Эмбер-Хилл. В стенах есть два тайных прохода на случай, если замок захватят враги. Ваш отец отправил меня сюда для того, чтобы помешать отпраздновать вашу свадьбу. Лорд Освальд не тот человек, с которым можно шутить. Слава Богу, что вы выпроводили Керана. Даже если для этого пришлось солгать.

Бриджет невольно опустила глаза. Ее застукали!

— Откуда вы знаете, что у меня нет месячных?

— Вы не попросили у экономки салфеток и чистого белья. Завтра она доложит Керану об этой подозрительной детали, ведь он ее хозяин.

Бриджет грустно вздохнула:

— Я не умею лгать.

Она заколотила кулачками по постели, потом взглянула на Джастину:

— Вы сказали — тайные ходы в стенах? По ним можно выйти за пределы крепостной стены?

Ей стоило предвидеть такую возможность. Приграничная крепость — самое место для подобных сооружений; конечно, их существование держалось в строжайшей тайне.

— Да. Я оставила большую часть моего эскорта за стенами, там, куда ведут эти ходы. Мои люди проведут вас через границу и доставят к кузине Элис, а затем в один из шотландских портов, откуда корабль увезет вас на юг. Нечего и пытаться добраться до Лондона верхом. Керан нагонит вас на дороге. Его люди скачут куда быстрее, чем вы.

— Разумеется.

Насчет экономки Джастина тоже не ошибалась. Завтра утром ей уже не удастся скрыть, что ее состояние вполне позволяет занять место в постели Керана. Отец поступил мудро, послав к ней Джастину, однако в глазах закипали слезы. Во рту был горький привкус. Бриджет обвела глазами комнату и уставилась на бутылку, которая по-прежнему стояла на столе.

— У вас нет времени на сон. Нужно бежать сейчас, пока Керан занят с солдатами. Их встреча продлится не более получаса; он всегда встречается с ними, прежде чем отойти ко сну. Думаю, вы должны бежать, пока он занят. Этот человек всегда настороже и никому не доверяет здесь распоряжаться. Он сам обходит дозором крепостную стену. Кроме того, ни на миг не сомневаюсь, что он еще раз захочет на вас взглянуть. Он очень увлечен вами.

«А ты увлечена им».

Джастина сдернула плащ Бриджет с крючка возле камина.

— Идемте.

Ее настойчивость вывела Бриджет из состояния задумчивости. Она выбралась из постели и начала одеваться. Джастина ей помогала — очень уверенно, несмотря на то что она все время оглядывалась на дверь и старалась говорить как можно тише.

— Я отвлеку охрану, а вы скользнете в потайной ход. Идите на юг, ориентируясь по луне; там ждут люди вашего отца, они помогут.

Как просто!

Бриджет подняла крышку сундука и извлекла мешочек с монетами, который дала ей мать. По крайней мере нечего беспокоиться, кто доставит ее к Элис. Людям отца можно доверять.

Джастина взяла две подушки в головах постели и хорошенько укутала их одеялом. Помяла их руками, придавая форму человека, который спит, свернувшись калачиком. Приподняв стеклянную панель фонаря, погасила свечу. Комната погрузилась во мрак, но Бриджет слышала шаги Джастины по деревянному полу.

— Идемте. Ваши глаза скоро привыкнут к темноте. Нельзя рисковать, свет привлечет к нам ненужное внимание. — Джастина слегка приоткрыла дверь и выглянула в коридор. — У Синклера тоже ушки на макушке. Всегда появляется, когда его не ждешь. Я надеялась, что Керан даст ему увольнение. Однако я только что видела его на стене.

Джастина медленно открыла дверь, осторожно, чтобы не заскрипели дверные петли. Махнув рукой в перчатке, она дала знак Бриджет выходить из спальни. В коридоре тускло горели несколько свечей. Бриджет съежилась, когда они подошли к одной из свечей. Оранжево-алый свет выхватил из темноты их с Джастиной фигуры, и по каменным стенам заплясали тени. Во рту пересохло, плечи свело судорогой. Бриджет сама не знала, чего боится. То ли того, что их застигнут, то ли того, что побег завершится удачей. Уж лучше провал! Гнев Керана перенести куда легче, чем терзаться мыслью, что она его никогда больше не увидит.

Леди Джастина не лгала. Эта дама отлично знала все закоулки замка Эмбер-Хилл. Зависть и ревность снова снедали Бриджет. Было очевидно — экономка не лукавила, говоря о близких отношениях Джастины и Керана.

Ревность и тревога смешались в ее душе. Никогда еще Бриджет не чувствовала себя столь несчастной.

— Вон там, видите, они стоят у стены, не зажигая света? Ворота прикроют ваш отход, и вас никто не увидит сверху. Там есть узкий лаз, который уходит под землю и выходит с той стороны крепостной стены. Его почти незаметно под камнями и землей. Как только я отвлеку внимание стражи, ныряйте в лаз и не медлите.

— Что вы будете делать, если Керан слишком быстро обнаружит мое отсутствие?

Джастина усмехнулась:

— Я пойду к нему, как только вы окажетесь за пределами замка.

Кровь застыла в жилах Бриджет. Джастина не сводила с нее глаз. Она все понимала, и это приводило Бриджет в отчаяние. Джастина схватила ее за плечи и встряхнула.

— Вы должны бежать, Бриджет, а я должна вам помочь. Ни вы, ни я не смеем ослушаться канцлера Райотсли. Этот человек имеет огромную власть и пользуется ею, когда считает нужным. Не будьте столь наивны — думать, что он вас пощадит. Уверяю вас, он беспощаден.

На какой-то миг Джастина потеряла обычное самообладание. В ее глазах застыла мольба, губы страдальчески сжались. Бриджет даже пожалела бедняжку. Наверняка они почти ровесницы; однако казалось, Джастина состарилась не по годам.

— Не двигайтесь, пока я не отвлеку обоих стражников.

Джастина стряхнула грусть и снова стала милой и любезной. Расправила плечи, откинула назад плащ, открывая низкий вырез платья. Ее грудь была почти обнажена. Она смело направилась к охранникам. Своей уверенностью она напомнила Мари. Послышалось металлическое клацанье — охранники зашевелились, и пластины рыцарских лат тоже пришли в движение. Джастина тихо рассмеялась:

— Прошу простить меня, добрые рыцари. Я не замышляю ничего худого — просто хочу подышать свежим воздухом. Ночь чудесная. Признаюсь, что люблю темные часы суток гораздо сильнее, чем следовало бы.

Голос у нее стал хрипловатым и тягучим. Казалось, она парит, не касаясь ножками земли, и кремовые холмики ее грудей сияли в лунном свете. Она слегка наклонилась вперед, ровно настолько, чтобы дать рыцарям возможность обозреть ее прелести. Теперь охранники были ее покорными слугами. Оба двинулись к ней, а она, взмахнув ресницами, поспешно отступила на несколько шагов. Плащ и юбки взметнулись вверх, позволяя изумленной страже любоваться ее лодыжками и икрами. Ночной ветерок подхватил ее тихий смех.

— Луна сегодня такая огромная! Жду не дождусь, когда наступит Майский день. Хочу петь, танцевать и радоваться весне…

Она стала напевать что-то веселое, схватила за руку одного из стражников и закружила его в танце. Второй стражник тоже захотел танцевать, а еще сильнее захотелось ему дотронуться до леди Джастины. Он попытался оттереть товарища от дамы, и в создавшейся кутерьме оба бросили пост.

Пригнувшись, Бриджет нырнула под ворота. В проходе, который пронзал толстую крепостную стену, было темно, хоть глаз выколи. Застоявшийся воздух пах нечистотами. К счастью, грязи не было. Дождь проникал сюда не более чем на первые несколько футов. Почва под ногами была пыльная, сухая и очень твердая, потому что ни свет, ни вода не проникали сюда с дней постройки стены. Высоко над головой Бриджет стражи прилежно несли караульную службу, но она благополучно ускользнула из замка под самым их носом. Неслышно, невидимо, точно бесплотный дух.

Ее решимость сменил жуткий страх. Она сопротивлялась его ледяным объятиям, как могла. Шла вперед, с усилием переставляя ноги, и туннель казался ей бесконечным. Она могла полагаться лишь на себя да на свою семью. Керан не был ее семьей. Не успел! Сердце Бриджет защемило, когда она подумала, что он чуть не стал ее мужем. Несомненно, она предпочла бы его лорду Освальду.

Бриджет шла и шла, пока впереди не забрезжил слабый свет звезд. Скорее бы добраться до конца туннеля! Выход был надежно скрыт зарослями деревьев и высокой травой; здесь Бриджет в нерешительности задержалась. Дрожа, она всматривалась в темноту.