— Нет! — Лиля перебила его. — Я вас умоляю, вы же обещали мне! Муж не должен ничего знать! Я понимаю, что вы считаете себя обязанным моему мужу, а не мне, что я у вас как заложница, но я готова на любые условия!

— Лилия Викторовна, вы сами не понимаете, что вы говорите. Конечно, я не пойду на должностное преступление, но сделаю все, что в моих силах. Мне кажется, что все обойдется. Преступление имеет характерный почерк, а ваша непричастность не вызывает сомнений.

— Спасибо. Я на вас надеюсь. Очень. Могу я попросить вас еще об одном?

— Слушаю вас.

— Я приехала сюда на машине, но вести ее не в состоянии.

— Конечно, я отвезу вас. Домой?

— Нет. В таком виде я не могу домой.

Лиля даже боялась посмотреть на себя в зеркальце. Ей казалось, что прошла вечность с того момента, когда она открыла эту страшную дверь. Она снова посмотрела на свои часы: они действительно шли и ни на секунду не останавливались. Время сделало для нее какой-то немыслимый скачок, и вместо жизнерадостной, молодой и симпатичной женщины появилась высохшая старуха. Больше всего ее пугало то, что ощущение старости касалось не столько ее лица или даже всего тела. Пугало то, что она ясно ощущала, как опустела, вымерла, состарилась ее душа. Вся жизнь за одно мгновение поделилась надвое: жизнь до и жизнь после того, как она открыла дверь. «Куда же я ее открыла? — Лиля устало усмехнулась. — Домой сейчас возвращаться ни в коем случае нельзя: сначала нужно собраться с духом. Мне нужно срочно увидеть Женю! Как же я сразу не подумала о ней? Она что-нибудь придумает. Обязательно придумает! Правильно! Лишь бы она оказалась дома!»

— Вы подождете, Сергей Вадимович? Я сначала позвоню.

— Звоните, звоните! Я пока покурю. — Он встал со скамейки и торопливо закурил.

Лиля достала телефон и, набрав номер, стала ждать: повезет — не повезет. Она так волновалась, словно именно сейчас решалась ее судьба. Трубку взяла Женя.

— Женечка, это Лиля, Быстрова Лиля, вспомнила?

— Лилька, что с тобой? Я твой голос сразу узнала. Что случилось? Почему ты так взволнованна?

— Можно, я приеду к тебе, прямо сейчас?

— Что за вопрос, конечно, приезжай. Я жду тебя.

— Прости меня, Женечка, может, я некстати, но мне очень нужно увидеть тебя.

— Я сказала, приезжай. Я живу там же, на квартире. Жду.

— Спасибо. Я еду. — Лиля убрала телефон в сумочку и встала со скамейки.

Она вдруг почувствовала, что за сегодняшнее утро ей первый раз повезло. Почему-то Сергея Вадимовича с его обещанной помощью за удачу она не считала. Оперативник затушил сигарету, не докурив, и они направились в сторону Лилиной машины.

— Я покажу вам, куда ехать. Это не очень далеко. — Ее голос дрожал, выдавая сильное волнение.

Лиля хорошо водила автомобиль, хотя и недавно. Но сейчас сесть за руль она не могла. Она шла к машине нетвердой походкой, держа под руку милиционера, голова снова кружилась. Она еще точно не знала, чем может помочь в такой ситуации Женя. Она просто очень нуждалась в поддержке, а Женечка была психологом, хорошим психологом. Это Лиля помнила еще со студенческих времен. Они учились на разных факультетах: Женя на психологическом, а Лиля на филологическом. После окончания университета им обеим предложили аспирантуру. Женя поступила, а она вот вышла замуж.

Глава вторая

Женя

Женя, она же Евгения Булатникова, была аспиранткой кафедры психологии местного университета. Тема ее диссертации звучала примерно так: «Ситуации выбора и пограничные состояния психики». Женя считала эту тему очень актуальной. «Тема жизненная», как любил над ней беззлобно подшучивать ее научный руководитель, профессор кафедры психологии Москвин Александр Николаевич, практикующий психоаналитик и просто хороший человек, как иногда украдкой подсмеивалась над ним Женя.

Женя просто разрывалась на две половинки: с одной стороны, душа ее просила «живого дела», но в то же время учеба в аспирантуре требовала своего логического завершения в виде кандидатской диссертации. И Женя прекрасно понимала, что еще довольно долго ей все же придется совмещать и то и другое.

Женя не могла называться яркой или эффектной девушкой, она это прекрасно осознавала. Ее очень устраивало это ее отношение к своей внешности, так как она была уверена, что чем меньше иллюзий, тем жить легче. Женя скорее всего относилась к тому наиболее распространенному женскому типу, который в глаза сразу не бросается.

То, что можно было считать ее яркой индивидуальностью, относилось, скорее, к ее характеру: она была по-детски простодушной и искренней. Для нее в отношениях с людьми было очень важным первое впечатление. Она сразу могла почувствовать человека доброго, душевного. Рядом с такими людьми Женя отдыхала, нежилась в лучах их душевного тепла, как кошка на солнышке. Она могла общаться с ними сколь угодно долго, не уставая и даже любуясь ими втайне. За таких людей Женя могла бесстрашно ввязаться в любую историю, отстаивая их интересы и совершенно забывая при этом о себе.

В такие мгновения в ней просыпался инстинкт гончей собаки, она намертво вцеплялась в проблему, хотела сама того или нет. Это было в ней с рождения, и это было ее призвание. Ибо, как показывал ее, пусть и небольшой еще, опыт, именно добрые, теплые душой люди были отзывчивы и доверчивы, а потому и беззащитны перед злом.

Злых людей, эгоистичных и холодных, Женя чувствовала, как собака чувствует в человеке страх: в ней поднималась ответная волна агрессии. Конечно, она не могла облаять или, еще лучше, покусать и очень об этом жалела.

Но если серьезно, Женя обладала талантом, которым, хотя и не отдавала себе в этом отчета, прекрасно умела пользоваться. У нее были развитая интуиция, бесстрашие бойца, сильная воля и умение распознавать добро и зло.

Для Жени добро и зло никогда не бывали чем-то абстрактным. Это всегда было определенное поведение людей в конкретных ситуациях. Одни и те же люди могли совершенно неузнаваемо менять свое поведение, если, к примеру, менялась ситуация. И только это и вселяло надежду и питало оптимизм Жени, наполняло ее жизнь смыслом и радостью за свои и чужие победы. Женя любила людей. Иногда ей казалось, что она любит их больше жизни, потому что жизнь без добрых людей вообще не имела смысла.

Тема ее диссертации была о тех самых вполне конкретных ситуациях, которые человеку зачастую были почти непосильны. В таких ситуациях человек был на грани своих психических и физических возможностей. И именно в таких ситуациях он и проявлял свое истинное лицо.

Женя была убеждена, что тема ее научной работы — это в конечном счете проблема выбора человека в экстремальной для него ситуации. Между добром и злом не усидишь, считала Женя. Этим выбором каждый человек рано или поздно обнаруживает свою глубокую, мистическую и истинную сущность. Иногда это бывает лишь на мгновение, но запоминается на всю жизнь.

В настоящее время Женя собиралась вести прием вместе с психиатром в одной из районных поликлиник. Ее заинтересовали случаи психического заболевания, имеющего разнообразные клинические проявления и ведущего к полной деградации психики. Ее заинтересовали те случаи шизофрении, которые распознать можно только при очень тщательном анализе.

Такие люди ходят и живут среди всех, и никогда нельзя знать заранее, как и когда начнется у них обострение и чем оно закончится. «Чтобы сойти с ума, нужно его иметь» — этот циничный на первый взгляд афоризм для Жени обозначал только одно — нельзя жить только по уму, руководствоваться в жизни одной лишь логикой. Главным в человеке все-таки является его совесть. «Если ты слышишь голос своей совести, ты слышишь голос Бога» — так говорила Жене ее бабушка, и она ей верила.

С Лилей Женя познакомилась, когда училась на третьем курсе. Они встретились впервые на кафедре физкультуры, где у обеих оказались одинаковые проблемы: они были девушками, мягко говоря, не спортивными. Вожделенный зачет им даже к пенсии не светил.

Перед лицом опасности, грозящей им не только отсутствием стипендии, в которой они обе тогда очень даже нуждались, но и потерей репутации отличниц, они быстро сплотились и решились на откровенную авантюру. Женя была хоть и начинающим, но все же психологом, а потому данную ситуацию она свела до уровня эксперимента над некстати принципиальным преподавателем физкультуры.

Женя знала технику цыганского гипноза, правда, только теоретически. А тут случай попробовать его на практике ну просто сам шел в руки. В худшем случае они просто остались бы без зачета. Весь фокус состоял в том, что человек отключается и впадает в гипнотическое состояние, если одновременно с ним начинают говорить несколько человек. Цыгане это и используют, когда ходят шумной толпой.

С толпой у Жени с Лилей оказались непредвиденные сложности, но троих ребят — курсантов из военного училища, высоких, широкоплечих и громогласных, они все же уговорили. Отрепетировали все заранее: ребята должны были заполнить собой все пространство и без того небольшой преподавательской комнаты и говорить как можно громче и одновременно. Женя с Лилей оделись экстравагантно и даже вызывающе: в мини, декольте и на шпильках.

Они говорили с преподавателем в унисон с ребятами, но только конкретно про зачет, при этом бойко подсовывая ему свои зачетки. Все прошло просто классно, преподаватель поставил им долгожданный зачет, совершенно обалдев от вида двух полуобнаженных девиц, но все чуть не сорвалось из-за Лильки: она начала вдруг давиться от смеха, потому что ребята от напряжения стали нести откровенную чушь, но с очень умными физиономиями.

После эксперимента они все оказались взмокшими, словно разгружали вагоны. Тогда Женя впервые прочувствовала, какого огромного напряжения требует гипноз. Вот с того самого случая они с Лилей и подружились.