Дверь медленно приоткрылась.

– Джуд? – Мари была одета в водолазку цвета лаванды и стильные серые брюки, и Джуд не могла отвести глаз от ее алых губ.

Мари выглядела потрясающе.

– Здравствуй.

Изумленная, Мари растерянно взирала на Джуд. – Что… Я просто удивлена, видеть тебя здесь.

– Прости, я нашла твой адрес и…

– Нет, все хорошо. Это замечательно. Хочешь войти? – Мари распахнула дверь, приглашая Джуд.

– Но сначала ты должна знать, что я… я просто хотела увидеть тебя.

Мари едва справилась с новым потрясением.

– Ты сказала, что я должна прийти к тебе, чтобы увидеть тебя.

– Да. Я помню.

– Ты хочешь меня видеть?

– Я… Джуд, пожалуйста, входи. – Мари схватила профессора за руку и втянула в дом. Заметив, как Джуд дернулась от ее прикосновения, она выпустила ее руку. – Ты в порядке?

Джуд вымученно засмеялась.

– Джуд? – Мари снова коснулась ее.

О, черт. Вся ее решимость рушилась на глазах.

– Не надо, – прошептала Джуд, отступая от Мари. – Пожалуйста, не прикасайся ко мне.

– Почему?

Джуд встала за диван. – Послушай, я просто хотела увидеть тебя.

Мари обхватила себя руками, ежась, словно от холода. – Хорошо.

– И я здесь, чтобы сказать тебе об этом. Вот и все. – Это была не вся правда, но на большее Джуд была еще не способна.

– Может, присядешь? Или выпьешь что-нибудь?

– Я бы не отказалась от стакана воды. – Джуд нужно было успокоиться. С одной стороны, она была рада узнать, что Мари тоже хотела ее видеть, но с другой – это было слишком мучительно. И то, как Мари смотрела на нее… Господи. Какой дурой она была, когда решила, что сможет справиться с этим. – Подожди. Не надо, я лучше пойду.

Когда Джуд повернулась к двери, Мари стремительно перегородила ей дорогу.

– Не уходи.

– Я должна.

– Пожалуйста, не надо. – Мари встала перед Джуд и уперлась ладонями ей в плечи. – Джуд, – тихо сказала она, – пожалуйста, не уходи. Не сейчас. Ведь ты здесь и…, – Мари нежно коснулась любимого лица, чувствуя, как горят от прикосновения ее ладони, и ласково провела большим пальцем по мягким губам. – Что случилось? Ты ушиблись?

– Да. Ушиблась. На боксерском ринге.

– Как?

– Это не имеет значения.

– Ты с кем-то подралась? В клубе?

– Нет. Я пыталась…, – Джуд снова глубоко вздохнула.

– Пыталась сделать что?

– Я пыталась забыть тебя.

– О. – У Мари от радости заблестели глаза.

– Это был глупый поступок. И он не сработал. – Джуд задрожала. – Ничего не помогает. И я не должна была говорить тебе об этом.

– Почему нет? – Спросила Мари низким возбужденным голосом.

– Потому что.

– Потому что твои чувства тебя пугают? – Мари с придыханием выдохнула, опаляя Джуд своим горячим дыханием.

– Да.

Мари поцеловала ее. Нежно, ласково, едва касаясь губами ее губ. – Ты вся дрожишь. Я заставляю тебя нервничать?

Джуд не ответила, вместо этого она просто вернула поцелуй. Но стоило ей вкусить сладость нежных губ, вдохнуть обволакивающий запах желания, Джуд сдалась и углубила его, вторгаясь и сплетаясь языками в диком танце страсти.

– Ах. Как я скучала по тебе.

Джуд опрокинула Мари на диван.

– Правда?

– О Боже, да.

Это была настоящая музыка для ее ушей, мгновенно завладевшая ее телом.

– Как сильно?

Мари засмеялась. – Ты действительно хочешь это знать?

– Да.

– Хорошо. – Мари взяла Джуд за руку и прижала ее ладонь себе между ног, где уже во всю полыхало пламя. – Войди в меня, – прошептала она, помогая нетерпеливым пальцам проскользнуть внутрь. – Вот сюда. Ты чувствуешь? Чувствуешь, как сильно я скучала по тебе.

Джуд застонала. – Господи, Мари.

– Да.

Она поддалась своему желанию. Когда такая женщина ждет и умоляет тебя не останавливаться, устоять просто невозможно. Реальность превзошла все ее ожидания. Джуд вдруг ясно поняла, чего лишала себя все это время.

– Я хочу тебя. Хочу тебя всю. – С помощью Мари, Джуд стянула с нее водолазку и прильнула в страстном поцелуе к ее губам. Мари ахнула, когда Джуд сжала ее клитор и поцеловала в шею.

Джуд жадно вдыхала запах гладкой кожи и влажных волос. Она уже намеревалась закрыть глаза, чтобы полностью насладиться ощущениями, когда увидела на шее Мари красную отметину. Резко побледнев, Джуд отстранилась.

– Нет, – зарычала она и попятилась назад, натыкаясь на барные стулья и падая на спину. Мари удивленно вскрикнула.

– Что? Боже мой, что случилось? – Мари вскочила с дивана и потянулась к Джуд. – Джуд? Что такое? Что случилось?

Джуд вскочила на ноги и, оттолкнув ее руки, сузила глаза. Шок прошел, сменившись невыносимой болью, от которой нигде, казалось, не было спасенья.

– Джуд! – Закричала обеспокоенно Мари, но та продолжала отталкивать ее, смотря куда угодно, но только не на нее.

Плененная красотой и запахом Мари, Джуд была готова уже сдаться на милость победителю, но эта отметина уничтожила всё. Гонимая демонами прошлого и настоящего, она из последних сил бросилась к двери, когда Мари, наконец, поняла, что так расстроило Джуд.

– О, мой Бог. Боже мой, – тихо пробормотала Мари и побежала за ней, пытаясь опередить ее. – Джуд. Джуд, пожалуйста, послушай. Ничего не было. Ничего! Это была просто… Боже! Черт! Не знаю, как сказать. Это была просто коллега по работе. Она пришла ко мне и мы… Это было всего один раз.

Джуд затравленно не сводила глаз с двери.

– Это было больше, чем поцелуй. – Закричала Джуд и содрогнулась, представив, как к Мари прикасается кто-то другой.

– Это было все один раз. Я ничего к ней не чувствую. Джуд, пожалуйста.

– Я не могу смотреть на тебя, – прошептала Джуд.

Мари обхватила ее лицо руками и мягко повернула к себе. – Джуд, посмотри на меня. Посмотри мне в глаза. Я хочу ТЕБЯ.

Но Джуд ей не верила. Ощутив и прочувствовав вкус к сексу и к женщинам, Мари начала экспериментировать. Это во многом объясняло ее поведение в последнее время и ее уверенность. Джуд не могла винить Мари за это, но, чтобы стать частью этого… Ни за что!

– Мне надо идти.

– Нет. – На смену страху и волнению пришел гнев. – Почему ты сердишься на меня за двухминутную близость, когда сама каждую ночь спишь с незнакомкой?

– Ты заблуждаешься.

– Неужели?

– Да.

– С двумя?

– Это не так. Больше нет.

– Твой гнев безоснователен.

– Я и не ожидаю, что ты поймешь. – Никто не сможет. Когда-то Джуд нравилась ее свободная сексуальная жизнь, хотя многим ее поведение могло показаться опасным и безответственным. И вот сейчас, когда она на самом деле изменилась, Джуд и не надеялась, что Мари сможет понять ее.

– Вот и правильно, потому что я не понимаю тебя.

– Позволь мне уйти. Отпусти меня прежде чем…, – устав бороться, под натиском бушующих внутри эмоций, Джуд не выдержала и, прижавшись лицом к двери, заплакала.

Мари попыталась повернуть и успокоить ее, но Джуд отказывалась подчиняться, по-прежнему крепко прижимая лоб к деревянной поверхности. Боль была настолько невыносимой, что пробирала до костей, лишая Джуд последних сил и сотрясая ее тело крупной дрожью.

– Джуд. Джуд, иди ко мне. – Мари снова попыталась повернуть ее, но Джуд дернулась от нее, начав иступлено стучать кулаком в дверь. – Прости меня, Джуд. Мне казалось, что на самом деле ты не хочешь быть со мной. Я думала, тебе нужен просто секс.

– Просто…оставь меня в покое.

– Я не могу и не хочу. Ты плачешь. Пожалуйста, дай мне обнять тебя.

– Нет. Не могу. Пожалуйста, дай мне минуту. Оставь меня одну.

Услышав удаляющиеся шаги, Джуд глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, но все было напрасно. Внутри нее накопилось так много противоречивых чувств и желаний, что они разрывали ее на части. Слезы, как напалм жгли глаза и легкие, устремляясь на свободу, и не было сил сдержать их.

Джуд яростно ударила кулаком по двери, когда на нее обрушилась волна пугающих чувств – страх, уязвимость, предательство, на смену которой пришла новая – нежность, любовь, доверие.

– Джуд? Можешь ничего не говорить. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я всегда хотела только тебя. – Тихо сказала Мари, возвращаясь в комнату.

Джуд вытерла глаза и, обернувшись, глубоко вздохнула, прислоняясь спиной к двери. Мари выглядела испуганной и взволнованной.

– Единственная причина, почему я так соблазнительно одевалась и ярко красилась в последнее время, потому что я ждала тебя. Но даже желая от тебя большего, я была готова отказаться от своей мечты, только чтобы быть рядом с тобой. Я только надеялась, что когда-нибудь ты позволишь мне прикоснуться к тебе.

Джуд молчала, до глубины души тронутая словами Мари, которая вновь надела водолазку, и теперь смущенно стояла посреди комнаты, заламывая руки от волнения.

Другая бы на ее месте отдала бы душу ради такой женщины, но Джуд панически бежала от таких глубоких чувств. Великолепное тело и желание удовлетворить свои эгоистичные потребности – вот что сейчас ей было нужно.

– Прости, – выдавила, наконец, она из себя.

– Не надо. Все когда-нибудь плачут.

– Только не я, но я хочу извиниться за другое. За то, что так плохо относилась к тебе.

– Ты была честна со мной. Это уже много. Из нас двоих, виновата только я. Это я преследовала тебя. – Мари подошла ближе. – Но мне интересно, почему эта отметина так сильно расстроила тебя.

– Разве это не очевидно?

– Потому, что ты…

– Потому что я эгоистка. – Джуд сделала шаг в сторону Мари.

– Прости?

– Я хочу тебя, Мари. Только для себя. Мне не выносима сама мысль, что ты с кем-то другим.

– Не выносима?

– Нет.

– Но сама ты хочешь свободу?

– Нет. – Джуд бросилась к Мари. – Я хочу только тебя. Я пыталась тебя забыть, но не смогла. И это чуть не убило меня.