– Довольно, – гневно выкрикнула Поппи. Мужчины в изумлении уставились на нее, – как низко с вашей стороны, Майкл! Гарри был несправедлив к нам обоим – это правда, но он принес извинения и пытался искупить вину.

– Не передо мной, Бог мне свидетель!

Поппи с недоверием посмотрела на него.

– Вы хотите от него извинений?

– Нет, – он пристально взглянул на нее, хриплая нотка мольбы послышалась в его голосе, – я хочу вас.

Она залилась румянцем от ярости.

– Это никогда не станет возможным. И никогда не было. Ваш отец ни за что не принял бы меня как свою невестку, потому что я вам не ровня. И суть в том, что вы думаете так же, иначе действовали бы совсем по-другому.

– Я не сноб, Поппи. Я – консерватор. Это две большие разницы.

Она нетерпеливо тряхнула головой, выражая нежелание тратить впустую драгоценное время.

– Это не имеет значения. Я полюбила своего мужа. Я никогда не оставлю его. Поэтому, для нашего общего блага, прекратите разыгрывать спектакль и докучать нам, и живите своей жизнью. Вы рождены для лучшего, чем вот это.

– Хорошо сказано, – пробормотал Лео, забираясь в экипаж. – Поехали, Поппи. От него мы больше ничего не добьемся.

Майкл схватился за край дверцы до того, как Лео успел ее закрыть.

– Подождите, – обратился он к Поппи. – Если выйдет так, что что-то случилось с вашим мужем... придете ли вы ко мне?

Она посмотрела на его умоляющее лицо и покачала головой, не веря, что он мог спросить ее о таком.

– Нет, Майкл, – тихо произнесла она. – Боюсь, вы слишком консервативны для меня.

И Лео захлопнул дверцу перед оторопелым лицом Майкла Бэйнинга.

Поппи в отчаянии взглянула на брата.

– Думаешь, Майкл причастен к исчезновению Гарри?

– Нет, – Лео протянул руку, чтобы подать сигнал кучеру. – Он не в состоянии думать о чем-либо, кроме того, где бы ему отыскать очередную выпивку. Полагаю, он, по сути, достойный парень, погрязший в жалости к себе самому, – видя обезумевшее от горя лицо сестры, он взял ее руку и утешающее сжал. – Вернемся в отель. Возможно, там нас ждут новости о Гарри.

Поппи мрачно молчала и чувствовала, как мысли приобретают форму ночных кошмаров.

Пока экипаж катил по улицам, Лео выискивал, чем бы ее отвлечь.

– Внутри "Марлоу" и близко не настолько красив, как я ожидал. Ох, там, конечно, стены обшиты красным деревом и на полу лежат роскошные ковры, но воздух слишком спертый, им тяжело дышать.

– Почему? – угрюмо спросила Поппи. – Он что, пропитан дымом сигар?

– Нет, – ответил Лео. – Самодовольством.


К утру половина Лондона на самом деле разыскивала Гарри Ратледжа. Поппи провела бессонную ночь, ожидая новостей о муже, в то время как Лео и Джейк Валентайн прочесывали клубы, таверны и игровые залы. Хотя Поппи приводило в отчаяние ее собственное бездействие, она знала, что делается все возможное. Вор-взломщик мистер Эдгар, пообещал подключить своих людей, чтобы попытаться раздобыть любую имеющуюся информацию об исчезновении Гарри.

Констебль по особым делам Хембри со своей стороны также развил бурную деятельность. Сэр Джеральд из Военного Министерства подтвердил, что Эдвард Кинлох угрожал Гарри во время их собрания. Хембри получил ордер на обыск у одного из судей Боу-стрит и рано утром допросил Кинлоха. Однако тщательный обыск дома Кинлоха не выявил следов присутствия Гарри.

Министр Внутренних Дел, являющийся действующим начальником городской полиции, отдал приказ Криминальному Сыскному отделу, состоящему из двух инспекторов и четырех сержантов, подключиться к этому делу. Все они оказались задействованы в допросах различных людей, включая сотрудников фехтовального клуба и некоторых слуг Эдварда Кинлоха.

– Как сквозь землю провалился, – устало проговорил Джейк Валентайн, опускаясь в кресло в номере Ратледжей и принимая чашку чая из рук Поппи. Он окинул ее измученным взглядом. – С отелем никаких неприятностей? Я еще не видел отчеты управляющих...

– Я просмотрела их утром, – небрежно ответила Поппи, понимая, что Гарри хотел бы, чтобы его предприятие функционировало, как обычно. – Меня это немного отвлекло. С отелем нет никаких проблем. – Она потерла лицо обеими руками. – Никаких, – надломленно повторила Поппи, – кроме того, что Гарри пропал.

– Его найдут, – сказал Валентайн. – Скоро. Быть такого не может, чтобы его не нашли.

Их беседу прервал вошедший в номер Лео.

– Не расслабляйтесь, Валентайн, – сказал он, – только что доставили вести с Боу-стрит: у них есть, по крайней мере, трое мужчин, выдающих себя за Гарри Ратледжа, и пришедших вместе со своими "спасителями". Все они предположительно мошенники, но, полагаю, нам в любом случае стоит взглянуть на них. Возможно, у нас будет шанс переговорить с констеблем Хембри, если он там.

– Я тоже иду с вами, – заявила Поппи.

Лео мрачно посмотрел на нее.

– Ты бы не просилась идти, если бы знала, какие толпы подонков ежедневно проходят через эту контору.

– Я не прошу, – сказала Поппи. – Я говорю тебе, что ты не пойдешь туда без меня.

Лео рассматривал сестру пару минут, а затем вздохнул.

– Захвати плащ.

Суд на Боу-стрит считался одним из главных городских судов Лондона, где расследовались и заслушивались самые громкие криминальные дела.

Закон о Столичной полиции был принят Парламентом двумя десятками лет ранее и привел к созданию того, что все еще называли "Новая полиция". Однако оставалось еще несколько судебных учреждений напрямую не подконтрольных Министру Внутренних Дел, и Боу-стрит входил в их число. Конные патрули и полудюжина сыщиков отчитывались только перед магистратом Боу-стрит. Странно, но конторе на Боу-стрит никогда не давали предписанных законом оснований для применения власти.

Казалось, это ни для кого не имело значения. Если требовался результат, за ним шли на Боу-стрит.

Два здания под номерами три и четыре, в которых размещались суд и контора, были невзрачными и неприметными и никак не выдавали скрывающуюся в них силу.

Поппи вместе с Лео и Валентайном приблизились к Боу-стрит. Ее глаза широко распахнулись, когда она увидела скопление народа, толпящегося вокруг здания и вдоль улицы.

– Ни с кем не разговаривай, – сказал ей Лео. – ни к кому близко не подходи, и если услышишь, увидишь или почувствуешь запах чего-либо оскорбительного, не говори, что тебя не предупреждали.

Войдя в здание под номером три, они окунулись в смесь запахов немытых тел, пота, меди и штукатурки. Узкий коридор вел к различным комнатам предварительного заключения, помещениям для дежурных и непосредственно кабинетам. Каждый дюйм прохода был занят толкающимися людьми, а воздух наполнен выкриками и жалобами.

– Хембри, – позвал Джейк Валентайн, и стройный мужчина с коротко остриженными седыми волосами обернулся к нему. У него были вытянутое узкое лицо и умные темные глаза.

– Это констебль по особо важным делам, – сообщил Поппи Валентайн, пока мужчина пробирался к ним.

– Мистер Валентайн, – поздоровался Хембри. – Я только что прибыл и обнаружил это сумасшедшее сборище.

– Что происходит? – поинтересовался Лео.

Внимание Хембри переключилось на него.

– Милорд, этим утром в "Таймс" появилось сообщение о исчезновении мистера Ратледжа и о награде за информацию о нем. Было дано описание его внешности. Результатом стало появление всех высоких темноволосых мошенников на Боу-стрит. То же самое творится и в Скотланд Ярде.

Поппи изумленно открыла рот, рассматривая толпу и осознавая, что, по крайней мере, половину составляли мужчины, весьма походившие на ее супруга.

– Все они... все они называют себя именем Гарри? – ошеломленно спросила она.

– Похоже на то, – сказал Лео. – И сопровождаются героическими спасителями, чьи руки тянутся к обещанному вознаграждению.

– Пойдемте в мой кабинет, – торопливо позвал констебль Хембри, проводя их через коридор. – Там будет гораздо удобнее, и я смогу поделиться с вами последней информацией. Ходят слухи... люди заявляют, что видели, как Ратледжа опоили и погрузили на корабль, следующий курсом на Китай, или что его ограбили в каком-то борделе, ну и все в подобном роде.

Поппи с Валентайном следовали за Лео и Хембри.

– Это отвратительно, – полушепотом сказала она Валентайну, окидывая взглядом череду самозванцев, – Все они позерствуют и лгут, надеясь заработать на чужом несчастье.

Они были вынуждены остановиться, пока Хембри пытался проложить дорогу к своему кабинету.

Один из темноволосых мужчин, стоящий ближе всего к Поппи, театрально поклонился.

– Гарри Ратледж, к вашим услугам. Позвольте узнать, кто вы, о светлейшее создание?

Поппи посмотрела на него.

– Миссис Ратледж, – резко ответила она.

"Дорогая!", – мгновенно выкрикнул другой мужчина, протянув к Поппи руки, которая отшатнулась в сторону и испуганно на него уставилась.

– Идиоты, – пробормотал Хембри и повысил голос, – дежурный! Найдите место, куда поместить всех этих чертовых "Ратледжей", чтобы они не толпились в коридоре.

– Да, сэр!

Они вошли в кабинет, и Хембри плотно закрыл дверь.

– Приятно познакомиться, миссис Ратледж. Уверяю вас, мы делаем все возможное, чтобы установить местонахождение вашего супруга.

– Мой брат, лорд Рэмси, – представила она, и Хембри учтиво поклонился.

– Какие последние новости? – спросил Лео.

Хембри пошел за стулом для Поппи, говоря на ходу.

– Парень с конюшни позади фехтовального клуба сообщил, что приблизительно во время исчезновения мистера Ратледжа, он видел на аллее двух мужчин, которые несли тело к ожидающей их карете.

Поппи тяжело опустилась на стул.

– Тело? – прошептала она, покрываясь холодным потом и ощущая приступ тошноты.