Его помощник, представляющий из себя сплошную гору мышц, подошел к другому внедорожнику.

Я улыбнулся и кивнул головой в сторону пяти человек, каждый из которых вытянул руки вперед, чтобы показать, что у них нет оружия, хотя мы все знали, что у них достаточно боеприпасов, чтобы перебить всю улицу.

— Неужели они действительно были нужны, Петров?

— Это ты мне скажи, — он не отводил от меня ледяного взгляда.

Я не ответил. В действительности, я боялся не за себя, а за нее, за то, что он сделал бы с ней, если бы знал правду. Но если они меня убьют, я не смогу спасти ее. Опять же, если меня убьют, Феникс знал, что делать. Это было частью беседы, которую мы провели прямо перед тем, как его самолет приземлился. Я не смог встретить его в Сиэтле, но дал ему строгие инструкции, кто заберет его из аэропорта, и что он любой ценой должен был защищать Майю.


— Как много она знает? — спросил Феникс спокойным голосом, который, как я знал, он старался контролировать.

— Она знает о девушках, вспоминает, как я причинял ей боль, но помимо этого я ничего ей не сказал. Я подумал, что лучше не сбрасывать на нее все сразу.

Феникс тяжело вздохнул.

— Значит, она не знает… обо мне?

Я выругался.

— Это не мои секреты, и я не имею права их рассказывать. Они твои и только твои.

— Черт возьми, — какой-то звук прервал наш разговор, а затем Феникс снова заговорил. — Я хотел оставить это позади, это мое прошлое. Говорить об этом почти так же тяжело, как пережить это вновь, ты же знаешь.

Да. Обычные разговоры о травмирующем событии подобны тому, что ты переживешь это снова и снова.

— Феникс, я знаю. Я бы не попросил тебя сделать это, если бы не был в отчаянии.

— Хорошо, — прошипел он сквозь зубы так, что обычное согласие прозвучало угрожающе. — Что-нибудь еще нужно от меня? Ну, ты знаешь, кроме того, чтобы помочь тебе спасти мир?

Я рассмеялся.

— К черту мир. Я убью каждого на этой планете, чтобы спасти ее, ты же знаешь. Ты сделал бы то же самое, чтобы защитить любимую женщину.

Феникс минуту молчал, а потом спросил:

— Ты любишь ее?

— Да.

— Хорошо, — он хмыкнул. — Наверное, это все меняет.... Люди идут на войну и за меньшее...

— Больше нет причин останавливать чье-то сердце, — я закрыл глаза, затем открыл их и оглянулся на дверь спальни, — чтобы другое могло биться, — я любил ее. Эта мысль была единственной, которая приносила тепло моему заледеневшему телу. — Ее защита — наивысший приоритет, пока ты здесь. Мне нужно, чтобы ты защищал ее, как кровную.

Я знал, о чем просил.

Итальянцы заботились о своей крови.

— У тебя есть мое слово, — быстро сказал Феникс, удивляя меня. — Я защищу ее, словно она моя кровь, потому что так оно и есть.

Я выдохнул.

— Спасибо.

— Я буду в твоей квартире через два часа. Если я не услышу ничего от тебя в течение двадцати четырех часов, я заберу ее в безопасное место и вызову подкрепление.

— Я хотел бы сохранить это в семье, — я проглотил негодование от того, что имел в виду их семью, а не свою собственную.

— Пять Семей — как одна, — сказал Феникс. — Мы разделены, когда нам это нужно, но в последнее время более сплоченные, чем обычно. По-видимому, русские заставляют нас воссоединяться, — пошутил он. — Иди, делай то, что тебе нужно. Прямо сейчас Серджио работает над взломом всей империи Петрова. Это означает, что мы не просто сможем обнаружить расположение двух притонов. Он хочет истощить все ресурсы Петрова и сделать его открытым для федералов.

Я издал злобный смешок.

— Замечательно, полагаю, федералы пойдут по следу, когда поймут наше участие?

— Конечно, — ответил Феникс. — Постарайся не умереть, Ник. У любви есть способность делать жизнь менее мрачной... Я бы не хотел, чтобы ты перестал дышать, прежде чем получишь шанс впервые увидеть солнечный свет.

Мое сердце колотилось в груди во имя женщины, которая спала в другой комнате. Я буду жить. Мне придется жить. Для нее. Я найду способ.


Петров жестом приказал своим людям отступить, затем полез в карман, вытащил сигару и, не торопясь, поджег ее, затянув несколько затяжек, прежде чем обратиться ко мне:

— Моя дочь... она умерла.

На мгновение я запаниковал, но потом вспомнил, что Майя фактически не его дочь, поэтому он, должно быть, имел в виду Энди.

— Она умерла легко, — кивнул я. — Мы присутствовали на похоронах.

— Мы, полагаю, это ты и Майя?

— Она работает на меня, — сообщил я обыденным тоном. — Поэтому, если ты не хочешь, чтобы я запер ее в башне на следующий год, тебе придется привыкнуть.

— Ты прикасался к ней, — Петров жестом указал на одного из своих людей. Тот подкинул мобильный телефон в воздух, Петров поймал его, а затем показал две фотографии, на которых мы садились в самолет. К счастью, моя рука покоилась на ее пояснице. Что еще лучше? Майя выглядела раздраженной.

— Прошу прощения, — я боролся с собой, стараясь спрятать улыбку. — Лишь немного прикоснулся. Я думал, что ты имел в виду секс, но было слишком невежливо спрашивать. Да, я коснулся ее спины, даже случайно коснулся ее руки, открывая перед ней дверь, — я щелкнул пальцами. — Черт возьми, я даже видел ее босые ноги, поэтому, если ты собираешься убить меня из-за такого нарушения или разорвать контракт просто потому, что у нас были разные представления о слове «коснуться», тогда вытащите пушки и застрелите меня прямо сейчас, — я сделал шаг вперед. — У меня всегда есть пути отступления. Всегда. Ты действительно хочешь рискнуть, ведь после смерти я обрушу ад на твою империю, разглашая всю информацию, которую собирал на тебя на протяжении многих лет? Хуже того, ты действительно считаешь, что я не попросил итальянцев о помощи?

— Даже ты не зашел бы так далеко, — лицо Петрова побагровело. — Работать с итальянцами… — он прищурился, а затем разразился смехом и похлопал меня по плечу. — Достаточно о бизнесе... Я просто хотел удостовериться, что ты правильно понял условия нашего соглашения. Если коснешься ее таким образом, из-за чего она все вспомнит... Ну... Я не смогу убить тебя, но смогу убить ее, — я вздрогнул. — И, думаю, это будет хуже для тебя, не так ли? Знать, что это твоя вина. Знать, что ты дважды потерпел неудачу?

— Она ничего не помнит, — солгал я. — Я даже расставил те самые маски в ее спальне... Пока что ничего не вызвало воспоминаний... Пока.

— Пока?

— Я доктор. Не Бог, — я сжал ладони в кулаки. — И я не могу читать мысли. Я просто говорю слабым, что делать... — я наклонился вперед, ухмыляясь, и дважды щелкнул пальцами.

— Вот так.

— Прекрати! — Петров отшатнулся. Он всегда боялся, что кто-то завладеет его разумом, боялся, что его разум перестанет принадлежать ему, особенно после того, как увидел, что я могу сделать, что я делал с его головорезами по его указаниям. Он испытывал реальный страх, когда видел, как я щелкаю пальцами, особенно с тех пор, как я помог прикончить его последнего помощника, заставив того спрыгнуть с двенадцатиэтажного здания.

Я улыбнулся.

— Итак, мы закончили?

Петров поправил пальто, а затем медленно сел в черный внедорожник, и я услышал звук, но подумал, что это кожа на сиденье издала характерный шум, когда он всем весом опустился на нее. Он захлопнул за собой дверь, и я уже собирался развернуться и уйти, когда окно опустилось вниз.

Твою мать.

Раздался звук выстрела, а затем он прокричал:

— Это напоминание.

Окно закрылось, и машина уехала.

Никогда не поворачивайтесь спиной к русскому.

Я опустился на землю, хватаясь за бок. Пуля вошла и вышла одним чистым выстрелом, но мне нужно было зашить себя. Поднявшись, я прохромал к машине, где получил сильный удар в затылок.

Гравий захрустел под чьей-то обувью, и мое тело рухнуло на землю. Я поднял взгляд и увидел, как пятеро головорезов обступили меня.

Я мог убить. Мог сражаться.

Но не против пятерых.

И не со свежим огнестрельным ранением.

Я оттолкнулся и встал, обхватывая себя руками. Двое из амбалов по очереди ударили меня в живот, и я прошипел проклятие, когда почувствовал, что рана стала сильнее кровоточить. Они засмеялись, когда я низко опустил голову, двое все еще поддерживали меня. В глазах потемнело, я попытался сгруппироваться, приготовиться к ударам, но они продолжали наступать, и мое зрение начало затуманиваться.

Громкий выстрел остановил одного из головорезов от следующего удара.

Сначала я подумал, что меня снова подстрелили, но ни у одного из них не было в руке пистолета. Они в замешательстве смотрели друг на друга, а я пытался придумать, как убежать. Кто-то свистнул, а затем Текс Камписи вышел из тени, широкая улыбка сияла на его лице, когда он держал полуавтоматический пистолет в одной руке и бейсбольную биту в другой. Он пожал плечами и сказал:

— Что? Мне трудно выбрать оружие, — его улыбка стала шире. — Кто первый?

Амбалы засмеялись, один шагнул вперед.

— Нас пятеро. А вас двое, и один уже наполовину мертв.

— Черт побери, — Текс покачал головой. — Знаешь? Для русского ты очень умный, я готов поспорить, что ты даже поступил в среднюю школу, пока остальные не смогли пройти дальше первого класса. Вот тебе совет. Держи врагов на прицеле.

Один из амбалов начал доставать пистолет, раздался еще один выстрел, но пистолет Текса был направлен в землю.

Прижав руки к груди, амбал упал.