Я мог лишь смотреть.

Но никогда не трогать.

Ее отец позаботился об этом.

Я и не заметил, что стиснул руки, пока не попытался положить одну ей на плечо. Заметив напряжение в пальцах, я слегка коснулся ее.

— Готова идти?

Она медленно повернулась, гневно прищурившись.

— Послушай сюда, — наманикюренный пальчик она направила прямо в центр моей груди. — Я поняла, что ты гениален, что у тебя есть деньги, что все в этом Богом забытом мире подавалось тебе на серебряном блюдечке, но это не дает тебе право обращаться со мной как с ребенком!

Я старался сдержать улыбку.

А также я должен был сдерживать себя от того, чтобы не схватить ее в свои объятия и не поцеловать эти гневно сомкнутые губы.

— Я перестану относиться к тебе как к ребенку, когда ты перестанешь вести себя как ребенок.

Если раньше я думал, что Майя была раздражена, то теперь она была разъярена. Ее глаза округлились, когда она слегка толкнула меня.

— Ты ублюдок!

Я поправил галстук.

— Я никогда и не обещал тебе быть кем-то еще. Теперь, если ты закончила ставить меня на место, я бы поужинал. У нас забронирован столик.

— Я не голодна.

— Лжешь, — я проверил время на своих «Ролекс». — Давай поужинаем, а потом будем сидеть и пререкаться хоть всю ночь.

На мгновение ее глаза широко распахнулись, а затем она отвернулась и обхватила себя руками.

— Как я и сказала, я не голодна.

Я подошел к ней сзади, почти касаясь грудью ее спины, и наклонился, чтобы губы оказались возле ее уха.

— Знаешь, могла бы просто сказать «спасибо» и прекратить возмущаться.

— Спасибо? — она содрогнулась, но не обернулась. — За что?

— За лучший хлеб, который ты когда-либо ела, и за достаточное количество вина, чтобы забыть то, каким придурком я был.

У Майи перехватило дыхание. Она повернулась, на ее лице читалось любопытство.

— Или можешь просто заставить меня заплатить за твое присутствие, ведь ты так уверена, что именно этим я занимаюсь в свободное время.

Она закатила глаза.

— Ладно, но я буду заказывать все, что захочу.

— Я и не ожидал от тебя меньшего.

Она хмыкнула и пошла к двери, а я последовал за ней и запер за собой дверь. Прозвучало оповещение о текстовом сообщении.

Я быстро просмотрел сообщение от Жак.

В нем было одно слово и прикрепленная фотография.

— Что-то не так? — спросила Майя.

Я выдал отрепетированную улыбку.

— Нет, нет, все в порядке.

Мои руки дрожали, когда я открыл дверцу автомобиля и вставил ключ в зажигание. Жак была там, делала то, что должен был делать я, — что годами совершала моя семья, в то время как я вел ужинать девушку, которая была под запретом.

Не потому, что я обязан ей.

И не потому, что я владел ею.

А потому, что я действительно хотел провести с ней время — чувство, которое я никогда не испытывал ранее.

Я почувствовал это в изменении ветра, когда вдавил педаль акселератора «Аудио», пытаясь успокоиться.

Она уже была мне небезразлична.

И она даже не догадывалась, насколько опасным это может быть — для нас обоих.

ГЛАВА 17

Под лежачий камень вода не течет.

~ Русская пословица


Майя


Он снова действовал раздраженно и по-сумасшедшему. Он был как главный герой романа «Джекилл и Хайд». (Примеч.: «Странная история доктора Джекилла и мистера Хайда» — готический роман шотландского писателя Роберта Стивенсона. По жанру — переосмысление традиционной для романтизма и готического романа темы двойничества под углом зарождающейся научной фантастики, где зловещий двойник получает свободу действий благодаря раздвоению личности, вызываемому синтезированным героем повести новым наркотиком). Я пыталась заставить себя сложить все известные мне частички его личности воедино, но в реальности это больше походило на работы Пикассо. Мне было интересно, знала ли я когда-нибудь настоящего Николая? И стоило ли пытаться разобраться?

Что-то, что он увидел в телефоне, сделало его таким.

Или это была просто грусть, которую я заметила у него в глазах, пока мы ехали в тишине. Я пыталась не пялиться, правда, пыталась, но было сложно этого не делать. Когда Николай был задумчив или печален, он выбрасывал в атмосферу эту загадочную притягательность, и становилось практически невозможно сдержаться, чтобы не наклониться и не прошептать: «Расскажи мне свои секреты».

Он был грустным и встревоженным весь день — с тех пор, как исчез в своем секретном кабинете.

— Почему контракт? — наконец спросила я, когда тишина стала чрезмерно напряженной.

Я поняла, что когда он зол, как сейчас, то могу спросить его о том, о чем до смерти хотела узнать с тех пор, как моя судьба была решена.

— Давай не будем обсуждать работу.

— Это не работа, — настаивала я. — Это моя жизнь.

— Жизнь, которую я довольно любезно разрешаю тебе прожить в одном из моих пентхаусов, — его голос был суров. — И давай не будем забывать о компенсации.

Я сжала зубы.

— Видишь ли, Николай… Большинство людей хотят выбирать, где и как им жить, где работать. Я знаю, это странно, но все же…

Его лицо озарила улыбка.

— У тебя нет выбора.

— И почему это?

— Скажи, у тебя есть братья? Сестры?

— Я думала, что ты знаешь обо мне и моей семье все, если это возможно… У меня есть сестра. Она умерла, когда была маленькой, а в прошлом году мой брат, Пайк, был безжалостно убит одним итальянским ублюдком, который явно недооценивал желание русских отомстить.

— Хм, интересно.

Ладно, я попалась на его крючок.

— Что именно интересно?

Его губы на мгновение сжались в линию.

— Твоя версия истории.

— Есть и другие?

— Несколько, — он съехал в сторону Эверетт. — Зависит от того, с кем говоришь.

— Я хочу знать твою версию.

— Уверен, что хочешь.

— Зачем было поднимать эту тему, если все равно не собираешься мне ничего говорить? Это бессмысленно.

Он перестал хмуриться и улыбнулся.

— Ты дуешься.

— А это работает?

Он издал тихий смешок, который наэлектризовал пространство в машине, касаясь моих нервных окончаний, вызывая дрожь и холод в жилах.

— Может быть.

— Итак? — я стиснула руки, чтобы удержать себя и не потянуться к нему — это была бы очередная ужасная идея, учитывая, как часто этот человек отвергал и ругал меня.

— Твою младшую сестру мы обсудим в другой день, — его лицо побледнело. — Твой брат, Пайк, оказался в неправильном месте в неправильное время, и твой отец счел благоразумным устранить его до того, как итальянцы решат начать войну между двумя семьями.

— Итальянцы, — выплюнула я.

— Спасли твою задницу, — закончил он. — И они более лояльны, чем ты когда-либо сможешь понять.

— Моя сестра? — спросила я с надеждой в голосе. Я никогда ее не встречала, для меня она была незнакомкой, хоть и семьей. — Что насчет нее?

Он заколебался, а затем прошептал:

— Это… сложно.

— Она умерла, — это прозвучало так однозначно, когда я произнесла это вслух.

— Нет.

Мое сердце будто остановилось, а кровь застыла в жилах.

— Что значит «нет»?

— Нет, — сказал он снова. — Не умерла. По крайней мере, не в младенчестве, — он заколебался, словно оценивая, что сказать дальше, его голос надломился. — На данный момент, мы должны просто оставить эту тему.

— Почему?

— Потому что, — он закрыл глаза, продолжая вести машину, потом открыл их и сказал: — ее жизнь кардинально отличалась от твоей… Давай сначала поедим, а потом обсудим твою сестру.

— Так мой отец солгал?

Николай прошипел:

— А как ты думаешь? Он продал тебя такому ублюдку, как я, так что… — не договорив, он пожал плечами.

— Ты не ублюдок, — сказала я, защищая его, потом закрыла глаза в унижении. Ему не нужна была моя защита, так же, как и то, чтобы я чувствовала себя виноватой по отношению к нему.

— Мы на месте, — Николай медленно остановил машину, и я подняла взгляд. Мы были на пирсе Эверетт.

— Снова работа? — я приподняла брови.

— Еда, — он открыл дверь машины. — Я обещал тебе хлеб.

— Лучше бы ему быть хорошим, — проворчала я, открывая дверь и присоединяясь к нему снаружи.

Ресторан оказался маленьким. Двойные железные двери были украшены огромными дверными ручками в виде рыб, а надпись на двери гласила «Конфетти». Это сразу расслабило меня, потому что, ну серьезно, кто ведет человека на ужин в место под названием «Конфетти», а потом убивает его?

Вау, я действительно думала, что он серийный убийца? Я посмотрела на него уголком глаза. Хорошая внешность? Есть. Гениальность? Есть. Богатство? Есть. Возможная социопатия? Точно есть. Отлично. Я ужинала с Тэдом Банди. От этой мысли я вздрогнула. (Примеч. Тэодор (Тэд) Роберт Банди — американский серийный убийца, насильник, похититель людей и некрофил. Его жертвами становились молодые девушки и девочки. Точное число его жертв неизвестно. Незадолго до своей казни он признался в 30 убийствах в период между 1974 и 1978 годами, однако настоящее количество его жертв может быть гораздо больше).

— Холодно? — Николай снял пиджак и обернул его вокруг моих плеч, прежде чем я успела сказать «нет». И все мысли о Тэде Банди вылетели в окно. Пиджак пах так, будто весь день провисел в дорогом магазине только для того, чтобы Мистер Смертельная Сексуальность надел его на пару часов, а потом его опрыскали самым приятным пряным одеколоном, который мне приходилось вдыхать в своей жизни.