Дайкен Рэйчел Ван - Искупление

— Мое предложение, — я облизал губы, пробуя сладкий виски, оставшийся на них. — Оно все еще в силе.

Пару месяцев назад я сказал ему, что могу заставить его забыть произошедшее единственным известным мне способом.

Серджио тяжело вздохнул.

— Русские.

— И что?

— Я лучше буду чувствовать… — прошептал он. — Потому что это значит, что это происходило. И она заслуживает, чтобы ее помнили самым болезненным способом. Так что на сегодня мой ответ — «нет». Каким он будет завтра? Все еще «нет».

— Если ты так уверен.

— Она хотела, чтобы ты присутствовал на похоронах.

— Знаю, — я прочистил горло. Я не сделал ничего, чтобы скрыть печаль, звучащую в моем голосе. — Я приму меры.

Линия оборвалась.

Я бросил телефон на стойку и провел ладонями по лицу, пока ощущение удушья от потери захлестывало меня.

Энди, мой единственный друг, дочь одного из моих самых ненавистных врагов, дочь человека, который держал в своих руках так многое от мира сего, ушла навсегда.

Я взглянул на закрытую дверь. Майя была там и не знала, что этот мир без ее сестры всегда будет немного темнее. Мне не хотелось разговаривать.

Я не был готов к этому. Да и буду ли когда-либо?

Оставалось слишком много секретов, которые я скрывал от нее, так много невыясненных вопросов, что стало сложно помнить, что нужно сохранить при себе, а чем можно поделиться. Она способствовала тому, чтобы я не мог держаться от нее на расстоянии.

А это как раз то, что мне нужно делать.

Она хрустнула суставами пальцев.

— Когда ты почувствуешь, что воспоминания возвращаются… Просто похрусти суставами пальцев, и не останется ничего, кроме мимолетной мысли. Понимаешь меня?

Майя заморгала, ее глаза остекленели.

— Нет.

Я приложил нож к ее запястью и медленно провел по коже.

— Это больше не причиняет боль, не так ли?

— Нет, — она была в шоке. — Это чувствуется…

— Как освобождение, — ответил я за нее. — Так и должно быть. Теперь, что происходит, когда ты хрустишь суставами?

Ее взгляд метался из стороны в сторону не в силах сосредоточиться на какой-либо вещи слишком долго.

— Я… — она снова моргнула. — Это значит… это значит, что я вспомнила, но не знаю, что именно.

— Ты вспомнила, как сильно ты любишь мороженое.

Она кивнула.

— Да… Ванильное.

— Ты любишь ванильное.

Сыпля проклятиями, я оттолкнул воспоминания и встал, чтобы бросить взгляд на свое отражение в зеркале. Каждая прядь темных волос была на месте, новый черный костюм превосходно скроен, голубая рубашка в полоску застегнута на все пуговицы, но мои глаза. В них, как всегда, не было блеска жизни. И в этот день, единственный из всех остальных, меня это волновало. Потому что это было еще одним напоминанием, что мир несправедлив.

Что такой человек, как я, продолжал жить.

В то время как такие, как Энди, уходили слишком рано.

Ничего похожего на справедливость.

Я сжал кулаки. Вот почему я так сильно работал над тем, чтобы спасти Майю, вот почему я подписал этот чертов контракт с ее отцом, почему я рвал задницу, чтобы держать ее на расстоянии.

И тогда, когда придет время.

Тьма станет для нее не тюрьмой.

А свободой.

Убийца, который орудует на пирсе, все еще на свободе, хотя в течение недели и не было зарегистрировано ни одного убийства.

~ «Сиэтл Трибьюн»

Майя

Этим утром я быстро выучила кое-что о Николае — у него раздвоение личности. На самом деле, нет, но это было единственным объяснением, почему вдруг доминирующий и ужасающий человек взял растение у престарелого портье и полил его.

Да, вы не ослышались, он полил его.

Я бы рассмеялась, если бы это было смешно, но это было очень странно. Это как смотреть на политика, который запускает кампанию под лозунгом «Я нормальный, такой же, как и все». Я даже начала ожидать, что он начнет целовать младенцев и бесплатно раздавать щенят. Он спокойно и — что наиболее шокировало — терпеливо объяснил, что я должна буду делать в течение дня в соседнем с ним кабинете.

Исследование.

И тогда, словно у него было раздвоение личности, он просто… Переключился. Он мельком взглянул на мобильный телефон, который держал в руке, побледнел, после чего выпалил инструкции о том, чтобы я соответствовала той зарплате, которую он платил.

— Новейшие штаммы венерических заболеваний, — он бросил папки на мой стол. — Изучи собранную информацию и исследуй возможные пути излечения.

Он начал потеть.

Потом чуть не наткнулся на стену, пока шел к той странной секретной двери, и захлопнул ее.

Мое сердце сильно стучало в груди от воцарившейся некомфортной тишины. Что он делал?

Я проглотила комок страха в горле, потому что он был не просто странным, он был совершенно непредсказуемым.

Я сильнее сжала руки на большом дубовом столе и посмотрела на кофе-машину слева от меня. Что же, по крайней мере, я знала, как делать кофе. С этим я могла справиться. Не имея ни малейшего понятия, когда он выскочит из своей суперзлодейской комнаты, я сделала две чашки, одну поставила на его стол, а вторую взяла с собой в кресло, попивая и разглядывая папки.

Спустя десять минут после своей странной вспышки, Николай появился в дверях. Вид его был непоколебим, руки по бокам сжаты в кулаки.

— Все в порядке? — спросила я.

Игнорируя меня, он быстро зашагал к своему столу и уставился на чашку кофе хмурым взглядом.

Беспокойство захлестнуло меня. Неужели приготовление кофе было плохой идеей?

— Что это? — он указал на чашку, его брови сошлись вместе, что выглядело как полное недоверие.

— Кофе, — смело ответила я. — Некоторым людям он нужен, чтобы функционировать, но, учитывая, кто ты такой, я не уверена, нужно ли тебе что-нибудь, кроме крови и душ девственниц, но я рискнула.

Его губы дрогнули.

— Я и не вспомню, когда кто-либо последний раз делал мне кофе.

— Даже в «Старбакс»?

Он не ответил, просто сел за стол, продолжая смотреть на кофе, словно боялся его попробовать.

— Я ничего не подмешивала, если тебя это интересует, — я вернулась к работе и продолжила читать толстую папку тематических исследований и пациентов, когда почувствовала его взгляд на себе.

Я взглянула в гипнотические карие глаза.

— Да?

Николай сделал глоток своего кофе.

— Он холодный.

Я приподняла брови.

— Я сделала для тебя кофе не потому, что это моя работа, а лишь потому, что пыталась быть милой.

— Верно, — он улыбнулся. — Но всегда вкуснее, когда кто-то его делает.

— Почему у меня такое ощущение, что тебе просто лень нажать на кнопку?

— Я переутомил вчера палец.

— Очень в этом сомневаюсь.

Тени сгустились под его глазами, и по каким-то причинам я почувствовала себя виноватой. Это была просто чашка кофе, и она не стоила того, чтобы о ней спорить. Я грациозно встала, взяла его чашку и подошла к кофеварке, чтобы сделать новую порцию напитка.

К трем часам дня я поглотила пять чашек кофе, Николай выпил лишь тот, который сделала ему я, после чего в спешке ушел, шепча что-то в телефон. Я встала, когда он уходил, думая спросить, что еще мне нужно сделать, но он бросил на меня предупреждающий взгляд, холод которого пронзил меня до самых костей.

Я чуть не упала, пытаясь сесть обратно на стул, после чего уставилась в монитор до тех пор, пока в глазах не появилась пелена.

Во время обеда его секретарь принесла пакет из «У Вэнди» с гамбургером и картошкой фри, а также ванильное мороженое.

Я издала стон удовольствия, и в первую очередь взялась за мороженое. Забавно, потому что я всегда ненавидела холодное. В детстве я плакала из-за мороженого, но однажды, в старшей школе, я просто не могла наесться им.

Каждый раз, когда у меня в школе проходило тестирование, мне сначала нужно было съесть мороженное, иначе я начинала нервничать.

Когда я закончила учебу, то праздновала окончание школы с еще большим количеством мороженого.

Это была зависимость, от которой я не могла избавиться, поэтому, когда я задумывалась о том, чтобы снизить сахар или похудеть, это вызывало приступы паники, будто я могла умереть без него. Словами не передать, как это глупо, но в этом вся я. Мой единственный недостаток.

— Время перерыва, — сказал глубокий мужской голос. Я посмотрела вверх и увидела Николая, который держал в руках свой пакет от «У Вэнди».

— Мило, — я закатила глаза и оттолкнулась от стола. — Я думала, ты ненавидишь «У Вэнди».

— Ну, да, — его улыбка была самодовольной. — Я подумал, что это заставит тебя улыбнуться, после того, как ты сидела, уставившись в монитор несколько часов подряд, — его взгляд метнулся к молочному лакомству. — Ты сначала ешь десерт?

— Да, — я облизала ложку. — Думаю об этом как о снятии стресса после долгого рабочего дня. Тебе повезло, что ты взял правильный вкус.

Его взгляд помрачнел, а затем он пожал плечами и начал копаться в своем пакете, доставая картошку фри.

— Ты ассоциируешься больше с ванилью, чем с шоколадом.

Все мое тело напряглось и замерло.

— Прости?

— Ваниль, — от того, как он это сказал, перед глазами появилась пелена, будто в воздухе вокруг меня витало какое-то заклинание.

— Я… — мои руки начало покалывать. Медленно я посмотрела вниз на свои запястья, на которых не было ничего, кроме шрамов, оставшихся после аварии, в которую я попала в шестнадцать лет.