— Нет, но…

— Человек, которому нужно заставить женщину подписать контракт, чтобы вступать в незаконные связи?

Он серьезно спросил у меня об этом? Мои щеки запылали от смущения, в то время как сердце начало биться с бешеной скоростью. Образу бандажей и повязок на глаза проносились в моей голове… И эти маски.

— Это не то, что я имела в виду.

Его глаза были добрыми, черт побери, и я почувствовала, что сейчас расплачусь. Я могла справиться с придурком, но с кем-то, кто снисходителен к моим чувствам? Не совсем. Потому что у меня не было большого опыта в этом за всю свою короткую жизнь… Моя мать игнорировала меня, как только могла, уделяя все свое внимание моему отцу. И отец, могу с уверенностью сказать, что если бы он когда-нибудь получил титул «Отец года», это произошло бы только потому, что он за это заплатил.

— Так тебе нужна я? — спросила я после нескольких минут напряженного молчания. — Почему конкретно я тебе нужна?

— Твои исследования, — он забарабанил пальцами по стойке. — В некоторой части абсолютно потрясающие.

Мое сердце затрепетало.

— Ты действительно так думаешь?

— Абсолютно, — улыбнулся он. — Я вижу реальные перспективы и хочу, чтобы ты училась у меня, но некоторые способы, которые я использую в своих собственных исследованиях, не совсем… — он пожал плечами, — легальны.

— Таким образом, контракт.

— В точку.

— А тридцать девушек?

Он замер, сделав глубокий вдох, и снова пожал плечами.

— Они не следовали правилам, поэтому и были уволены. Я решил, что мне не обязательно нужен помощник, который заменит Жак, но кто-то, кто смог бы сопереживать тому, что я делаю.

Сейчас он выдал большее количество информации, чем дал мне за два предыдущих дня. Я схватилась за эту возможность, как за спасательный круг.

— И если я сделаю это хорошо?

— Тогда мир твой, — он сверкнул улыбкой. — Но правила, которые я огласил вчера, останутся… То, с чем мне приходится работать, очень деликатно и неизвестно для широкой публики. Делай свою работу с улыбкой на лице, и когда я пойму, что могу тебе доверять… Буду постепенно изменять контракт.

— Значит, если я оправдаю твое доверие, тогда получу свой «Нетфликс»?

Он усмехнулся.

— Да, что-то вроде того, но кое-что останется… Тебе все же будет запрещено ходить на свидания… Или ночевать за пределами этой квартиры. Не думаю, что это будет являться для тебя проблемой, но мне не нужно, чтобы ты смешивала удовольствие с работой.

И все счастливые моменты, которые мы разделили, просто вылетели в окно.

— Я не святая.

— Лжешь, — он наклонился вперед и подмигнул. — Я все о тебе знаю. Теперь поехали на работу. У нас мало времени, прежде чем мы отправимся на… рыбалку.

— Рыбалку?

— В некотором роде, — он пожал плечами. — За пациентами.

— Что?

— Не отставай, — он похлопал ладонями по столешнице. — Я покажу тебе то, чем ты будешь заниматься в течение дня и вечера… Ты моя.

— Не могу дождаться, — сказала я сухо.

— Большинство женщин… были бы… благодарны, — он достал связку ключей из кармана, выглядя при этом чертовски сексуально. — В то время как ты хочешь меня заколоть.

— Хорошее предложение, — прощебетала я сладким голосом.

— Русские, — он покачал головой, — всегда такие безжалостные.

— Словно я этого не знаю.

— Докажи свою ценность, Майя. Поехали.

ГЛАВА 12

У страха глаза велики.

~ Русская пословица


Николай


На протяжении всего утра мой телефон не переставал жужжать в кармане. В ту же секунду, как я вывел Майю из лифта и проводил в свой кабинет, я знал, что что-то было совсем не так.

Я чувствовал это внутренностями.

Видел это в нависшем сером небе.

Она была мертва.

Трясущимися руками я практически толкнул Майю к столу, выпалил инструкции насчет какого-то исследования, которое мне необходимо было доделать, потом извинился и пошел в один из конференц-залов.

Семь пропущенных звонков.

Все от Серджио Абандонато, кузена одной из самых влиятельных мафиозных семей в Чикаго. Он был женат на Энди, сводной сестре Майи. Я практически вырос с Энди. В то время как Майю держали на расстоянии от дел ее отца, Энди использовали в качестве блестящего инструмента для проникновения в системы ФБР в столь юном возрасте, что даже я был впечатлен.

После того, как один продажный агент бюро сдал ее отца, Абандонато обеспечили ей свою защиту посредством женитьбы.

Я ожидал, что она убьет Серджио в первую же ночь.

Но она не убила.

Я ожидал, что она сведет его с ума от желания.

И она свела.

Их брак предполагался как соглашение, как способ ее защиты с помощью их фамилии, в то время как она вела безнадежную борьбу с лейкемией.

Вместо этого, их брак превратился в нечто намного большее.

Я был на их свадьбе пару месяцев назад, и даже тогда знал. Я видел это в том, как она разговаривает с ним, в языке ее тела, когда они находились в одной комнате. Ну, ладно, она была Энди, ни один нормальный человек не мог отказать ей в чем-либо.


— Ты любишь его? — спросил я, когда мы были одни в ее свадебном номере.

Она покрутилась передо мной, пожала плечами и протянула руку. Я схватил ее за кончики пальцев, и меня захлестнул гнев. Ледяные. Я был доктором. Я знал, что с ней творится, черт подери. Я практически видел зараженную кровь в ее кровеносной системе, и, даже оставаясь самим собой, а именно — одним из самых блестящих умов в современной медицине, я не мог сделать ничего, чтобы остановить болезнь. Ничего.

Смотреть, как она улыбается, словно у нее в запасе все время мира, было подобно острому ножу, проникающему в мою грудь. Нормальные девушки в день своей свадьбы смотрятся в зеркало и переживают о том, как лежит макияж или сидит платье. Но Энди? У нее не было жалоб на мир. Из всех, кого я знал, именно она должна была жаловаться — но она никогда этого не делала.

— Ник? — Энди слегка сжала мое плечо. — Сейчас ты делаешь эту странную вещь: пялишься в пространство и хмуришься так, что появляется морщинка между бровями, — она нажала на кожу между моих бровей и сморщила нос. — Пенни за твои темные и мрачные мысли.

Вздохнув, я убрал ее руку, и притянул в свои объятия, мои губы были в миллиметре от ее уха.

— Он никогда не будет достоин тебя.

— А ты? — парировала она.

Я вздохнул и отстранился.

— Полагаю, я заслужил это.

— Да, — она улыбнулась.

Я облизал губы и заставил себя отвести взгляд от ее ротика.

— Я сделаю все, что смогу, чтобы удержать твоего отца на расстоянии, Энди. Но ты знаешь, я не могу ничего обещать.

— Он все еще контролирует тебя… не так ли?

Я не ответил.

— Ник, я переживаю за тебя.

Она и должна была.

Коза Ностра была организована таким образом, о котором русская мафия могла только мечтать. Было определенное уважение среди итальянцев, лояльность, основанная не только на родственных узах, но и на крови.

— Не надо, — сказал я отстраненным голосом, с тревогой потирая татуировку серпа, отпечатанную чернилами на моей руке. — Последнее, что тебе нужно делать, это добавлять проблемы в свою жизнь. Просто обещай мне, что если итальянцы не продержатся до конца сделки, ты оставишь кровавый след на своих поминках.

Я должен был сказать это, даже если и знал, что они продержатся. Так уж они устроены.

У Энди вырвался смешок.

— Жестокий русский.

— Наполовину русский, — поправил я.

— Все же считается, — она подмигнула, а затем заговорила серьезно: — Ты все еще боевик у моего отца, Ник? Скажи мне…

Я отвел взгляд.

— Просто будь счастлива, Энди, и если тебе что-то понадобится, что угодно…

— Есть кое-что, — прошептала Энди.

— Почему у меня такое чувство, что мне не понравится то, что ты сейчас скажешь?

— Потому что тебе не понравится. Всегда доверяй своей интуиции, Ник.

Я закатил глаза, пытаясь заставить ее сменить тему, а не концентрироваться на моих грехах или том, как босс, ее отец, все еще держит меня за яйца.

— Что это, Энди?

— Приди на мои похороны.

— Энди!

— Что? Это справедливо. Я пригласила тебя на свою свадьбу, и ты — единственная настоящая семья, которая у меня есть, — я ощутил чувство вины. Это ложь. У нее была сестра, просто они никогда не встречались. — Пожалуйста?

— Отлично, — я облизал губы, заставив себя улыбнуться, хотя хотел делать что угодно, только не присутствовать на ее похоронах. — Я сделаю это.

— Замечательно, и, Ник?

— Да?

— Она должна быть очень красивой.


— Чертова читательница мыслей, — пробормотал я, доставая стакан и наливая в него виски. Я был на работе. И пил. Что-то в медицинской школе явно проповедовало против этого, не то чтобы я вел операцию прямо сейчас. Мои руки тряслись так, что жидкость практически расплескивалась через край стакана. Выругавшись, я выпил все содержимое и перезвонил Серджио.

— Серджио? — рявкнул я в трубку.

Он секунду молчал, а затем сказал:

— Ее больше нет.

Пустым, его голос был таким пустым, как будто весь его мир перестал функционировать должным образом. Тогда почему же планета продолжает вращаться? Без солнца, чтобы вести, и луны, чтобы следовать?