Ава Рид - Искренне

– Куп? Вот дерьмо! Куп! – мне по-настоящему плохо. Мэйсон поддерживает меня, усаживает на один из стульев. В какой-то момент мне потихоньку становится лучше, и я выпиваю пару глотков воды из стакана, который он принес для меня. – Флешбэки? Неужели опять? – Я не отвечаю, Мэйс бросает какое-то ругательство. – Так себе вечер, да? – Я не в настроении для шуток, но он и сам это знает. – Ты должен все объяснить ей.

– Что это даст?

– Единственный, кто стоит на твоем пути, это ты, Куп.

– Ты прочитал это в печенье с предсказаниями?

– Я прав, и ты это знаешь.

– Я не готов, – объясняю я и закашливаюсь от того, как чертовски неприятно признавать это.

– Значит, пусть будет так. Но тогда оставь Энди в покое. Все остальное будет нечестно по отношению к ней. – Я не хочу этого слышать. – Может, позвонишь Милли?

Если что-то кажется тебе настоящим и правильным, держи это крепко. Держи это всеми силами, каждой клеточкой твоей души и тела, пока не настанет время, чтобы отпустить это.

– Сейчас я жду лифта, а потом буду в библиотеке.

Главное здание Харбор-Хилл напоминает мне музей. С его высокими потолками, старинными картинами на стенах, витринами, полными трофеев и грамот студентов всех возрастов, и конечно, внушительными колоннами в передней части фойе, которое простирается во все стороны как гигантский купол.

Минуту назад я зашла в одно из боковых зданий, где обычно бывает довольно тихо. Из вытянутых витражных окон льется свет, окрашивающий темный деревянный пол во все цвета радуги. Иногда мне становится тепло, когда я думаю о маме. О том, что она когда-то видела эти же места, что она училась здесь – как я сейчас. И именно здесь, на лестнице главного здания, она поцеловала моего отца.

– Клянусь, Купер поплатится за это.

– Он не сделал ничего плохого, Джун.

– Из-за него Оуэн оставил тебя одну той ночью, а он был симпатичным. Кроме того, Купер дал тебе понять, что ты ему не нужна. И это ты называешь «ничего плохого»? Прости, но я думаю, что это довольно погано с его стороны. Почему он это делает? В чем его проблема?

Я хмыкнула. Если бы я только знала…

– Все так, как есть. С этого момента я концентрируюсь только на учебе – так или иначе, таков был изначальный план. Вот почему мы здесь, забыла? Кроме того, подумай лучше о Мэйсоне.

Уф. Джун очень… увлечена такими мужскими разговорами. Ей нравится все и сразу – я имею в виду не только интим. Прежде всего она ценит, когда человек говорит прямо и знает, чего хочет. Для меня она сделала исключение, но это не относится к другим. И она сама не вписывается в эту схему, даже не осознавая этого. Я качаю головой.

Мне кажется, что часто все не так просто. Что порой в уравнении бывает слишком много переменных. Либо мы не хотим причинять боль людям, либо не хотим причинять боль себе. Иногда мы сами не знаем, чего хотим. Как тогда это выразить? Это сложно. И так бывает слишком часто.

На другом конце провода стало ненадолго тихо.

– Какая же ты противная, – бормочет она, и это значительно поднимает мне настроение. – Ладно! Но если он будет и дальше вести себя так с тобой, ему придется иметь дело со мной.

– Люблю тебя.

– Я знаю. Мы ведь еще собираемся на вечеринку завтра, правда? К приятелю Джека?

– Да, собираемся. И ты можешь снова нарядить меня, если это тебя утешит.

Мое предложение вызывает у подруги крик радости.

– А как мы отметим твой день рождения? Он уже скоро.

– Может быть, я останусь дома и продолжу смотреть Netflix, – понятия не имею, почему Джун смеется надо мной. Остаться дома – это вообще-то по-настоящему неплохой вариант, особенно когда на улице идет дождь. – Мне пора.

Лифт пищит, двери открываются, и одни ученики выходят, а другие входят в него. И когда я делаю первый шаг внутрь, то останавливаюсь и сразу же хочу вернуться назад. Но уже слишком поздно, я делаю еще один шаг, двери закрываются у меня за спиной. Я стоически отвожу взгляд, отворачиваюсь и стараюсь не думать о том факте, что из всех бесчисленных лифтов этого университета я должна была оказаться в том, в котором в этот же момент находится Купер. Он стоит позади меня, немного по диагонали, но между нами нет и полуметра, потому что здесь очень тесно.

Он одет в свою кожаную куртку, борода не сбрита, а подстрижена, это снова двух-трехдневная щетина, и я думаю, что это довольно сексуально. Хм, прекрасно выходит не-думать-об-этом-больше.

Свет мигает на мгновение, лифт дергается. Какого черта? Это уже случалось со мной несколько дней назад. Здесь же, в боковой пристройке, где лифт останавливается с другой стороны от библиотеки. Здесь никогда не бывает так много народу, что рискуешь поехать не в первом лифте. Джун недавно дала мне этот совет.

Я чувствую небольшой рывок, затем лифт снова гудит, останавливается на этаже, люди входят и выходят, пока я занята тем, что стараюсь игнорировать взгляд Купера.

Пока это получается. И при этом я чувствую себя каким-то ужасным человеком, ведь я даже не поздоровалась с ним.

Лифт снова застревает, и негромкий, но коллективный недовольный возглас проносится по всему лифту, и на этот раз толчок настолько резкий, что я боюсь потерять равновесие. Тем более что девушка рядом со мной случайно толкает меня, пытаясь удержаться на ногах. Прежде чем я успеваю упасть, чьи-то сильные пальцы обхватывают мой локоть и удерживают меня. При следующих внезапных остановках и резких толчках, когда движение восстанавливается, я врезаюсь спиной в грудь Купера. Сумка какого-то парня падает, кто-то другой роняет свои книги.

Я тяжело сглатываю, продолжая просто стоять посреди всего хаоса, пока люди вокруг меня начинают нервничать, желая поскорее выбраться отсюда.

Он молчит, и я тоже. Но в какой-то момент это становится нормально. Мне нормально, что я стою здесь, наполовину прислонившись к нему, что его рука держит меня за локоть, и я наслаждаюсь ощущением его тепла и запаха… чувствуется сандаловое дерево, мыло и немного сам Купер.

Дзинь. Двери открываются, и я покидаю лифт вместе с остальными пассажирами. Многие выходят, потому что они больше не доверяют этому лифту, другие – потому что они, как и я, изначально направлялись в библиотеку. Ну и вообще, все поездки рано или поздно заканчиваются.

За мгновение до того как дверь закрывается, я оборачиваюсь и в последний раз смотрю на Купера.

Может быть, в какой-то момент мы сможем быть просто друзьями.

Не считая пары молчаливых встреч с Купером и нескольких таких же смен в MASON’s, все в порядке. У меня все хорошо. Сюзанна простила меня за то, что я навела уборку у нее на столе. Мой внутренний детектив Монк взял бразды правления в свои руки, не в силах терпеть все это. Кстати, Сюзанна даже пытается привыкнуть к системе, которую я придумала для нее, и я от этого в восторге. Недавно над ее столом появилась пробковая доска, к которой она может прикреплять все безумное количество своих записочек, не заполняя ими все пространство вокруг себя.

Мы с Джун тем временем наслаждаемся совместными семинарами, наполняем блокнот за блокнотом своими идеями и пожеланиями о нашем собственном агентстве, наших проектах, и полностью погружаемся в него. Вопрос о том, останемся ли мы здесь потом, чтобы основать какой-нибудь стартап, или предпочтем переехать к Восточному побережью, остается открытым до настоящего времени. В общем, мы записываем все варианты и мысли, чтобы не забыть их, но в конце концов, у нас еще есть время, чтобы сделать их более конкретными. Пока мы остановились лишь на том, что Джун обязательно хотела бы нести в мир что-то хорошее и прежде всего поддерживать благотворительные проекты. Это было бы прекрасно, но к сожалению, жирным шрифтом мы выделили слово «доходы». Нравится нам это или нет, но сначала мы должны создать основу, иначе мы потеряем свою будущую компанию прежде, чем она успеет хоть сколько-нибудь развиться.

Поскольку нам нравится говорить об этом, Джун часто проводит со мной много времени, а еще потому, что ей хочется видеть Сару как можно реже. Я могу понять ее, но в долгосрочной перспективе это не выход.

– Вам с Сарой надо поговорить.

– Пожалуйста, не начинай.

– Но это важно!

– В этом совершенно нет необходимости, – возражает Джун, закатив глаза. – Мы с ней все равно уже не сможем общаться по-другому.

– Значит, тебе стоит попробовать переехать. Ты не думала об этом? Нельзя же все так оставить.

– Я знаю, знаю. – Она кривит лицо. – Но сейчас давай займемся одеждой.

Это, вероятно, завершает наш разговор. Ей действительно стоит это сделать. Ни ей, ни Саре не приносит ничего хорошего то, что им приходится жить вместе в таком небольшом и ограниченном пространстве, при том что они так ненавидят друг друга.

– Платье? – Джун вырывает меня из мыслей, и я отрицательно качаю головой.

– Ну уж нет. В прошлый раз ты уже заставила меня надеть юбку, и, при всей моей любви к тебе, Джун, ты свою часть уговора еще не выполнила. Или я пропустила тот момент, когда ты расположилась перед телевизором в толстовке с капюшоном и домашних брюках?

Она немедленно недовольно гримасничает.

– Нет. Но отложено не значит отменено! Все это знают.

Затем она достает что-то еще из чемодана, который заранее наполнила своими вещами и взяла с собой ко мне. Могу поклясться, что она даже купила несколько новых топов – только для меня. Она просто неисправима.

– Этот довольно хорош. Разве нет?

– Ты хочешь, чтобы я замерзла до смерти? Он едва шире куска туалетной бумаги.

– Не преувеличивай, – говорит она, внимательно изучая этот короткий топ без бретелек. – Он как минимум похож на очень широкий пояс. – Мы сидим на моей новой кровати и улыбаемся друг другу. – Он действительно пойдет тебе.

Моя улыбка исчезает.

– Нет.