– Мой байк стоит в гараже.

– Ты предлагаешь мне поехать с тобой на мотоцикле? – переспрашиваю я, как полная дура. В такие моменты мне всегда становится интересно, как я вообще получила школьный аттестат.

Тем не менее он не отвечает, а лишь молча открывает дверь, и я так же молча следую за ним в гараж. То, что я вижу там, лишает меня дара речи.

– Это твой? – шепчу я с испугом. Куперу не нужно ничего отвечать, это и без того понятно.

Я никогда раньше не сидела на мотоцикле и не знаю, боюсь ли я этого или просто невероятно взволнованна. Они всегда очаровывали меня. У моего первого парня был байк для мотокросса, но он идиот, а мне, к счастью, жить еще не надоело. Он попадал в серьезные аварии дважды за три месяца и оказывался в больнице чаще, чем я могу сосчитать. Мы были вместе недолго.

Мотоцикл Купера не кроссовый и очень красивый. Он немного сужается от передней части к задней, у него глубокое сиденье и элегантный дизайн. Он не для гонок, а для путешествий и поездок по городу. В основном черный, но отливает серебристым хромом и местами красивым оранжевым цветом, который выглядит почти как медный. Это «Харлей».

Купер вешает шлем на одну из боковых ручек мотоцикла и идет к полке у стены. Каждое его движение как будто мягкое и напряженное одновременно. Как у пантеры или тигра, – проносится у меня в мыслях.

– Да, – запоздало отвечает он, стоя ко мне спиной. – До этого у меня был «БМВ», который я пытался сам отремонтировать, получилось тогда не очень. Я довольно долго копил на него.

Ух ты. Я думаю, что сейчас прозвучало больше слов, чем он когда-либо произносил в моем присутствии. Это точно тот же Купер? Или его клон?

Я осматриваюсь вокруг. Гараж среднего размера, довольно аккуратный. Немного инструментов, отдельно расставленные коробки, вероятно со старыми вещами, и… лодка? Нахмурив брови, я смотрю, как она висит на стене. Это каяк. Я замечаю вторую лодку. Уже не каяк, а гребная лодка, которую кто-то, кажется, пытался собрать под себя. Это интересно.

– Гараж только ваш?

– Он Мэйсона. Но да, мы с Диланом тоже его используем.

Кто из них троих занимается греблей?

Ход моих мыслей прерывается, когда Купер подходит ко мне и протягивает другой шлем. В отличие от его шлема он тоже черный, но наполовину открытый и выглядит легче.

– Держи.

Прежде чем я успеваю забрать его, Купер снимает мои очки, зажимает их губами, и, пока я отчаянно моргаю, чтобы сфокусироваться, он уже надевает шлем мне на голову. Я чувствую небольшое давление, и что-то на мгновение оттягивает мне волосы, но шлем мне подходит.

– Сидит как влитой, – говорит он, взяв мои очки обратно в руку. Теперь его пальцы замирают перед моим лицом, он осторожно и сосредоточенно возвращает очки туда, где они и были, то есть между шлемом и мной, и я забываю, как дышать.

До тех пор пока тело болезненно не напоминает мне об этом, и тогда я поспешно делаю глубокий вдох.

– Там в коридоре был второй шлем, почему мы его не взяли? – с любопытством спрашиваю я, просто потому что это приходит мне в голову.

– Слишком большой, – произносит он так, словно мой вопрос разозлил его. Опять всего несколько слов. Губы Купера сжаты, он снова выглядит серьезным и отстраненным, как обычно, и разочарование охватывает меня.

Я не хочу, чтобы он снова больше не разговаривал со мной.

Я понимаю, что Джун права, а я ненавижу, когда она оказывается права…

Он убирает руки и идет к двери гаража, нажимает несколько кнопок, пока я застегиваю замок под подбородком и замечаю, что сердце в моей груди колотится как сумасшедшее.

Поездка на мотоцикле. С Купером.

Шумно выдохнув, я подхожу ближе. Купер хватает свой шлем, надевает его привычным движением и открывает забрало, затем ловко запрыгивает на сиденье. Дверь гаража с гудением поднимается вверх.

Теперь его взгляд останавливается на мне, и я собираю в кулак все свое мужество, чтобы забраться на мотоцикл, но, боже мой, как я должна это сделать? Мне не за что взяться – кроме как за Купера. И, словно почувствовав мое замешательство, он отклоняется назад, кладет мои руки себе на плечи, и у меня перехватывает дух. Надеюсь, он этого не заметил.

Теперь моя ладонь лежит на кожаной куртке, за которую я крепко цепляюсь, перекидывая ногу через корпус мотоцикла и опускаясь на его узкое сиденье. Прямо позади Купера. Мои ноги прижимаются к его телу, я сижу немного выше его, но больше всего мне хотелось бы сейчас слезть отсюда и поскорее убежать прочь, потому что мое тело медленно сходит с ума. Мне становится тяжело дышать, и шарф внезапно кажется слишком плотным и жарким, потому что мои бедра начинают пылать и звенеть в тех местах, где я прикасаюсь к Куперу, и это чувство распространяется дальше внизу живота.

Зажмурившись, я пытаюсь сконцентрироваться. Мой сосед подвозит меня в университет. Это абсолютно невинная поездка-а-а. Последнее слово растекается в моих мыслях, когда я чувствую пальцы Купера на своем колене, и его тепло пронизывает меня сквозь джинсы. Я тяжело сглатываю. Затем он убирает руки и перемещает их на руль.

Черт, черт, черт.

– Держись крепко.

Отчаянно смотря по сторонам, я слышу, как мой мысленный детектив Монк кричит: За что? За что? Боже!

Я кладу руки на спину Купера по бокам. Моя хватка такая слабая, что я свалюсь с мотоцикла, не пройдет и пяти секунд. Это очевидно даже для меня, совершенно не смыслящей в этом вопросе.

Я отчетливо ощущаю, как Купер два или три раза едва заметно качает головой, прежде чем потянуться назад, схватить меня за запястья и притянуть к себе. Он сцепляет мои руки у себя на животе, и время для меня замирает, когда его большая теплая ладонь накрывает мои пальцы и прижимается к ним.

Он заводит двигатель, и мотоцикл шипит и мурлычет, словно кошка. Как только мы начинаем движение и мои руки еще крепче обхватывают Купера, в то время как я прижимаюсь к его спине и все во мне начинает пылать, мне становится совершенно ясно, что я действительно по-настоящему хочу знать, почему он бывает иногда таким внимательным, а затем внезапно снова таким чужим и далеким, почему всегда когда он делает шаг вперед, то за ним следуют как минимум два назад. Эти мысли когда-нибудь сведут меня с ума.

Это начало ядерной катастрофы – я чувствую. Она накипает, приближается…

Мы едем по дороге, и мне оказывается определенно намного комфортнее, чем я ожидала. Это даже приятно! Солнце сияет, что дает осени заиграть всеми ее красками. И, несмотря на ветер, дующий в лицо, мне не холодно, и я наслаждаюсь поездкой и близостью Купера. Я даже еле могу удержаться, чтобы не положить голову ему на плечо, хотя, наверное, это в любом случае не лучшая идея во время поездки на мотоцикле. Хватит и того, что я сжимаю руками его торс и с каждым своим вдохом и выдохом чувствую его присутствие рядом с собой. Особенно если учесть, что единственное, о чем я могу сейчас думать, – это как бы ни при каких условиях не шевелить пальцами.

Его тепло согревает меня, и я чувствую себя в безопасности. Мне нравится ехать с ним на мотоцикле.

Через несколько минут я вижу перед нами университетский кампус. Купер подъезжает ко входу и паркуется возле велосипедных стоек. Когда он останавливается и выключает двигатель, я ослабляю свой захват и медленно отпускаю его. Мои руки оказываются холоднее, чем я думала, поэтому я дышу на них и тру ладони друг об друга, пока Купер снимает шлем.

Наверное, я должна слезть. Коротко опираясь на его плечи, я поднимаюсь и жду на земле, стоя рядом с мотоциклом. Тем временем мои замерзшие пальцы усердно борются с застежкой шлема, которая со временем уступает. Я осторожно снимаю шлем и чувствую, что мои кудри торчат в разные стороны, поэтому я пытаюсь разобрать пряди руками и пригладить их. Купер встает передо мной, и как только я осмеливаюсь открыть рот, я слышу голос, так хорошо мне знакомый.

– Энди! Вот ты где. Я… – Джун умолкает. Она останавливается в двух метрах от нас со стаканчиком кофе в руке и переводит взгляд с меня на Купера. На стаканчике кофе значится надпись: «Лучше беги».

Давай, Джун. Закрой рот, – очень усиленно умоляю ее я, но к сожалению, только молча. На лице Купера не видно никаких эмоций, о чем я делаю вывод, окинув его быстрым взглядом.

– Э… это моя лучшая подруга. Джун, это Купер.

Пока Джун ошарашенно моргает, не говоря ни слова, Купер пристально смотрит на меня и многозначительно поднимает левую бровь.

– Коктейль? – просто спрашивает он, и я киваю. Да, это та самая подруга.

– Привет, ребята! – удивленно здоровается Джек, появившийся перед нами. – Я только что встретил Джун, и она сказала, что ждет тебя. Я решил постоять вместе с ней.

Мы все приветствуем друг друга, Джек обнимает меня, и я рада его видеть. Он почти стал мне другом, мы хорошо ладим. На самом деле я воспринимаю его как старшего брата.

Но вдруг все это превращается во что-то странное. Джун продолжает смотреть на Купера, Джек больше ничего не говорит, Купер почему-то мрачно смотрит на Джека, и для меня это невыносимо. Я нервно топчусь на месте.

– Ну ладно. Организационная встреча вот-вот начнется, и я хотела бы еще на секунду заскочить в столовую, – произношу я.

– Тогда в путь, – отвечает Джек. – Ты с нами, Купер?

Я с нетерпением жду его ответа, но это оказывается всего лишь «нет». Его лицо как-то резко потемнело, и я протягиваю руку, все еще держа в ней шлем, чтобы вернуть его ему.

– Спасибо, что подбросил меня. Было здорово.

На мгновение он нерешительно смотрит на шлем, затем снова на меня.

– Не за что. – Он кладет руку на шлем, но, вместо того чтобы забрать его, он отталкивает его обратно ко мне с небольшим давлением. – Оставь у себя. Я могу отвезти тебя обратно.

Джун, которая, видимо, только что глотнула кофе, поперхнувшись, закашливается как сумасшедшая.