Душ. Кто-то принимает там душ.

Я вполсилы нажимаю на кнопку слива и, торопясь немедленно скрыться из ванной, одновременно крадусь и бегу так, словно за мной гонится сам черт.

Вода выключается. Господи боже! ВОДА ВЫКЛЮЧАЕТСЯ! Я не знаю, что хуже: когда кто-то принимает душ, пока я сижу на унитазе, или когда этот кто-то выключает свою дурацкую воду, потому что закончил мыться.

Почти получилось, дверь уже близко! Может быть, я еще успею выйти.

Мои пальцы берутся за ручку, я нажимаю на нее и… слышу шаги, чувствуя взгляд на своем затылке. Это может быть Мэйсон. Это может быть другой сосед из третьей комнаты.

Но нет. Уставившись на дверь перед собой, я знаю, просто знаю, что это не так. Это Купер. Зажмурившись на мгновение, я с трудом сглатываю и замечаю, как мурашки бегут у меня по шее, между лопатками вниз по спине и как все сжимается у меня внутри, пока я начинаю дышать все быстрее.

Я должна исчезнуть отсюда. Вместо этого я медленно открываю глаза, поворачиваю голову и оглядываюсь через плечо. Я делаю это, не сопротивляясь порыву, хоть и не понимая почему. Если честно, за последние несколько дней я приняла столько сомнительных решений, что это уже ничего не изменит. Я, вероятно, сломалась, у меня случилось короткое замыкание или приступ острого идиотизма – все возможно. Моя жизнь пустилась в полет под ЛСД и тащит меня за собой…

Купер смотрит мне в глаза, и я отчетливо замечаю, как дергаются его челюсти, насколько он напряжен.

Это неудивительно, ведь, в конце концов, я тоже напряжена не меньше. Я оборачиваюсь.

Он крепко держит полотенце на бедрах. Вода струится по его коже, капли падают вниз с подбородка и кончиков волос, как со скалы в обрыв, затем пробегают по его плечам и груди, обводя прекрасные линии мышц. Я следую взглядом за ними, полностью погруженная в их игру, и когда Купер начинает двигаться ко мне, мое сердце замирает, а дыхание останавливается. Ощущение, словно во мне взорвался большой муравейник, – так сильно колет в груди и столько всего перемешалось между собой в эмоциях и ощущениях. Теперь дверь находится у меня за спиной, и я прижимаюсь к ней, хотя понимаю, что так никогда не выберусь отсюда.

Еще всего три шага, два, один… Он останавливается прямо передо мной, и его присутствие так притягательно, тишина между нами настолько хрупкая, что меня это как-то странно завораживает. Мне нужно лишь вытянуть руку, чтобы коснуться его. Нужно сделать всего одно движение, чтобы удовлетворить свое любопытство.

Откинув голову, я замечаю, как он на меня смотрит, и проклинаю себя за то, что не хочу, чтобы он останавливался. Проклинаю себя за то, что меня физически тянет к нему, что мое тело вибрирует и становится горячее и, черт возьми, даже мои соски совершенно бессовестно начинают твердеть.

Я распахиваю глаза шире от неожиданности, когда капля воды с его волос падает на мою нижнюю губу, и тут же, не думая, я слизываю ее языком, не отрывая взгляда от него.

Что я здесь делаю? Что происходит со мной? Мне ведь не нравится Купер – не так ли?

Его глаза сужаются, челюсть движется сильнее, из груди вырываются низкие хрипы, в то время как мышцы на его плечах продолжают напрягаться, и я поражаюсь, увидев, как сильно колотится и как отчетливо выделяется жилка у него на шее. Я не знаю, что скрывает его взгляд и о чем он думает в данный момент, но, как бы я ни сопротивлялась до сих пор, и несмотря на то что продолжаю бороться с этим и сейчас, теперь я знаю точно – я действительно хотела бы это выяснить.

– Прости, дверь была открыта, и… – Я проглатываю последние слова, которые переходят в шепот.

Купер не отвечает. Он подходит ко мне ближе, и я задерживаю дыхание. Мое тело совершенно теряет контроль, я двигаюсь навстречу к нему, а не от него, пока…

Пока дверь за моей спиной не отодвигается, и тогда я понимаю, что он делает: он открывает ее для меня. Кровь приливает к щекам, жар ударяет мне в лицо, и я очень нервничаю, потому что мысли тают в моей голове.

– Все в порядке. Я должен был запереть дверь.

Я с удивлением замираю. Что, простите? Это было… я имею в виду… Купер на самом деле сказал это?

Прозвучало почти как извинение. Нет, не может быть. Особенно с учетом того, что я только что почувствовала, подумала и даже собиралась сделать. Кажется, я собиралась поцеловать его.

Совершенно сбитая с толку, я выхожу из ванной, дверь закрывается у меня за спиной, и я стою, немного взволнованная и крайне смущенная, перед Носком, который задыхается от счастья.

Это невозможно. Мне определенно не нравится Купер. Нет! Я машинально качаю головой, чтобы подкрепить эту мысль перед всеми невидимыми свидетелями моего внутреннего монолога.

– Он грубиян. И нам он неинтересен, – шепчу я Носку, который тут же коротко лает. Я принимаю это как знак согласия.

– Энди?

Мэйсон выходит из своей комнаты. Он одет в шикарные брюки и белую рубашку и выглядит свежим, как никогда. С ума сойти. Он что, киборг? Сегодня же воскресенье!

– Доброе утро. – Я дружелюбно приветствую его.

– Ты уже проснулась? – Он удивленно подходит ко мне, и я немного двигаюсь к нему навстречу.

– Да. Если честно, мне не спалось.

– Понимаю. Посидим на кухне? Там мы сможем поговорить о том, что случилось.

Я киваю, хотя на самом деле хочу убежать куда подальше с дикими воплями. На груди повисает тяжелый камень.

– Я хотела бы сначала переодеться и…

Почистить зубы. Я собиралась сказать это, но потом вспомнила, что Купер был все еще в ванной и я только что видела его практически обнаженным.

Легок на помине. Дверь позади меня открывается, Купер проходит мимо нас, и у меня пробегают мурашки по коже. Опять. Несмотря на то что сейчас он одет в джинсы и рубашку, его недавний образ все еще слишком живо прорисовывается в моих мыслях. Словно преследуя меня…

– Доброе, – бросает Купер Мэйсону, который лишь многозначительно усмехается, когда его приятель исчезает у себя в комнате.

Мэйсон с любопытством переводит взгляд на меня, и я замечаю его изучающее выражение глаз, словно моментально все угадывающих, которое я видела раньше только у Джун.

Мои ладони начинают потеть, и, размяв пальцы, я прочищаю горло.

– Ну ладно, я сейчас приду. Только переоденусь и приведу себя в порядок. Если можно.

– Я пока сделаю кофе, – просто отвечает он, и мне бы хотелось, чтобы он перестал так по-дурацки улыбаться.

Через несколько минут моя сумка уже упакована и все мои вещи готовы и стоят у двери. Я убрала постель, ровно сложила одеяло. Я подумала, что лучше сделать это до неприятного разговора, чтобы я могла уйти отсюда как можно скорее. Так, чтобы все это не стало еще более неприятным.

Носок остался с Мэйсоном и потопал за ним на кухню. Чуть позже мне придется подумать о том, как поступить с малышом. И с растущей горой грязного белья, ждущего стирки. С моим финансовым положением и со всей моей жизнью.

Завтра наступает первый день. Завтра для меня начнется первый семестр, и я, конечно, не ожидала, что в этой точке моего жизненного пути меня будут так мучить беспокойство, неуверенность в завтрашнем дне и полнейший хаос. Если бы все шло по плану, я была бы, как и Джун, на втором семестре, мы двигались бы вместе с самого начала, обе поселились бы в общежитии, и у меня не было бы проблем с банковским счетом. Но вместо этого моими спутниками были лишь одна неудача за другой.

Джун. Она написала мне целую дюжину сообщений, потому что волновалась и хотела увидеться, а еще просто пыталась как-то подбодрить меня.

Я лишь кратко ответила, что в порядке. Разумеется, я позвоню ей позднее. Она еще надает мне за это подзатыльников, но сейчас я должна решить вопрос с моим боссом и дальнейшей работой.

– Закрыть глаза и – вперед, – бормочу я себе под нос, вытирая свои влажные от волнения руки об джинсы.

Мэйсон сидит за большим круглым столом посередине кухни, собака лежит на полу рядом с ним. В последний раз пожелав себе удачи, я вхожу внутрь и наслаждаюсь запахом свежего кофе, который окутывает меня с порога. Между кухней и гостиной есть сквозной проход, кухня оформлена в серебристо-серых и темно-зеленых тонах за исключением одной необработанной стены из серо-коричневого камня, неровного и слегка зернистого. Она отличается от остального изысканного и современного декора, и мне это очень нравится.

– Садись, пожалуйста.

– Спасибо, – тихо отвечаю я, опускаясь на один из деревянных стульев. Мэйсон наливает для меня в одну из чашек кофе, затем подталкивает сахарницу и небольшой молочник. Кофе пахнет фантастически, но…

– Почему ты не скажешь мне, что не любишь кофе? – удивленно спрашивает он, и я непонимающе смотрю на него. – Твое лицо выдает тебя, – поясняет он. – Что ты тогда хочешь? Воду? Апельсиновый сок?

Мой взгляд падает на чайник на столешнице у окна.

– Чашка чая – было бы замечательно.

Сейчас я предпочла бы имбирную воду, но просить об этом – это чересчур. Это было бы невежливо. Мэйсон и без того сделал для меня достаточно.

Некоторое время спустя передо мной уже стоит дымящаяся чашка ароматного зеленого чая. Я беру кружку двумя руками, делаю один или два глотка и наслаждаюсь не только вкусом напитка, но прежде всего ощущением того, как он меня согревает и немного успокаивает.

– Давай начнем с твоей анкеты, – начинает Мэйсон, наклоняясь вперед, и только тогда я обнаруживаю бумаги, которые находятся на столе перед ним. Он разворачивает их, и я вижу, что там значится мое имя. Полное имя. Когда он открывает папку, то перед нами предстают данные, которые мне нужно было заполнить для Сюзанны, когда меня принимали на работу. – Поскольку ты ночевала в клубе, могу предположить, что адрес, указанный здесь, неверный.

Мои пальцы начинают подрагивать, поэтому я на всякий случай возвращаю чашку на стол.

– Это адрес Джун. Она живет в общежитии, не я.

– Это твоя подруга? – Мэйсон отрывает взгляд от анкеты и пристально смотрит на меня, а когда я утвердительно киваю, он, кажется, радуется этому. Странно. – Замечательно, – когда он говорит это, я снова не могу понять, почему он так спокоен, почему до сих пор не сердится на меня. – Остальная информация верна? Это необходимо, чтобы твоя зарплата пришла куда надо.