К тому времени, когда официантка подошла, чтобы проверить их и принять заказ, Кэт чувствовала себя более комфортно и непринужденно.

      - Ты можешь взять все, что захочешь, - сказал ей ЭйДжей. - Компания оплачивает счет, так что если ты хочешь разделить бутылку шампанского "Дом Периньон", это вполне приемлемо.

      - О, я в порядке, спасибо. Шампанское может омрачить мои деловые суждения.- Она бросила на ЭйДжея ироническую усмешку.

      - Ты уверена?- спросил он и добавил: - я вычту его из своих налогов.

      Его ухмылка была ей не по зубам. Она тихонько хихикнула и уступила: - может, немного фруктового напитка. Что-то праздничное, но безалкогольное.

      - У нас изумительный гранатовый лимонад, - предложила официантка, и Кэт одобрительно кивнула.

      - Пусть будет два. И добавьте немного зонтиков, просто для удовольствия.- ЭйДжей сказал официантке.

      - Конечно, - ответила официантка. - И могу я принести закуски к этим напиткам?

      - Один поднос устриц, пожалуйста. ЭйДжей быстро заговорил и снова посмотрел на нее. Его улыбка стала такой широкой и игривой, что Кэт удивилась, как официантка этого не заметила. Или, может быть, просто Кэт действительно обращала внимание. Официантка повторила заказ и поспешила на кухню, закрыв за собой тяжелую дверь.

      - Устрицы, да? Ты очень хитрый, - поддразнила Кэт, играя салфеткой.

      - Что? Ты не любишь устриц?- спросил ЭйДжей, слегка нахмурив брови.

      - Вообще-то, я их никогда не пробовала, - призналась Кэт. - Но я знаю о афродизиаке.

      - Так ты думаешь, я попытаюсь воспользоваться тобой?- спросил ЭйДжей, и его голос стал хриплым, отчего у Кэт снова запорхали бабочки в животе. - Может быть, даже прямо здесь на этом столе?

      - Не знаю, - медленно произнесла Кэт, кокетливо улыбаясь. - Может быть, я больше боюсь, что они заставят меня взять тебя на столе. Я никогда раньше не ела устриц. Понятия не имею, что они со мной сделают.

      ЭйДжей рассмеялся, когда дверь открылась и официант вернулся с напитками и закусками. Кэт никогда раньше не наслаждалась таким быстрым обслуживанием, но она предположила, что это, вероятно, было связано с тем, что ЭйДжей был миллиардером и делал этому ресторану большую выручку. Если бы он проводил собрания здесь, они, вероятно, стояли бы на головах, чтобы сделать его счастливым.

      Кэт внимательно посмотрела на устриц. В своих панцирях они выглядели не так уж плохо. Вблизи, однако, их запах был гнилостный. Кэт мгновенно почувствовала, как ее нос сморщился от запаха, а горло скребет от отвращения. Она сделала глоток и постаралась не зацикливаться на тарелке перед собой. Вместо этого она посмотрела на ЭйДжея. Его совсем не смутил запах, но он быстро понял ее взгляд.

После того, как официантка ушла, - ЭйДжей сказал: - И на этом я выбываю?

Кэт заставила себя рассмеяться. - Нет-нет, просто я никогда раньше их не нюхала. И пахнут они совершенно ужасно. Не думаю, что смогу их съесть.

      ЭйДжей рассмеялся. - Все в порядке, я сделаю тебе одолжение и не откушу. Он положил салфетку на тарелку. - Кроме того, я слышал, что чипсы и соус так же эффективны... - он подмигнул ей в ответ.

      Она почувствовала, как в груди нарастает неповторимое тепло. Это было скорее успокаивающе, чем чувственно. Она была по-настоящему благодарна ему за то, что он мог легко переходить от самоуверенности к подшучиванию. Он заставил момент казаться уютным и интригующим одновременно.

      Когда официантка вернулась, ЭйДжей обменял устриц на простую тарелку хлеба с маслом и заказал себе бифштекс. Ее появление застало Кэт врасплох. Она даже не подумала о выборе основного блюда.

      Она также поняла, что даже не голодна. Момента с ЭйДжеем было достаточно. Еда казалась лишним и ненужным удовольствием. Едва взглянув на меню, она заказала салат.

      ЭйДжей никак не прокомментировал ее заказ, и она была рада. Еще одно достойное свидетельство его харизмы. Вместо этого он возобновил их предыдущий разговор, как будто он никогда не прерывался.

      Вместо того чтобы говорить о проекте, ЭйДжей начала задавать вопросы о своей работе в его компании. Он спросил, кто ее нанял и что она думает о своем начальнике. Было удивительно странно сплетничать с генеральным директором компании, но их темы быстро изменились, и к тому времени, когда официантка вернулась с их едой, диалог, связанный с работой, был давно закончен. Они ни разу не коснулись ее предложения.

      Стейк был приготовлен идеально. Ее салат также выглядел восхитительно, с легкой заправкой и многочисленными свежими и яркими фруктами. Она откусила несколько кусочков, наслаждаясь его восхитительным вкусом, несмотря на отсутствие аппетита.

      Короткая шутка ЭйДжея заставила ее рассмеяться, но она остановилась. Ее охватило желание воспользоваться ванной. Это было уже не в первый раз на этой неделе, но самым интенсивным. Она не хотела прерывать этот ужин, но знала, что должна немедленно уйти.

      Черт, мне нужно перестать пить так много воды... или фруктовых напитков. Она подумала про себя. Мне нужно как можно скорее бросить пить.

      - Извини, я на минутку. Она надеялась, что это не прозвучало раздраженно.

      - Идти прямо вперед. Не возражаешь, если я позвоню, пока тебя не будет? Он поднял телефон, и Кэт увидела, как яростно вспыхнул зеленый огонек.

      - Конечно. Я только на минутку, - сказала она, вставая и аккуратно кладя салфетку на стул.

      Ванная комната находилась в коридоре рядом с комнатой, где они обедали. Зал был тускло освещен, чтобы создать особое настроение, но большая часть бара была хорошо освещена телевизорами, разбросанными по стенам. Она повернула за угол холла и направилась в дамскую комнату, когда что-то по телевизору привлекло ее внимание. Это был символ тикера для обувной компании, и он был показан заметно в заголовке моды. Она подошла ближе к телевизору и попыталась прочитать субтитры.

      В разгар сексуальных обвинений стоимость Shoesy снижается и быстро падает. Сегодня многие социальные сети изобилуют деталями, которые, похоже, просто продолжают поступать. Рыночная стоимость является самой низкой за всю историю компании, и некоторые даже предполагают, что это может привести к полному прекращению деятельности компании. У Shoesy серьезные неприятности...       

      История тянулась цепочкой графиков и диаграмм, каждая из которых была страшнее предыдущей. Диктор печально покачал головой, прежде чем переключиться на кадры выпуска нового смартфона.

      Она отвернулась от телевизора, чтобы вернуться в комнату, совершенно забыв о безжалостных требованиях мочевого пузыря. Она понятия не имела, что ситуация настолько плоха. То, как ЭйДжей сегодня улыбался, было замечательно. Если бы она была на его месте, она бы пряталась в своей спальне и плакала.

Она уверенно вошла в холл, ведущий в отдельную комнату, и чуть не налетела на первое попавшееся тело. Это был ЭйДжей.

Его лицо было серьезным. Его прежние улыбки исчезли.

Ты в порядке?- мягко спросила она.

- Напряженный.- ответил он. Его тон был глухим и ровным. Она подозревала, что телефонный звонок прошел не очень хорошо.

- Я могу пойти домой, - предложила она. - Меньше всего тебе нужно, чтобы тебя видели со мной. Наверное, мне лучше уйти.

Нет. Ты - единственное, чего я ждал всю неделю, - ответил он, положив руку ей на плечо, как бы удерживая ее от побега. - Пожалуйста, не уходи.

Хорошо. Она улыбнулась и сделала все возможное, чтобы выглядеть расслабленной и спокойной ради него. - Думаю, я могу остаться на десерт. Люди делают это на деловых встречах, верно?

      Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Она могла только представить, в каком напряжении он находился. Его компания, которую он так долго и упорно строил, ради которой вставал по утрам, разваливалась. Ей хотелось сделать для него больше, чем просто остаться на десерт. Он держал ее за руку, пока они шли в свою комнату.

17 глава

Кэт

Десерт принесли быстро. Это было что-то вроде крем-брюле, от которого у нее должны были потечь слюнки, но аппетита все еще не было. Она старалась поддерживать непринужденный разговор, но было очевидно, что мысли ЭйДжея не были полностью заняты едой. Тем не менее, он попытался, и это был приятный конец трапезы. Она могла оценить способность ЭйДжея отложить работу на время, даже если они не возобновят совершенно беззаботное подшучивание.

ЭйДжей подписал счет, не моргнув глазом. Кэт старалась не заглядывать в конец, но все равно увидела по крайней мере три цифры за их небольшой обед. Еда такой стоимости заставила бы ее планировать свои расходы на оставшуюся часть месяца, чтобы убедиться, что она может заплатить за аренду, и все же ЭйДжей подписал чек, как будто это ничего не значило.

Она достала телефон и вздохнула.

- Что случилось?- спросил ЭйДжей, кладя ручку на счет.

- По-видимому, в приложении по обмену поездками час-пик, - простонала она. Такси обойдется немного дешевле, но не намного.

- Приложение по обмену поездками? - ЭйДжей выглядел смущенным. - Что это?

- Это приложение с помощью которого люди, у которых есть машина, ищут себе попутчиков, - объяснила Кэт. - В большинстве случаев это дешевле и меньше времени ожидания, чем такси. За исключением часа-пик, когда цены растут. Обычный закон спроса и предложения.

- А спрос сейчас высок? - спросил ЭйДжей

- Да. Кэт положила телефон в сумку и принялась собирать бумаги с их деловой встречи.

      - Что это значит для тебя? ЭйДжей протянул ей пачку бумаги, которую она легко сунула в сумку.

      - Что я либо заплачу бешеные деньги, либо подожду, пока цена не упадет. Или возьму такси.- На самом деле ей не нравился ни один из этих вариантов, но поскольку у нее не было машины, это все, что она могла сделать.