Дебби Риго - Искренне, безумно, по-королевски

Он на мгновение замолкает. Затем, когда снова говорит, голос становится еще тише. Он звучит более расстроенным, чем я ожидала.

– Зора, давай спокойно все обсудим?

Качаю головой, избегая взгляда.

– Ты пытаешься сказать, что я не спокойна? Знаешь, меня предупреждали держаться от тебя подальше. Нужно было послушать.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда у меня оказался твой телефон, я ответила на звонок, думая, что это ты. Но нет, это была девушка, которая взбесилась, услышав меня на другом конце.

Оуэн вздыхает и кладет локти на колени.

– С нью-йоркского номера звонили?

– Да.

– Это девушка, которую мама выбрала мне на свадьбу брата. Она из высшего общества, поэтому мама одобряет ее.

– Зато твоя мама меня не одобрит. Тогда зачем столько времени проводить со мной?

– Что? Нет, Зора.

– Точно так же, как твоя репутация парашютиста и плейбоя. Ты делаешь вещи, которые ее бесят. Насколько я знаю, ты просто ищешь острых ощущений. Адреналиновый наркоман, который жаждет все новых доз. Девушка из Джерси, да еще и черная!

– С чего ты все это взяла? – Он довольно хорошо изображает недоумение.

– Не имеет значения. Я просто хочу взять паузу, пока между нами еще сохранилась дружба.

После этого я ухожу.

Пока в понедельник утром я жду поезда на раскаленной платформе, моя мантра зацикливается на хип-хоп-треке. Я молча повторяю выдуманные тексты под ритм «чух-чух-чух», что исходит от прибывающего поезда.

Это мое решение./ Эй!/ Я не сдамся, поверь! /

Да!/ Я дойду до конца./ Ага!/

Чем больше я повторяю свой рэп, тем сильнее он укрепляется в моей голове. Это мое решение.

– Ты уже решила, что будешь делать этим летом? – спросил меня мистер Гейнс в начале года после занятий.

Именно он рассказал мне о конкурсных летних программах колледжа. Когда прочитала обо всех имеющихся занятиях, я была более чем впечатлена. Кто знал, что существует класс по работе с населением? Внезапно почувствовала, что могу придумать четкий план игры. Если бы начала работу в «Моем компаньоне», имея лучшие представления об организации и более глубокое понимание предмета, я бы добилась гораздо больших успехов.

– Да, планирую подать заявление в университет Холстеда, – ответила я мистеру Гейнсу. – Не знаю, попаду ли и как буду платить, но я пройду процесс подачи заявки и посмотрю, как далеко доберусь.

А затем получаю письмо о приеме и щедрое предложение о предоставлении стипендии! Черт возьми, это ли не счастье?

Но если бы все было так гладко, как я планировала…

Протискиваюсь в переполненный поезд. Сидячих мест нет. Стою перед дверью поезда, и стеклянная панель показывает мое отражение, в котором я замечаю глубокий, задумчивый взгляд. Когда папа спорит с кассиром винного погреба из-за своего горя недели, он просит меня сопровождать его в алкогольный магазин, чтобы я вот так смотрела на продавца. «Стоит лишь на несколько секунд этим напряженным глазам впиться в его душу, и он никогда больше не пропустит утреннюю молитву», – говорит папа. До сих пор я всегда была слишком занята, чтобы пойти с ним в винный магазин, мастерскую, пиццерию или парикмахерскую.

Я изучаю отражение, когда замечаю, что две мои косички выглядят как корона на макушке головы. Меньшая косичка начинается у виска и простирается за ухом до задней части шеи, где прячется под большую неровную косу, которая оборачивается вокруг головы. Большие серьги-капельки и медный браслет ловят солнечный свет, а белые наушники свисают, словно питающая жизнь артерия.

Это мое решение./ Эй!/ Я не сдамся, поверь! /

Да!/ Я дойду до конца./ Ага!/

Пора возвращаться к работе.

– Следующая остановка – «Кампус Холстеда», – отозвался голос кондуктора.

Пассажиры пробуждаются. Раздаются щелчки контейнеров из-под фастфуда и жужжание молний рюкзаков и кошельков. Ропот и смех доносятся до наружной платформы, когда двери выпускают около десятка пассажиров, включая меня.

Иду в класс, чувствуя себя боссом, командующим этим местом. Моя внутренняя хип-хоп-мантра не смолкает, и я шагаю в такт своей музыке, точно богиня.

Мэтт уже сидит в углу недалеко от места Келси, я все равно направляюсь к пустому стулу рядом с ним.

– Привет. – Он улыбается. – Как прошли выходные?

– Сойдет. Но я полна решимости свергнуть горы.

– Понял. Такова идея программы, верно? Будем представлять, что мир стал лучше?

Смолкаю в недоумении.

– Совершенно верно, – соглашаюсь я.

– Думаю, тебе понравятся мои друзья по общежитию. Завтра состоится тако-вторник. Хочешь присоединиться?

Келси падает на свое место; она выглядит такой же наполированной, как ее ногти. И смотрит на меня.

– Да, – отвечаю я Мэтту с лучезарной улыбкой. – С радостью присоединюсь.

После занятий, когда снова попадаю в библиотеку, Оуэн никак не выходит у меня из головы. Но мое серьезное лицо и наушники все еще на месте, поэтому я остаюсь сосредоточенной. На прошлой неделе я отстала (Скай была бы шокирована, поэтому решила смолчать). Теперь прилагаю все усилия, чтобы наверстать программу. Кроме того, я добавила работы к своим грантам, а также записала некоторые идеи для семейного фестиваля. Размышления о нем поднимают настроение. Каждый год мы со Скай прекрасно проводим время на празднике. Здорово пробовать еду из передвижных лавок, слушать школьную группу и наблюдать за людьми. Без Скай в этом году все будет по-другому.

Когда я собираюсь уходить, неожиданно на глаза попадается Оуэн. Он сидит за столом. Поспешно удираю за книжный шкаф, чтобы остаться незамеченной.

В самом деле?

Пусть я и стараюсь избавиться от его присутствия, это не значит, что он не привлекает мое внимание.

Подглядываю за ним через книги, хотя знаю, что мне стоило бы уйти. Он с Келси, оба не обращают внимания на книги, что разбросаны по всему столу. Они склоняются над телефоном Оуэна, и головы их находятся в непосредственной близости друг от друга. Келси хихикает.

Я не ревную. Я не ревную. Они уже давно знакомы друг с другом, и, даже если Келси питает к нему какие-то чувства, Оуэн никогда о ней ничего не говорил. Думаю о том, как тогда на скамейке он прошептал мне о симпатии, думаю о наших объятиях и почти поцелуе… Но потом начинаю вспоминать преследующих меня людей и отмену гранта.

У меня нет претензий к Оуэну. Так я решила в эти выходные. Они с Келси могут шептаться о чем угодно.

Девушка поднимает голову, и я быстро отворачиваюсь, хотя не думаю, что она меня видела. Не оглядываясь, направляюсь к проходу нужных мне книг. А потом еду в поезде обратно в Эплтон. Туда, где мое место. Это лучшее решение.

Это мое решение./ Эй!/ Я не сдамся, поверь! /

Да!/ Я дойду до конца./ Ага!/

Наступил тако-вторник, и на этот раз я «ин да хаус»[5]. В Гросвенор Хаус, если быть точнее. Студенческое общежитие является одной из новых резиденций в кампусе. Мэтт встречает меня у стойки регистрации ровно в семь вечера. Он выглядит намного более расслабленным вдали от класса. Он сменил рубашку на пуговицах на потрясную футболку с надписью «Калифорния» и на этот раз обул шлепанцы. Волосы его тоже выглядят иначе – более послушные, чем вчера. Когда мы поднимаемся на лифте к остальной группе, Мэтт дает мне краткое описание участников.

– С Эбби мы ходим в школу святого Игнатия, так что мы близки. Перес – мой сосед по комнате, и он тоже классный. Амир – студент колледжа Холстеда. Единственный человек, который, я бы сказал, не самый дружелюбный, – это Келси. Но я не думаю, что сегодня она придет.

Какое облегчение.

Вечеринка проходит в общей зоне, которую мисс ДеСтефано, моя библиотекарь из школы, назвала бы производственным пространством. По обеим сторонам от дивана расположены два удобных кресла-яйца. Когда-то мисс Д. принесла в школу такие же стулья и расставила подобным образом. Поначалу никто не знал, что с ними делать, и они использовались как укромное местечко, чтобы подремать, позвонить по телефону или втихаря полакомиться снеками. Но вскоре народ понял, что кресла – это прекрасная возможность сконцентрироваться на подготовке к экзамену или чтении. В любой учебный день за эти места начинается настоящая гонка.

Перед столиками стоят мягкие пуфы для ног. Ко времени моего прихода за столами сидят человек пять, и каждый из них держит в руках пластиковый стаканчик. Из крошечного квадратного динамика звучит хип-хоп-музыка.

– Эй, ребята, это Зора! – кричит Мэтт.

– Привет всем, – здороваюсь я.

Парень, который с легкостью сойдет за студента колледжа, машет мне рукой. Должно быть, это и есть Амир, научный ассистент.

– Привет! Я Эбби.

Веселая девушка с красной помадой и в очках с яркой оправой встает первой. Она настолько оживленно пожимает руку, что я чуть не подпрыгиваю. Вероятно, это подруга Мэтта – та, которая из Южной Калифорнии.

– Мэтт говорит, что ты на поезде добираешься? – спрашивает Эбби, провожая меня до столика с напитками.

В отличие от Келси и ее снобистских друзей, тон Эбби не наполнен недоумением или издевательством.

– Да, – киваю я. – Транзит из Нью-Джерси – это вам не Хогвартс-экспресс.