Дебби Риго - Искренне, безумно, по-королевски

– Кенни, сейчас не время, – перебивает мама.

– Мы с Оуэном общаемся как друзья, – уверяю я.

– О, значит, пока он сидит на королевских драгоценностях, заодно препятствует исполнению твоей мечты?

– Кенни, этим делу не поможешь.

– По твоему мнению, Иветт, все, что я делаю, никогда не помогает.

– Разве мы не можем обойтись без ругани? Хотя бы сейчас, – устало говорю я.

– Хорошо, закрыли тему. – Папа поднимает руки. – Но я просто скажу следующее: мне все равно, сколько стоит этот принц, но он не стоит той проблемы, которую тебе создал.

Настала моя очередь уйти и подышать воздухом.

В один момент я сладко дремлю в царстве между мирами, окутанная тишиной. В следующее мгновение просыпаюсь, словно от брызг соленого назального спрея. Глаза открываются и разглядывают потолок спальни. Моему замерзшему телу еще предстоит догнать безумный водоворот мыслей. О нет. Я проспала? Я пропустила занятия? В попытке достать телефон рука освобождается из кокона простыни и ударяется о боковой столик. Уф. Сейчас только 7:05 утра. И суббота.

Вот так облегчение.

Нет, это не облегчение. Это УЖАС!

Вид телефона возвращает меня к реальности. Мой экран блокировки горит текстовыми уведомлениями.

«Поздравляю, Зора! Эплтон гордится тобой!» – это от мисс Нельсон.

«Эта речь была намного лучше, чем та, которую ты написала. За исключением части, где ты забыла поблагодарить меня!☺» – это от Скай.

«Я впечатлен. Ты сделала невозможное – заставила папу и маму сесть вместе» – от Зака.

Единственный человек, которому я отвечаю, это Скай.

«Они лишили меня гранта из-за общения с Оуэном. Его семья является главным спонсором».

Я ударяю по кнопке «Отправить».

Пока еще рано, но она увидит сообщение, когда встанет.

«Никакой кризис не заставит меня плакать, сестренка. Никакой кризис не заставит меня плакать, сестренка», – с плотно закрытыми глазами повторяю я глупую фразу Скай до тех пор, пока не чувствую возрастающую отвагу.

Я глубоко вздыхаю, встаю на ноги, беру блокнот и ручку из рюкзака и брожу по комнате, делая подсчеты.

Мне нужно минимум 10 000 долларов, что составляет шесть месяцев оплаты учителей и двухчасовую программу последующего ухода. Это покроет только самые основные нужды, но все-таки выполнимо.

Я собрала 1000 долларов в виде пожертвований и личных сбережений. Если этот корпоративный спонсор действительно пожертвует 5000 долларов, у нас будет достаточно средств, чтобы остаться на плаву. Этой суммы хватит на три с половиной месяца. Достаточно долго, чтобы строить альтернативные планы.

Преподаватель моего класса по написанию грантов считает, что меня ждут как минимум 3000 долларов в виде федеральных грантов. Но я не буду знать наверняка до самого конца лета. Если я действительно их получу, мы покроем почти пять месяцев внеурочного ухода.

Время плана «Б». Это просто… вроде бы. Мне нужно больше участников на мероприятиях по сбору средств, которые я запланировала на семейном фестивале через неделю. Основным из них является образовательный мини-квест. К тому же грядет пятая годовщина локального обучения в школах Эплтона, поэтому я надеюсь, что квест обретет популярность. Чем больше участников, тем больше сумма прибыли. Большинство игровых остановок находится в местных магазинах, которые только рады рекламе, что появится в социальных сетях.

Я не чищу зубы, не принимаю душ и не отвечаю ни на какие сообщения, пока не проработаю детали. Размещаю в интернете объявление о семейном фестивале и приглашаю людей на квест, тихий аукцион местных произведений искусства, хореографическое мероприятие для детей и родителей, конкурс прыжков на скакалке. В надежде на прибыль добавляю «и другие веселые сюрпризы». Может быть, сделать что-нибудь неожиданное и взять напрокат бочку? Готова на все, лишь бы спасти свою программу. Я в отчаянии, а работа над деталями помогает отвлечься от разочарования.

Неожиданно вибрирует телефон – сообщение от Оуэна.

«Доброе утро. Как ощущения в новой роли?»

Сердце начинает биться сильнее. Что? Он пытается иронизировать? Зачем он спрашивает, если знает, какой немыслимый вечер я пережила?

Он снова пишет.

«Знаю, у нас уже есть планы на вечер, но как ты смотришь на то, чтобы встретиться сегодня утром? У Ингрума?»

Думаю о том, что папа говорил об Оуэне. Интересно, он и правда играл? Если на самом деле так, винить остается только себя. Меня предупредили в первый же день.

Но это все еще не значит, что я не должна пойти к Оуэну и открыто с ним поговорить. Как и другие идеи, возникшие сегодня утром, эта кажется правильной. Так и сделаю.

«Дай мне пару часов», – отвечаю я.

– МЫ ПОЦЕЛОВАЛИСЬ.

Я полностью отвлечена, потому что не могу получить правильную смесь помады. Мне пора идти, если хочу встретиться с Оуэном вовремя. Только когда я вытираю салфеткой нижнюю губу, до меня доходят слова Скай. Смотрю на телефон, который лежит на моей раковине в ванной.

– В сотый раз, Скай, мы никогда не целовались.

– Прости, у меня нет времени ждать, когда вы там опомнитесь. – Подруга, кажется, сдалась. – Я говорю обо мне… и Заке.

Поднимаю телефон, чтобы посмотреть на экран видеочата. Рука Скай прижата к губам, а глаза прищурены.

– Не могу поверить, что я только что сказала это! – кричит она больше себе, чем мне.

– Не могу поверить своим ушам!

Она опускает руку.

– О, это было так… пикантно! Ты за меня рада?

– Не совсем так. – Сажусь на краю ванны и пытаюсь смягчить голос. – Ты уверена в этом?

Зак? Со Скай? Что за неуместная шутка?

– Да, я уверена. Сама пока не до конца понимаю, – говорит Скай, затаив дыхание, и откидывается назад, погружаясь в пушистую подушку дивана.

– В тот момент, когда мы увидели друг друга в Пидмонт парке, появилась какая-то связь. Это трудно объяснить. Нам было настолько легко друг с другом, что было бы глупо не обратить на это внимания.

Слушая эмоции Скай и представляя, какие чувства испытывают она и мой брат… я просто не могу поверить ушам. Это действительно Зак, о котором идет речь?

Лицо Скай замирает. Связь разъединилась? В ванной всегда плохо ловит.

– Ты… ты в порядке? – с тревогой спрашивает Скай.

Я упустила шанс поддержать подругу, поэтому теперь все мои слова звучат принужденно. Пора говорить начистоту.

– Мне кажется, Зак тебя не заслуживает, – наконец-то признаюсь я.

– Что ты хочешь этим сказать? – Скай садится.

Хм, с чего бы начать?

Зак – тот самый ребенок, который годами не заботился ни о школе, ни о сохранении мира в нашем доме. Он срывался на меня или маму, крал – иногда прямо из кошелька. И врал. Это было худшее. Иногда он врал, когда это даже не имело смысла. И хотя Скай многое об этом известно, предпочитаю освежить ее память.

– Большую часть моей жизни он доводил маму, – говорю я. – Он ее не уважал, и мне не удается забыть всю боль, которую он ей причинил.

Скай хмурится.

– Он изменился. Разве ты не заметила?

– Заметила и горжусь. Но я просто не думаю, что он заслужил такой приз, как ты.

– Зора, никто не идеален. – Голос Скай смягчается. – Он ежедневно извиняется перед мамой, стараясь сгладить вину.

– Он не для нее старается, а для себя.

Она качает головой.

– Твоя мама простила Зака. Почему ты не можешь?

– Пытаюсь. – Я отвожу взгляд от экрана, чтобы избежать пронзительного зрительного контакта со Скай.

– Да? Поэтому сейчас ты собираешься встретиться с Оуэном, чтобы его отчитать? Похоже, ты считаешь, что имеешь право наказывать тех людей, которые, возможно, идут неверным путем, и их жизнь не настолько последовательна и правильна, как твоя.

– Я имею полное право злиться на Оуэна. Он стал причиной, по которой «Мой компаньон» будет едва сводить концы с концами.

– Конечно, ты имеешь право. Как и Зак. Но раз твой гнев длится так долго, я не могу не задаться вопросом, действительно ли ты злишься на Зака и Оуэна?

– На себя я не злюсь, если ты об этом.

– Нет, я говорю о твоем отце.

Мое горло сжимается.

– Знаешь что? Я опаздываю. Мне пора.

Мы с Оуэном приходим в одно и то же время. Я замечаю его около книжной лавки, и мы садимся возле фонтана.

Оуэн выглядит прекрасно в полосатой футболке, но я стараюсь держаться и мысленно не восхищаться его обликом.

– Я только что узнал, – сообщает он тихим и тревожным голосом.

– О, значит, ты был не в курсе? – спрашиваю я.

– То, что я сказал, это правда. Я не знал, что ты одна из лауреатов, пока не увидел программку, – уверяет он, повернув в мою сторону голову. – Зора, мне очень жаль. Я не могу себе представить, какой это ужасный удар. Все, что ты запланировала для организации… – Он протягивает руку, но я не беру ее.

– Все будет хорошо, – вздыхаю я.

Знаю, что это не его вина, но этого не случилось бы, если бы мы не дружили.

– Я стараюсь найти другое решение. Но сейчас считаю, что лучше нам повременить со встречами, – бормочу я. – Не хочу приходить сегодня вечером на ужин, иначе просто расстроюсь.

Это лето могло бы пройти так, как планировалось, если бы для начала я ушла от Оуэна.