Я знаю: того что я ответил – недостаточно. И, возможно, теперь вопросов у тебя еще больше. Что ж, со временем я отвечу на все, в обмен на твое письмо. Хотя бы из одного слова.

Тот, кто тебя выбрал»


***


Искра перечитала письмо трижды. Да, теперь она точно знала, что не сможет уснуть этой ночью. Невозможно, нельзя, преступно уснуть ей сегодня одной, под теплым и уютным одеялом, вдали от него, не слыша тех слов, что он вынужден ей писать, а не шептать перед сном, не чувствуя его рук, его тепла, его запаха…

Она могла бы написать ему многое. Рассказать о том, что не спит этой ночью, о том, что готова хоть сейчас набросить первое, что попадется, и бежать в зимнюю темноту к нему. О том, что ее вопросы – никогда не кончатся. И что не нужно отвечать на них все, иначе он будет не он, она – не она. Ведь интерес к нам наполовину скроен из тайного и непостижимого. Раскроешь фокус – и волшебство закончится. Она может написать все это за одну минуту, второпях путаясь пальцами в кнопках, а потом...

Потом она напишет слово «но». И дальше будет писать уже неспешно, обдумывая каждое слово. И под утро, возможно, закончит. Список после слова «но» будет бесконечный, со множеством оправданий и никому не нужных пояснений. И имена Кира и Клары будут там в каждой строке.

И больше Август никогда ей не напишет.

Искра, вздохнула, не глядя, положила пальцы на клавиатуру и, в три удара набрав ответ, нажала на «отправить».


Глава 27


У входа в «Метрополь-континенталь» стояла группа людей. Кроме одного, огромного, как горилла, мужика с довольно страшноватым лицом, все остальные вовсе не смахивали на головорезов или наемных убийц. Несмотря на зимнюю погоду, одеты они были как-то небрежно, почти все распахнули куртки, кое у кого из драных джинсов торчали голые колени, на шеях виднелись яркие платки и арафатки. В этой компании были и женщины. Сильнее всего запомнились две: длинноногая, в тигровом пальто и с белой косой до поясницы, и маленькая, кучерявая кнопка, которую Искра со спины приняла за ребенка. Девушка держала за руку горрилоподобного мужчину, и от этого контрастного соседства казалась еще крохотнее.

Кир помахал им и, прежде чем подойти, повернулся к Искре.

- Держи, - сказал он и вложил в ее ладонь бумажный конвертик, вроде того в которые насыпают порошки в аптеках, – подсыпь ему в напиток.

- А если...

Кир ласково провел рукой по ее лицу, смахивая снежинки.

- Да прекрати ты так нервничать. У тебя голос дрожит, - сказал он с улыбкой.

- Просто холодно... Так что, если я не смогу подсыпать? Он мне не доверяет.

- Тогда я его оглушу кирпичом, - Кир было рассмеялся, но, увидев, как вытянулось лицо Искры, поспешил заверить: - Не волнуйся, если не сможешь, у нас есть запасной вариант: устроим у выхода бесплатную дегустацию элитных вин.

Искра подумала, что, наверное, хорошо, что она не в курсе того, что он затеял. Она бы выдала себя с потрохами, если бы знала, чего ожидать. А так, она просто слегка нервничала – еще бы, в ее ситуации это вполне нормально.

- Кто это? – спросила она, кивая на ожидающих Кира людей.

- Это мои друзья, сейчас я тебя с ними познакомлю, - он бросил взгляд на часы: до семи был еще час, но все же он явно торопился, - только быстро, потом сразу иди в зал, занимай столик.

Они подошли к компании у входа. Многие радостно заулюлюкали, увидев Кира. Один из парней негромко спросил, где он потерял своего белобрысого, но, не получив ответ, как-то сразу перестроился, подскочил к Искре и радостно пожал ей руку.

- Искра, - машинально представилась она, обращаясь к нему и еще к нескольким ребятам, уставившимся на нее.

- Оригинальный никнейм, - хихикнула девушка в тигровом, - А я – Пацифистка, слышала, может? Это близнецы Гук и Чек, Барон Мюнхгаузен, Плаценда, Иванович, Карьерист, Искательница и Рабинович с женой, - перечислила она.

Рабинович с женой, та самая контрастная пара, тут же прижались друг к другу поближе, чтобы было ясно, что это именно они и тут нет никакой ошибки.

- Искра... Не помню что-то я такого ника, - задумчиво протянул Чек или Гук.

- Она недавно в наших рядах, не надо ее смущать, - сказал Кир.

Все понимающе закивали и дружно отвернулись от нее, загалдели, общаясь между собой на разные темы. Кир вынул из кармана сверток и протянул его Рабиновичу.

- Это его экипировка, остальные в зале - пояснил Кир, - справишься?

- Хе-хе, спрашиваешь, - хохотнул великан, - я недавно догонял и насильно натягивал на четыре тела костюмы телепузиков. А тут... какой-то плащ всего лишь.

- Он имеет в виду Хэллоуин, - пояснила его жена, вынырнув у него из-под локтя. - Мы всем нашим детям заказали костюмы по интернету. А они не хотели их надевать.

- А я сказал, что я скорее лопну, чем они у меня пустят на ветер 400 баксов, - подхватил он. - Пришлось слегка попотеть, рукава я прилепил степлером, чтобы не содрали...

- Кошмар, – не удержалась Искра.

- Да врет он все, - встрял кто-то из ребят. - В итоге они все пришли на вечеринку с рожками и крыльями бабочек.

- Да, степлер ни к черту оказался, – согласился Рабинович.

Все дружно захохотали. Кир, воспользовавшись весельем, взял Искру за рукав и повел к входу в ресторан.

- Кто они такие? Что это еще за стрелка блоггеров? – спросила она.

- Ребята с форума для бисексуалов, - пожал плечами Кир. - Ты не волнуйся, они только кажутся несерьезными, на самом деле они все отличные и надежные, мы много раз друг другу помогали...

Искра подумала, что ставить под сомнение это уже нет времени. Кругом сплошной фарс...

- Целовать тебя при них... можно? – спросила она

- Можно, - заулыбался он.

Искра еще раз покосилась на группу его соумышленников, встретилась взглядом с Пацифисткой. Та тут же озорно облизнула губы и послала ей воздушный поцелуй. Искра поспешно отвернулась и потянулась к Киру. Он обхватил руками ее лицо, поцеловал и шепнул:

- Ну, с богом.


***


Первое, что увидел Макс, открыв глаза, было огромное, как блин, такое же жирное и пористое, лицо мужика из гардеробной. Только теперь он был не в форменной ресторанной ливрее, а в простом свитере и джинсах. На шее у него болтался какой-то бейдж - Макс не мог разобрать ни слова, только странную эмблему, смахивающую на похабное графическое исполнение термина «квадратный трехчлен». В глазах, однако, еще двоилось, поэтому возможно, что это ему только померещилось.

- Ну что, ваше преосвященство, вставайте уже, - сладким голосом обратился к нему гардеробщик. - Пора фотографии смотреть.

Макс облизнул пересохшие губы и присел, опершись на локти. Помещение, где он находился, было ему смутно знакомо: лепнина на стенах и потолке, вышивка на бархатных шторах, сдвинутые грудой в углу столы со стульями – все это он уже видел. Ему вообще очень много припоминалось, но весьма смутно. Он точно помнил, как пришел в «Метрополь-Континенталь», и его не пустили, потому что тот был закрыт на частную вечеринку-маскарад. Но потом оказалось, что войти можно при условии, что он наденет какой-то дурацкий плащ в гардеробе. Макс несколько раз тщетно пытался дозвониться до Искры, не смог, плюнул и, таки надев предложенный плащ, вошел в зал. Тут торчало много народу, все в плащах и масках – видимо, вечеринка была тематической, что-то под Дракулу. Судя по торжественной музыке, кого-то награждали. Несколько видеооператоров и фотографов тут же направили свои объективы на него. Макс не сразу сообразил закрыться рукой, и вспышки его ненадолго ослепили. Он остановился, щурясь и ища глазами Искру. В этот момент к нему с улыбкой подошел какой-то мужчина, пожал зачем-то руку, осведомился, кого Макс ищет и, затем проводил в бар в соседнем зале.

Дальше все вроде шло нормально, как он и предполагал. Последнее отчетливое воспоминание было... ах, ну, конечно же, эта стерва все-таки что-то ему подмешала!

Он хорошо помнил, как сидел с Искрой возле бара, значит, тогда все еще было в порядке. Здесь было поспокойнее – хотя бы удавалось поговорить. Правда, безрезультатно. Искра постоянно ерзала, цеплялась за свой телефон как за спасательный круг, и ее глаза - она всегда выдавала себя глазами – они были испуганными. Но Макс самонадеянно вообразил, что она всего лишь боится его, и поэтому совсем расслабился. Разговор не клеился: непонятно, на что она надеялась, но выяснилось, что ни чека, ни денег у нее с собой нет. Макса это слегка взбесило: он вынул конверт и показал ей документы, о которых говорил. Она, конечно, пыталась узнать, откуда это все у него. Обещала, что если он скажет, то получит свой чек. Если бы он еще знал ответ на ее вопрос! Вряд ли бы ее устроила история про то, что конверты ему подсунули под дверь.

Пришлось блефовать, пугать надежным источником и возможностью разведать еще много чего. Забавно, но его святоша-жена явно занервничала еще больше от этих слов. Макс про себя отметил, что капнуть поглубже действительно надо. Пожалуй, часть тех денег, что он получит от нее, надо будет вложить в детектива. Скорее всего, это вложение окупится сполна. Кто бы ни был его анонимный источник, Макс мысленно от души его благодарил. Лишь бы не пришлось с ним делиться.

Потом Искра начала изображать мученицу. С отрешенным видом заявила, что ничем помочь не может, что разговаривать по всем вопросам будет через адвоката. Но при этом она никуда не уходила, будто ждала чего-то... и как он не догадался тогда? Она ждала возможности. И та ей представилась: какой-то очередной маскарадный баклан, проходя мимо, задел Макса локтем. Пока они припирались, обмениваясь угрозами, она, видимо, и подсыпала свою дрянь к нему в стакан. Черт. Черт. Черт.

Наверное, сейчас его будут бить, допытываясь, где хранятся копии снимков. Макс, спустил ноги на землю, попал во что-то мокрое и посмотрел вниз. Под кушеткой, где он лежал, растеклась по полу красная лужа. Макс недоуменно осмотрел себя: цел. Одет в нелепый наряд - в черный плащ с каким-то ажурным воротом, на груди огромный и странный крест, но никаких ран нет. Чья же тогда кровь?