В конце концов, Искра поняла, что таким образом она лишь возненавидит и себя и его. И решила не спешить. Даже не так: плестись по-черепашьи медленно, смаковать и пытаться понять каждый всплеск в своей душе, каждую ноту вкуса. И тогда ответ найдется: она поймет, что ей нужно.

А пока у нее есть первостепенные потребности: тишина, покой, теплое одеяло, мультики по телевизору, дождь за окном, чтобы не было желания выходить даже в магазин. Она, как истинная самка-мать, задавила все прочие инстинкты и сосредоточилась на том, чтобы уберечь свое потомство. Остальное подождет.


***


У них с Киром сложились странные отношения. Их нельзя было назвать ровными или гармоничными, но в них была особенная, волнительная дрожь. Так обычно дрожит струна, которую коснулись, но так и не сложили в аккорд. Высокая, вибрирующая нота, звучащая бесконечно, так что невозможно пропеть ни на каком дыхании. И они вдвоем балансировали на этой натянутой, дрожащей струне, не решаясь ни двинуться дальше, ни вернуться назад.

Байкал был не в счет. Они оба так решили, не договариваясь.

Спустя неделю, когда Кларе стало лучше, Искра вернулась на работу. Она почему-то представляла себе, что их с Киром встреча пройдет гладко: они начнут переглядываться друг с другом, он пригласит ее на обед в кафе... потом проводит домой... потом снова на обед. И так, за тихими беседами, день за днем, они сблизятся окончательно. И сгладят все, что было прежде. Решат, как им быть дальше. Это будет славное начало красивой, нормальной истории.

На самом деле их встреча вышла совсем не такой, как она ожидала. Роли перераспределились, сценарий пришлось спешно переписывать и много импровизировать, рискуя снова допустить ошибки.

Едва она вошла в холл, как к ней подошла Роза – секретарша Августа. Когда Искра некоторое время назад узнала ее имя, то невольно усмехнулась: ну как еще могли звать его секретаршу, уж явно не Ира или Дуся. Девушка не иначе как поджидала ее специально и попросила сразу пройти за ней в кабинет Августа. На аудиенцию.

Вот чего-чего, а встречи с ним она не планировала сегодня вовсе. Это ей еще следовало долго и тщательно репетировать перед зеркалом: улыбку и приветствие, легкий кивок головы, ей надо было учиться снова задавать самые элементарные вопросы: как дела, как прошла презентация и тому подобное. И тогда, возможно, она выглядела бы вполне прилично, не заикалась бы, не краснела и не порывалась куда-то убежать.

Она стояла посреди его кабинета и думала о том, что зря она так гордо отказалась присесть: каблуки на новых сапогах все-таки были высоковаты, и поэтому она самой себе предоставлялась эдакой неустойчивой башней, которая подвергается невидимым глазу колебаниям от ветра. Такая ассоциация очень помогала ей сохранять на лице улыбку – не слишком официальную, но и не совсем глупую.

Она держалась гораздо лучше, чем представляла себе, пока ехала в лифте и украдкой от Розы поглядывала в зеркало. Во взгляде Августа читалось уважение к тому, как она спокойно и прямо смотрит на него. Все-таки современные люди умеют достойно выходить из любой ситуации, - подумала она. Пару веков назад она бы повесилась на собственной косе от позора. Хотя нет, пару веков назад Августа и Кира давно сожгли бы на костре за то, кем они были.

Из-за нее и Август был вынужден стоять. Правда, ему было проще – он облокотился о свое кресло и явно чувствовал себя гораздо комфортнее. Вид у него был откровенно скучающий, взгляд равнодушный, ладони безвольно лежали одна на другой на спинке кресла.

Никто и никогда не предположил бы, что этот мужчина и эта женщина целовали друг друга до исступления, так что простыни под ними плавились, а свечи слезились. И ведь это было совсем недавно. Настолько, что не забылись еще мелочи и слова, запахи и звуки. Об этом не догадался бы ни один человек. Кроме того, кто видел это собственными глазами: сейчас он поаплодировал бы им. Потрясающая игра двух актеров: они излучали лишь холод и равнодушие. Более того, их обоих хватало на любезность и обмен улыбками.

Искра краем глаза заметила, что у Августа был свежий маникюр. Да и не только. Похоже, он успел наведаться в спа и в солярий. Ведь не на Байкале же он так загорел. Искра, чувствуя, как у нее вот-вот начнут краснеть уши, поспешно перевела взгляд к окну за спиной Августа. В конце концов, какая разница, где он побывал, - здесь она не для этого.

- С гостиничным комплексом пока тишина. Наши предложения обещали рассмотреть в ближайшее время, но пока никакими нашими услугами, даже бесплатными он-лайн, они не воспользовались... – говорил Август, разглядывая свое отражения в отполированном ногте, - Из этого я делаю вывод, что этих клиентов мы упустили.

- Признаться, я не слишком огорчена, - сказала Искра, провожая взглядом птицу в окне.

- Я тоже, - кивнул Август, - однако, новость не из приятных. Это были живые деньги, которые нам бы сейчас не помешали. Ну да ладно, я, собственно, пригласил тебя для другого.

Все-таки ей сложно было держаться с ним на одном уровне игры: казалось, еще слово – и она вспыхнет от смущения и выдаст свои мысли. И где он только берет столько льда для своего взгляда, что невозможно взглянуть на него без дрожи? Может, дело просто в их сером цвете? Ну что ж, тогда ей, кареглазой, должно быть, тоже легче скрывать кое-что. Например, как ее зрачки расширялись и темнели от посторонних образов, которые то и дело всплывали в ее голове.

- Итак, перейдем к хорошей новости.

- К какой? – спросила она быстро. Пусть знает, что она слушает его внимательно, только для этого она здесь и находится – чтобы выслушать его. И потом уйти.

- Кристина благополучно родила сегодня ночью. И уже прислала сообщение, чтобы ее не ждали раньше чем через три года.- Когда будешь писать ей поздравительную открытку, учти, что к твоим письмам теперь автоматически добавляется подпись с должностью «Руководитель Ха-Ха отдела». Наверное, это может задеть Кристину.

Искра перевела взгляд на него и подумала, что нужно скорее что-нибудь ответить и ни в коем случае не рассмеяться. Это было нелепо, но она, столько раз слышавшая это насмешливое коверкание, только сейчас нашла его действительно забавным, из уст Августа. Ха-Ха, «h-h» – так сокращенно называли отдел рекрутеров или хедхантеров. Но одно дело, когда так называют отдел в разговоре, а другое – получить такую должность. Звучит, мягко говоря, несерьезно, словно насмешка. Что-то вроде: теперь ты - директор «Хи-хи» фабрики или мастер «гы-гы» артели.

- То есть… - начала было Искра, но он перебил ее нетерпеливо.

- Ты уже переросла свою должность ассистента, и теперь возглавишь хедхантеров полностью. А для Кира Ольга подберет другую девушку.

Искра собрала всю волю в кулак, чтобы не выдать, как ее задела эта фраза.

«Это просто игра слов. Он просто играет».

Август сделал паузу и прищурился, а затем добавил:

- Надо сказать, ты молодец.

- Спасибо.

Но его пристальный взгляд просто требовал вопроса.

- Что-то не так?

- Все так. Я же говорю, ты молодец, - губы его слегка дрогнули. - На мою память у нас еще никто не получал повышение от ассистента сразу до менеджера, да еще так быстро.

- Ах, вот ты о чем… - пробормотала она.

Поразительно, как он резко перестал быть равнодушным. Он почти ликовал в открытую. Выражалось это в самодовольной ухмылке и поблескивающих недобрыми огоньками глазах. Его ладони, все еще покоящиеся на спинке кресла, шевельнулись, словно торжествующе потирая друг друга. Искра подумала, что на самом деле, если присмотреться, можно увидеть, что у него такая же полная гамма человеческих эмоций, как и всех смертных. Либо она стала наблюдательнее, либо он позволял ей видеть это. Но зачем?

Он вызвал ее к себе, назначил на высокий пост сразу после ночи на Байкале и теперь смотрел, что из этого выйдет. И не скрывал, что сделал это специально. Опять это ощущение, что ее препарируют под микроскопом. Она как будто даже успела соскучиться по этому. Хотя, возможно, всё его недоверие и проверка – это просто привычная процедура? Может, это всё - не настоящее? Может быть, на самом деле Август давно открылся ей, как распускается беззащитный бутон на ладони в рекламных заставках?

Стоп. Это уже глупости. Не стоит даже пытаться идеализировать Августа, это может плохо для нее закончиться. Если уж и сравнивать его с цветком, то только с хищным, который своей красотой приманивает пчел и проглатывает их целиком.

- Я вся в нетерпении, - произнесла Искра. - Скажу честно, я всегда мечтала об этой работе. И делала все, чтобы ее заслужить.

Август удовлетворенно кивнул. Триумф. Вот что он сейчас испытывал. Он думал, что, повертев ее так и эдак, наконец, отыскал то, что его интересовало, и сейчас отбросит ее в сторону, обычную, корыстную карьеристку. Ну уж нет, не дождется. Она никому не позволит так о себе думать. Особенно ему.

- Но у меня есть одна просьба.

- Какая просьба?

- Эта просьба не только от моего лица. Кир меня поддержит.

Ликование испарилось с его лица, он нахмурился, чуя подвох.

- Я прошу пересмотреть распределение кадров в отделе базы данных и, возможно, совсем упразднить должность ассистента Кира.

- Что-что? – переспросил Август, словно не расслышав.

- Это совершенно пустая статья расходов, сейчас Кир вполне может справиться со всем сам. А если ему потребуется помощь, я всегда ему ее предоставлю. Я не собираюсь бросать его после нового назначения.

Август едва слышно выдохнул. Он явно уловил всю глубину смысла, вложенного ею в последние слова.

- Что значит, ты не собираешься бросать его? Ты будешь все так же варить ему кофе, пришивать пуговицы и будить по утрам?

- Я давно уже этого не делаю. Он уже большой мальчик и справляется сам.