- Придешь еще? – спросила девочка, подавая ему обувную ложку.

Кир поцеловал ее в лоб и с чувством пообещал:

- Обязательно.

- Обещаешь? – на полном серьезе настаивала она.

- Клянусь, - не менее серьезно ответил он.

Искра помогла ему справиться с дверным замком и невольно бочком синхронно с ним шагнула за порог, будто хотела побыть с ним наедине хоть чуть-чуть. Он остановился, совсем-совсем к ней близко, запустив руки в карманы своей кожанки, и ненадолго замер. Вдруг на секунду он качнулся вперед, к ней, будто собирался ее клюнуть, но в последний момент просто поцеловал ее в макушку.

- Я рад, что у тебя все хорошо, - прошептал он, касаясь носом ее волос.

Искра замерла, боясь шелохнуться.

- Помни, ты обещал, - ответила она, тоже шепотом.

- Что?

- Прийти снова.

- Обещал, значит, приду.

Он отступил назад, подмигнул ей и бегом побежал вниз по лестнице.


***


После визита Кира Искре казалось, что самое трудное позади. Они начали говорить об этом, и она, как могла, дала понять, что все равно тянется к нему и хочет быть ему другом. Хотя бы другом.

Конечно, ей еще предстояло рано или поздно встретиться с Августом, но это ей проблемой не казалось. Он – профессионал и трудоголик, все, что его может волновать, – это бизнес. Вряд ли что-то изменится в их отношениях. Так что, когда он вызвал ее в первый же день после отпуска, она не слишком взволновалась. Пока она поднималась к нему, то уверяла саму себя, что все, о чем ее могут спросить, так или иначе будет касаться работы. И она с удовольствием ответит так, чтобы стало ясно, что ничего страшного не произошло и что ему нечего бояться.

Август действительно был погружен в дела: когда секретарша опасливо, словно заглядывая в амбразуру, приоткрыла его дверь, Искра мельком увидела разложенную магнитную доску со схемами и услышала оживленные голоса сотрудников. Но спустя полминуты все они гуськом вышли из кабинета, вместе с доской и схемами, а Август появился на пороге и, едва шевельнув губами, произнес ее имя, приглашая войти.

Он запер за ней дверь и указал жестом на кресло с другой стороны стола, где она обычно сидела во время их совместной работы. Сам Август садиться не стал. Заложив руки за спину, он прошелся к окну, затем вернулся, постоял секунду над столом и отошел к окну снова.

- У меня, к сожалению, мало времени, но нужно обсудить кое-что, прежде чем ты приступишь к работе, начал он, не поворачиваясь к ней, - Мне в первую очередь нужен отчет по восстановленным контактам. Американцы требуют его уже неделю, а Кир игнорирует их письма и...

- Поняла, - виновато вспыхнув, пробормотала Искра и мысленно пометила себе галочкой пересмотреть не только свою почту.

- Так же тебя очень ждут в отделе хедхантеров. Кристина взяла две недели отгула и сказала, что пока ее нет, ты распределишь работу в отделе. Тут, конечно, есть что обсудить, но это позже, потому что работа стоит, там одни только стажеры и... в общем, найди время и сегодня же разберись.

Эта новость ввела ее в ступор. Вот что называется навалилось все разом...

- Она вернется?

- Понятия не имею, - слегка раздраженно ответил Август. Он вернулся к столу, но на Искру не смотрел, а говорил, глядя в свое пустое кресло, словно там сидел собеседник-невидимка, - в ее положении она имеет право тут вообще не появляться. У Ольги на этот счет кое-какие предложения, как поступить. Она с тобой еще поговорит. Но прежде... я считаю нужным сказать тебе, что это очень хороший шанс для тебя. Если, конечно, тебе удастся выработать те качества, которые нужны на этой должности. Я лично буду наблюдать за тем, как ты себя проявишь.

Искра понимающе кивнула.

«А также это возможность, - продолжал она мысленно, - меньше видеться с Киром».

Да, это та самая причина, которой она обязана своим продвижением на самом деле. Снова Кир. А еще, чтобы она держала язык за зубами. Эта мысль ее рассердила и придала ей бесстрашия:

- Надеюсь, это не попытка меня подкупить, - сказала она.

- Что? – переспросил Август, хмурясь.

- Я оставляю вас двоих в покое и взамен получаю эту должность?

Она сама поразилась своей наглости. Сказать вслух такое! У Августа сейчас, наверное, имеется сильное желание убить ее. Посмотреть на его лицо она не решалась, но чувствовала его взгляд, недобрый, скорее всего, очень недобрый.

- Во-первых, - сказал он очень тихо, - прежде чем получить пост, заслужи его... с профессиональной точки зрения. Я это уточняю, чтобы ты опять себе что-то там не навыдумывала. А во-вторых... признаться, я разочарован. Не думал, что ты считаешь меня таким расчетливым злодеем. А ведь я всего лишь хочу помочь тебе выйти из того тупика, в котором ты оказалась по своей собственной вине. Теперь ты имеешь возможность отсидеться на другом этаже и избежать неловкости с Киром. Прояви ты немного уважения и постучи в дверь две недели назад, тебе бы это не понадобилось. Ты сама все для себя усложнила.

«Возможно, он и прав», - подумала Искра. Но она не могла себе позволить так легко спасовать. К тому же она уже наломала столько дров, что ошибаться становилось не страшно.

- Я постараюсь доказать, что могу заменить Кристину, - твердо сказал она, буравя взглядом стол.

- Рад твоему энтузиазму.

- Я хочу вам помочь. В первую очередь я сделаю это во имя дружбы.

- Правда? – с преувеличенным интересом спросил Август. Так и казалось, что сейчас он добавит: «а не врешь?».

- Я привязалась к Киру, - продолжала она. - И то, что я о нем узнала, не изменит этого. Я очень ценю его дружбу, равно, как и твою, и если ты думаешь, что мое отношение к вам изменилось, то...

- А мы были друзьями? – быстро спросил он. Искра не выдержала и подняла голову: он стоял, вцепившись одной рукой в спинку своего кресла, а второй - упираясь в стол. Он вовсе не казался злым: он... улыбался.

Это было последней каплей. Искра побледнела от злости. Да он просто издевался! Он получал удовольствие от вида того, как она из кожи вон лезет, выкручивается, подбирает слова. Он развлекался, препарировал ее и рассматривал, словно на стекле микроскопа, как она мучается.

- Может, и нет, - сердито блеснув глазами, сказала она, - Может, я на этот счет заблуждалась. Сильно заблуждалась. В таком случае... я уже извинилась перед Киром и теперь прошу прощения у тебя. А по поводу работы, можешь не сомневаться. Я буду работать как обычно. Если есть какие-то еще распоряжения, то давай побыстрее их разберем, и я займусь обязанностями: своими, а также всех тех, за кого мне приходится еще работать.

Она развернула блокнот на коленях и старательно начала выводить по пунктам: « 1) сделать пересылку почты с ящика Кира на мой; 2) зайти к хедхантерам; 3) зайти к Ольге...». Каждую букву она выводила очень четко и крупно, подрисовывала к заглавным закорючки и подчеркивала имена. И старалась дышать ровно и спокойно. Это очень помогало привести мысли в порядок, она не даст этому кровопийце наслаждаться своими терзаниями, больше ни одного джоуля своей энергии она ему не отдаст. Или в чем там измеряется энергия? А, к черту, ей просто надо закончить этот разговор и уйти. Все образуется.

- Ты меня не поняла, - сказал Август. Его голос прозвучал очень близко, прямо над ее ухом. Искра покосилась и увидела, что он стоял всего в нескольких сантиметрах от ее кресла. Его руки были опущены, но ладони открыты и направлены к ней, словно он хотел ее обнять, но не решался протянуть руки и сделать еще шаг. Или задушить. Она сглотнула подкативший в горле комок и снова занялась записями. Ни к чему это все. Пусть он сядет, пусть ей показалось...

Когда она закончила и повернулась, он снова стоял у окна. Вот и правильно, подумала она, вот и хорошо...

- Успокоилась? Тогда продолжим. Видимо, у тебя есть свое видение ситуации, - сказала он, глядя на улицу. - Я тебя слушаю.

- Ни малейшего, - отрицательно покачала головой она. Как она может видеть эту ситуацию, если ни черта не может в ней разобраться?

- В таком случае, будем придерживаться того плана, что предлагаю я. Если у тебя все получится с хедхантерами, то будем считать... что это судьба.

- А если не судьба? – спросила она с еле прикрытым ехидством.

- Тогда... кому-то из нас придется подыскивать свою судьбу в другом месте. Буду с тобой откровенен, Кир и раньше... имел интересы на стороне. Все эти клубы-тусовки... Я не препятствовал, потому что все это было просто кратковременными развлечениями, не более. Я даже это поощрял в некоторой мере. Но в твоем случае....

Он не договорил. Искра вдруг поняла, что он смотрит не в окно, а на ее отражение в оконном стекле.

- Что? – почти шепотом спросила она.

- Ты должна перейти на нейтральную территорию.

- Чего ради?

- Ради... справедливости.

- Я запуталась, - призналась она

- Все запутались, - ответил он тихо и прижался лбом к стеклу. - Просто постарайся. Хорошо? А там посмотрим.


Глава 16


Впервые за долгие годы дружбы Анна по-настоящему тревожилась за свою подругу.

Всегда, даже совершая огромные ошибки, Искра казалась настолько уверенной в том, что она делает, что Анна не вмешивалась. Несмотря на свой жизненный опыт – а он у Анны был немалый- она порой верила, что у Искры может все это получиться: сомнительный скоропостижный брак, и сразу ребенок, непродуманный уход от мужа, работа с рабским графиком... Все важные решения в своей жизни Искра принимала быстро, с оптимизмом и энергией, берясь за все новое, не пасовала перед грозящими сложностями и не сильно расстраивалась из-за неудач. И только тогда, когда в жизни Искры случилось нечто позитивное, Анна поняла, что волнуется за нее.