- С кем? – озадаченно переспросила Ольга, но тут же улыбнулась снова. - А, ну да, бывает... пойдемте.

Но до кабинета они дойти не успели. Им преградил путь выскочивший из-за декоративного вазона ребенок. Мальчик лет четырех, чересчур бледный, слегка растрепанный, с блестящим потным лбом, казалось, провалился в это тихое и строгое заведение через какую-то дыру в пространстве с целью расколотить в этом коридоре всё ценное. Искра среагировала мгновенно: ловко отскочив с его дороги, она подхватила закачавшийся вазон и поставила его ровно. Ольга между тем, отчаянно скользя шпильками по полу, старалась удержать ребенка за плечи.

- Это мой племянник, - вымученно улыбнулась она Искре, когда мальчик наконец был остановлен и взят на руки. Искра с сочувствием проследила, как мальчик беспощадно чертит своими пыльными подошвами по ее брюкам. - Случился форс-мажор, и его не с кем было оставить. Вот, привезли мне... а я, знаете ли, вообще не была подготовлена сегодня...

- Понимаю... позвольте, - Искра машинально перехватила руку мальчика, который исподтишка старался дотянуться до электрического щитка на стене, и попробовала заинтересовать ребенка невинным вопросом: - Как тебя зовут?

В ответ ей был продемонстрировал на редкость длинный язык. Ольга смущенно рассмеялась.

- Знаете... – сказала она, - я как раз собиралась попросить кого-нибудь из сотрудниц, чтобы его отвели в кафе-мороженое. Правда, лучше им его увидеть уже после того, как согласятся.

- Пожалуй, это очень дальновидно, - согласилась Искра.

- Так что... будьте добры, побудьте с ним. Буквально минуту.

Искра растерялась и развела руками. Дурацкая ситуация. Разве может она отказать человеку, которому предстоит решить, получит она работу или нет? Мальчик перекочевал к ней на руки, но как только Ольга скрылась за углом, Искра поставила его на пол. Ребенок поглядел на нее снизу вверх, а потом неожиданно энергично наступил ей на ногу. Искра охнула от боли, а он уже помчался по коридору вслед за теткой.

- Ну, уж нет, - пробормотала Искра и в два прыжка нагнала постреленка как раз в тот момент, когда он собрался протаранить стеклянную дверь какого-то кабинета.

- Стой! – зашипела она и схватила его за шиворот. Ребенок успел-таки приложиться лбом к двери, но не слишком сильно. Похоже, мальчик был из тех детей, которым лишь бы повод найти пореветь. Малыш тут же скуксился, скривил рот и...

- Правильно, молодец! – громким шепотом выдала Искра.

Мальчик озадаченно покосился на нее и временно передумал реветь.

- А давай поплачем вместе, а? – Она присела на корточки перед ним, изобразила на лице самую комичную из плаксивых гримас, на которые только была способна, и тихонько завыла.

Мальчик открыл рот.

- Ах, такой-сякой Трр...рикодавр убежал из своей норы и потерялся в дремучем фиолетовом лесу! – запричитала Искра, тайком подглядывая из-под опущенных ресниц на ребенка: тот внимал. - А его маленькие трикодаврики сидят теперь одни-одинешеньки, голодные! Кто же их накооормиииит?

Вдруг она резко перестала изображать плач и уставилась на ребенка.

- Так кто накормит-то? – спросила она снова, уже на полном серьезе.

Мальчик растерянно предположил:

- Я?

- Ну, конечно!

Из-за угла послышалось спасительное цоканье каблуков Ольги, и Искра, взяв мальчика за плечи, заговорила ему быстрым и задушевным голосом диктора детской передачи:

- Трикодаврики очень - просто очень! - любят мороженое. Их двое, вот! Каждому нужно взять по шарику мороженого. Пломбир или эскимо.

Мальчик жадно выслушал ее инструкцию и спросил шепотом:

- А где они живут?

Искра хихикнула и ткнула малыша пальцем под ребра. Мальчик извернулся и заулыбался. На этот трогательной ноте их и застала Ольга с еще одной девушкой, чуть моложе.

- У тебя в животе, конечно! Они иногда бурчат там, слышал?

Он радостно кивнул. Искра подняла глаза на приблизившуюся Ольгу, будто только сейчас заметила их приближение, встала, отряхнула юбку. Сотрудница уже уводила ставшего от задумчивости покорным малыша.

- Пойдемте, - кивнула Ольга на одну из дверей. Искра краем глаза заметила, что Ольга проводила племянника задумчивым взглядом. Ей вдруг подумалось, что если бы она проходила собеседование для работы в каком-нибудь детском саду, это вполне мог быть специально подстроенный тест. Что-то ей на каждом шагу сегодня мерещатся стресс-тесты и проверки. Хорошо бы отдохнуть пару дней от поиска работы.

За этими мыслями Искра и не заметила, как оказалась посреди кабинета Ольги. Он оказался неожиданно уютным, больше напоминающим жилую комнату, нежели рабочее место. На стенах были наклеены кремовые обои в цветочек, на потолке висела лампа с тесемчатым бежевым абажуром, вместо жалюзи окна занавешивали гардины цвета какао, на подоконниках громоздились горшки с цветущими фиалками всех оттенков, а посреди комнаты гордо стояла софа, в стиле барокко, оббитая, правда, не тканью, а белой кожей.

- Я по совместительству местный психолог, - пояснила Ольга, пробираясь к своему столу у окна. Она кивнула на софу и улыбнулась, - если хотите, можете прилечь.

- Спасибо. Я бы предпочла стул, - как можно любезнее ответила Искра. – Все-таки я по деловому вопросу к вам...

- Как угодно.

Искра обошла софу и присела на стул, стоящий перед столом Ольги. Стул, как и прочая мебель, был явно домашнего происхождения: деревянный, с тканевой обивкой. Сидеть на нем было приятно, и как-то сразу вспоминалось что-то из детства. Искра с удивлением заметила, что ото всей этой обстановки и домашнего комфорта ее волнение куда-то отступило.

«Вот так чудо-кабинет, - подумала она, стараясь поменьше пялиться вокруг, - релаксация от одного только интерьера. Здорово!».

- Наш генеральный директор собирался присутствовать на вашем собеседовании, - сказала Ольга, что-то печатая на клавиатуре. - Сейчас я приглашу его, и приступим.

Такого поворота дел Искра не ожидала. Это собеседование представлялось ей первым туром из нескольких сложных испытаний, и только в финале предполагалась аудиенция с руководителем. «Если бы знала, подкрасила бы губы, хотя бы, - подумала Искра, украдкой подтягивая блузку, пока Ольга отвлеклась на какие-то бумаги, - и кофту бы одела с декольте...»

- Я уже тут, - послышался приятный мужской голос за спиной Искры.

Тот самый блондин с фотографии, облаченный с льняные темно-бежевые брюки и на тон светлее рубашку с ненавязчивыми камушками запонок, переступил порог и прямиком подошел к Искре. Он небрежным жестом пригласил ее сесть (Искра, как оказалось, невольно встала при его появлении), пожал ей руку и, не считая нужным представляться, проследовал за спинку стула Искры, чтобы сесть на ту самую кожаную софу. Перспектива сидеть все собеседование к нему спиной Искру нисколько не порадовала, но поделать она с этим уже ничего не могла, кроме как поскорее начать, а значит, и закончить это испытание. Она откинулась на спинку стула и прочистила горло.

- Хочу сразу начать с того, что у меня имеется опыт в сфере консалтинга, - начала она спокойным голосом. - С 2006 по 2010 годы я работала офис-менеджером, затем ассистентом главного хедхантера[2], с перспективой повышения до заместителя....

- Да-да, - кивнула Ольга, глядя перед собой на стол. Только сейчас Искра увидела, что там лежит ее резюме, - Компания «Сириус», верно?

- Верно. Сейчас, кажется, они уже не существуют. Так что рекомендации мне заполучить не удалось...

Искра рассказывала и отвечала на вопросы, стараясь контролировать свой голос, жесты и мимику. Периодически ей приходилось останавливать саму себя, чтобы не казаться слишком болтливой и не выдать волнение, которое теперь, из-за присутствия шефа за спиной, не спасал никакой домашний интерьер. Впрочем, он сидел тихо, ни разу ничего не спросил и, кажется, иногда отвлекался на свой айфон. Особенно много проблем Искре доставляло дыхание: она старалась дышать как можно тише и меньше, особенно когда говорила Ольга. Но периодически она не выдерживала и чрезмерно громко, как ей казалось, втягивала недостающий воздух.

Когда Искра покончила с перечислением всех своих достоинств и ответила на все вопросы, то слегка повеселела и даже расслабилась: встреча явно подходила к концу, и, кажется, она даже ничем не выдала свое смущение, когда лгала про опыт работы ассистентом. Ольга внесла какие-то пометки на полях резюме, судя по всему, это были какие-то баллы, а потом подняла глаза на Искру и, глядя прямо ей в глаза, задала вопрос, которого Искра боялась больше всего: о желаемом окладе.

Искра почувствовала, как ее буквально прошиб пот: на этом моменте она прокололась уже несколько раз. Обнаглеть настолько, чтобы взять и вслух назвать сумму денег, какую бы хотелось, ей еще ни разу не удалось. Она вечно начинала мяться, мямлить, бормотать что-то типа «на ваше усмотрение», «смотря, сколько полагается» и так далее, и в итоге создавала о себе не самое высокое мнение, а зарплату ей предлагали такую, на которую прожить матери с ребенком просто невозможно. Все это пронеслось в голове Искры за мгновение. Еще пара секунд ушли на набор в легкие воздуха и на то, чтобы прогнать через мозг мантру, которую Искра внушала себе с самого утра: «Ты стоишь этих денег, они тебе нужны, они необходимы. Скажи это». И Искра скороговоркой выдала:

- Мне необходимо 800 долларов в месяц, не меньше.

- Хм... – Ольга какое-то время смотрела Искре в лицо, словно ожидая, что Искра скажет что-то еще, затем перевела взгляд на монитор своего ноутбука. - Сумма несколько разнится с той, что полагается по линейке штатному ассистенту.

Повисла пауза, видимо, данная Искре на умерение ее аппетитов и возможность согласиться на меньшую сумму. Но Искра пожала плечами и паузой не воспользовалась. Только ей одной было известно, сколько самообладания стоило это молчание: внутренний голос буквально вопил о том, что этот шанс упускать нельзя, ею явно заинтересовались, и ей тут уже нравится. Искра снова чересчур громко вздохнула. Блондин за ее спиной зашевелился. Ольга бросила на него взгляд, затем решительным движением захлопнула ноутбук и... протянула Искре ее резюме.