Через десять минут, уже одетая и накрашенная, Искра выпила свой кофе и выскочила на улицу. Она специально не завтракала, это помогало справиться с сонливостью. Ветерок, по-ночному холодный, налетел на нее, заставляя посильнее закутаться в пиджак. Она поежилась, мельком взглянула на часы и побежала на остановку.


***


Сразу после занятий Искра поехала на работу, жуя по дороге пирожок. У нее было всего 15 минут, чтобы добраться до офиса, благо что это было не так далеко. Возле лифта ее нагнала стриженная под мальчика, круглая, как колобок, со своим 7-месячным животом Кристина, нынешняя глава хедхантеров.

- Как себя чувствуешь? – сочувственно спросила Искра, видя, как тяжело дышит девушка, отдуваясь после ходьбы.

- Ужасно, если честно, - призналась та, - таскать этот груз становится все труднее.

Искра понимающе покачала головой. Пока они поднимались, она вспоминала свою беременность. Ей тоже нелегко пришлось в этот период, но в отличие от Кристины, которую муж подвозил прямо к дверям работы, ей приходилось везде ходить пешком, таскать на себе покупки, выстаивать очереди на распродажах детских вещей и стирать, наглаживать и шить все необходимое. Возможно поэтому после родов она быстро вернулась в свой прежний вес, у нее не появилось ни одной складки или растяжки, не говоря уже о целлюлите – какой там, наоборот, она стремительно теряла весь жировой запас, который у нее был. Да, Кристине это явно не грозило: в ее прозрачной сумке с логотипом ”LV” были видны упаковки йогурта, пирожные, плитка шоколада и бананы.

- Набираешься витаминов? – спросила Искра, кивнув на этот запас провианта.

- Ну да, - кивнула девушка. Искра ободряюще ей улыбнулась. Она могла бы рассказать ей что-то из своего опыта, что-то посоветовать или рассмешить, сводя это к тому, что все будет хорошо, но на самом деле Кристина в этом не нуждалась. У нее и так все хорошо, а будет еще лучше. Искра с досадой подумала, что ее чувство очень похоже на зависть. На самом деле, ведь у них с Кристиной гораздо больше общего, чем это могло показаться: они были одного возраста, обе начинали в небольшой фирме простыми секретарями, постепенно постигая азы хедхантинга. Разница заключалась только в том, что Искра вышла замуж в 23 и, еще не успев толком сделать карьеру, стала мамой и бросила работу. Кристина же не спешила с материнством, а, возможно, и хотела бы раньше, но судьба распорядилась так, что она собралась в декрет только после того, как возглавила отдел в крупной фирме. И она теперь абсолютно не зависела ни от мужа, ни от мамы, ни кого бы то ни было еще. Она могла бы выйти на работу уже через месяц после родов, наняв дорогую няню, и обеспечивать себя всем, что только может понадобиться. Но, именно потому что она ни от чего и ни от кого не зависела и была свободна в своих решениях, она решила посвятить себя ребенку и уйти в декрет на целых три года. Счастливица. Искра прикусила губу: нельзя позволять себе думать в таком ключе. Зависть – удел слабых.

Хотя, конечно, Искра была сама во всем виновата: связала свою жизнь с тем, кого почти не знала, идя на поводу у обычной влюблённости. Но она была юной, наивной и воображала, что ее любовь преодолеет все трудности, буквально горы свернет. Она действовала порывами и мечтами, наделала много ошибок...что ж, от этого брака у Искры осталось кое-что, что она точно никогда не назовет ошибкой – ее дочь. Ради Клары Искра находила в себе все новые и новые силы на то, чтобы все наладить. Это было во много раз труднее, но и целеустремленность ее преумножилась тоже. По крайней мере, теперь она не влюблена, у нее нет этой дурацкой эйфории, которая завела ее туда, где она сейчас находится. У нее трезвый взгляд на вещи, холодный расчет и много планов.

В динамике под потолком лифта приятно тренькнуло, сообщая что лифт сейчас остановится на этаже отдела Искры. Кристина внезапно взяла ее за локоть.

- Послушай, - сказала она и виновато посмотрела на Искру, - я знаю, ты очень готовишься попробоваться на мое место, и я обещала досидеть до тех пор пока ты не доучишься, но...

- Что «но»?

Громогласный вопль «сюрприз!» обрушился на них и перекрыл ответ Кристины. В раскрывшиеся дверцы лифта влетел ворох чего-то разноцветного. Первым порывом Искры было желание прикрыть беременную коллегу от невесть чего, но затем она поняла, что угрозы нет, и это всего лишь спутанное в один ком бумажное конфетти. Перед ними у дверей лифта стояли все сотрудники отдела резюме и кое-кто из других. У многих на головах торчали бумажные колпаки, а в руках все держали воздушные шары. Искра непонимающе обвела взглядом эту встречающую их веселую компанию: они радостно улыбались, размахивали шариками, бросали в Искру и Кристину конфетти. Все это действо, без сомнения, возглавлял Кир: в яркой гавайке и блестящей картонной шляпе, оклеенной синими пайетками, он оглушительно свистел, хлопал в ладоши и орал «по-здра-вля-ем!», к нему нестройным хором присоединились остальные. В сторонке даже стоял Август, сложа руки на груди и подпирая стену. Он словно был тут ни при чем, однако, улыбался.

Искра озадаченно повернулась к Кристине:

- У тебя сегодня день рождения? – спросила она, стараясь перекричать шум. Те, кто стояли рядом и услышали ее, расхохотались.

- Переработалась! – констатировал Кир, подпрыгивая к ней и обнимая рукой за плечи, - пойдем на кухню, там ждет торт.

- Ведь это у тебя день рождения! - крикнула, смеясь, Ада. - Так и думала, что ты забудешь!

Искра покорно последовала с Киром и всеми остальными на кухню, припоминая, какое сегодня число. Да, она знала, что уже сентябрь, знала и день недели, потому что отсчитывала, сколько же дней осталось до выходных, но о том, какой именно сегодня день, она даже и не задумывалась.

«Действительно, переработалась», - подумала она, благодарно улыбаясь всем и каждому, принимая из чьих-то рук тарелку с куском торта, кивая на поздравления. Кухня была заполнена ребятами из ее отдела, кто-то снимал видео на телефон, кто-то рассказывал что-то забавное, кто-то разливал сок и резал торт. Все улыбались и явно были рады начать день на такой позитивной ноте и потянуть ее подольше. Искра со смущением смотрела на накрытый стол. Как она могла забыть про свой день рождения? Это она должна была принести угощение и напитки, а не приходить на все готовое.

- Минуту внимания! – Кир постучал ложкой по стакану с апельсиновым соком. Все замолчали, держа кружки наготове и ожидая услышать тост, но он поставил свой сок на стол, пересек кухню и подошел к посудному шкафчику, - я собирался преподнести это иначе, но... все эти бумажки просто не влезли ни в один подарочный конверт...

Кир открыл шкаф и достал оттуда скоросшиватель с прилепленным сбоку красным бантом. Все с интересом начали перешептываться. Искра заметила Августа. Он передислоцировался из коридора на порог кухни, но позы не поменял и теперь подпирал косяк, сложа руки на груди. Он больше не улыбался и пристально смотрел на папку в руках Кира.

- Дело в том, что я точно знал, что нужно подарить тебе, - серьезно сказал Кир, - но проблема была в том, что я не мог придумать, как это сделать, чтобы ты не отказалась от подарка, а все остальные не затребовали себе такой же. Но... посоветовавшись с Августом... мы придумали выход.

Многие обернулись в сторону Августа, но поспешно отвели взгляд: вид у шефа был не слишком приветливый, в отличие от Кира, который весь светился от радости.

- Итак... Искра, ты много сделала для нас. За такие короткие сроки, я прямо скажу, такого не добивался еще никто. Ты проделала огромную работу. Даже я, твой босс, которому не положено говорить подобного, признаю: ты работаешь слишком много. Ты приходишь на работу раньше всех и уходишь одной из последних, ты даже болеешь, сидя на работе, не признавая больничных. Это знают все. И, я уверен, ты будешь работать так и дальше. По-другому ты просто не умеешь. И мы это ценим, поверь моим словам. А чтобы поверить тебе было легче…. Я вручаю тебе эти документы. В них ты будешь разбираться очень долго, и я тебе просто хочу кратко сказать что к чему. По идее, ты должна была получить приличный бонус за заключенный в Токио контракт. Но… мы решили лишить тебя этого бонуса. А также лишить тебя всех тех бонусов, которые ты получишь в ближайшие пять лет…

Кир скорбно опустил голову. Воцарилась тишина. Но ему не удалось выдержать трагическую паузу долго, и он продолжал, не сдержав хитрой улыбки:

- ...Вместо этого мы дарим тебе первый взнос за ипотеку... за двухкомнатную квартиру.

Тишина на кухне стала абсолютной. Как могла такая толпа народу так дружно замереть и не издавать даже вздоха, было загадкой. Искре казалось, что молчание это длится вечность. Она беспомощно смотрела на лица коллег: озадаченные, ошарашенные, шокированные. Наконец, кто-то присвистнул: это был Костя... Потом начались аплодисменты, кое-кто из девушек завизжал, многие бросились обнимать Искру, словно футболиста, забившего решающий гол. Искра даже не чувствовала всего того веса, что обрушился на нее в виде объятий. Она смотрела поверх голов окруживших ее людей на Кира. Он улыбался совершенно счастливой улыбкой. Кристина и еще пара ребят попытались заглянуть в его папку, но он отрицательно покачал головой и прижал ее к груди, как нечто ценное и с большим трудом завоеванное. Наверное, так оно и было. Искра не знала, как ей реагировать, из глаз почему-то начали выступать слезы, на губах играла дурацкая улыбка, а в голове молотком стучало: «Так нельзя! Надо все отменить!».

Но это было невозможно. Кир явно все спланировал: теперь, при стольких свидетелях, она не могла ни закатить скандал, ни отказаться, ни даже просто уйти. Она абсолютно не представляла, что теперь делать. И когда Кир, терпеливо дождавшись окончания объятий и поздравлений, но уже явно не с днем рождения, подошел и вложил ей в руки папку, она сделала то единственное, что ей казалось правильным – обняла его. Прижавшись мокрым лицом к его рубашке, она глубоко вздохнула и пробормотала так, что только он один услышал: