Сейчас, отдыхая после своего второго за день собеседования, Искра действительно генерировала в голове идеи и перебирала цифры. Но эти размышления не имели отношения к миру бизнеса - она просто пыталась прикинуть, долго ли еще она протянет в этом городе на ту смешную сумму, что у нее осталась, и гадала, у кого бы еще одолжить денег. Также она думала о дочке, о том, что очень тяжело засыпать одной в комнате, не слыша ее ровного дыхания в детской кроватке, что надо как можно скорее устроиться на работу и забрать малышку от бабушки, определить ее в садик.... Затем она позволила себе несколько минут помечтать об уютной квартирке неподалеку и о вечерах, когда она будет забирать дочь из сада, идти с нею мимо вон того мороженщика и покупать ей эскимо, и о том, что, наконец, они заживут спокойно... Лицо девушки в этот момент смягчилось, губы растянулись в легкую улыбку, синие глаза ласково смотрели на все вокруг из полуопущенных век. Один прохожий, мужчина средних лет, который шел мимо и косился на нее, решительно шагнул было к ее скамейке, но именно в этот момент Искра отмахнулась от своих фантазий, напомнила себе, что ей еще очень много предстоит пахать ради этого, снова нахмурилась и стала неприступной. Мужчина на секунду замешкался, а затем выправил свою траекторию дальше по аллее. Искра этого даже не заметила, она снова думала о трудностях, которые ей предстоят.

На сегодня у нее был еще один вариант. Искра специально попросила назначить ей время под конец рабочего дня, так сказать, напоследок, так как отнесла эту вакансию к разряду труднодостижимых. Офис компании «Акамарачи», где требовался ассистент руководителя, располагался прямо в соседнем здании, и его зеркальные окна выходили на этот сквер. Подумав об этом, Искра поспешно убрала ноги с дорожки и, помедлив, перекрестила их и щелчком избавилась от невидимой соринки на чулке. Надеть чулки в такую жару ее заставила все та же подруга Анна. «Никто не набросится на тебя с домогательствами из-за каких-то чулок, - сказал она, - но немного соблазна не повредит». Искра вздохнула: соблазнить руководителя «Акамарачи» было бы очень даже неплохо. Вчера вечером, зайдя на их сайт, она долго любовалась светловолосым мужчиной в центре коллективной фотографии топ-менеджеров компании. По его осанке и надменному взгляду серых глаз было сразу понятно, что он тут главный. И, пожалуй, быть ассистентом при таком шикарном мужчине – это не работа, это просто каждодневный праздник, за который еще и неплохо платят, подумала тогда Искра. Затем она осознала, что присматривается, нет ли у него кольца на пальце, и срочно напомнила себе, что ей сейчас не до романтических фантазий, тем более таких нереальных. Впрочем, резюме она все-таки отправила, просто так. И забыла об этом, пока ее, как ни странно, не пригласили на собеседование.

Старенький телефон сипло пискнул напоминанием, что пора выдвигаться. Искра поспешно встала, надела очки и твердым шагом направилась вон из сквера, на шумную улицу, в сторону главного входа в здание.


***


Агентство «Акамарачи» было именно настолько пафосным, насколько может себе позволить лидер на своем рынке: две сотни высококвалифицированных специалистов трудились на этажах с первого по пятый высотного бизнес-центра, расположенного в самом центре столицы с арендной платой в несколько нулей за квадратный метр. Но при этом было заметно, что здесь стараются сделать так, чтобы помпезностью и громоздкостью не отпугнуть посетителей. Когда Искра поднималась по ступеням к огромным зеркальным дверям, то уже готовилась прилагать усилия по их открытию. Однако двери гостеприимно разъехались сами, как в супермаркете. Под ногами зашуршал мягкий ковер, заботливо постеленный на скользкие плиты, в холле играла приятная музыка, а из глубин здания пахло свежей выпечкой. Должно быть, где-то там был кафетерий.

- Чем могу помочь? – поинтересовался старушечий голос из-за стойки рецепшн. Искра едва не подпрыгнула на месте от неожиданности, потому что думала, что там никого нет. Выдохнув, она подошла, заглянула за стойку и обнаружила там пожилую женщину с вязанием на коленях. Это слегка ошарашило Искру. В такой серьезной компании она ожидала встретить на входе либо плечистого секьюрити с торчащим из-за уха проводком от микрофона, либо длинноногую секретаршу с экзотической внешностью, но никак не среднестатистическую бабульку с «дулькой» на затылке и в кофте домашней вязки. Искра тут же мысленно окрестила ее вахтершей.

- Я ... мне, наверное, к... кадровику... в «Акамарачи» на собеседование. Искра мысленно отказалась от термина «HR-менеджер», прикинув, сколько старушке лет.

- Хьюман ресурсы на пятом этаже. Вторая дверь от лифта, - ответила старушка и тут же потеряла к Искре интерес, заговорив в телефонную трубку: - Маша, слесаря мне вызови, который раз прошу! - затем она обрушила трубку куда-то за стойку и горестно, как бы ни к кому не обращаясь, пожаловалась: стул проклятущий... ничего не видать.

Искра, которая уже сделала пару шагов по направлению к лифту, остановилась. Можно было, конечно, сделать вид, что она не слышала жалобы бедной женщины и идти своей дорогой. Однако Искре вспомнилась одна из прочитанных заумных статей с советами по поиску работы. Там рассказывалось о различных необычных испытаниях, которые работодатели подстраивают кандидатам, проверяя их порядочность, ответственность, человечность и прочие нужные качества. Пожалуй, старушка с опущенным сиденьем вполне могла быть такой вот проверкой.

- Так давайте я помогу, - предложила Искра. - Вам, наверное, кто-то отрегулировал высоту сиденья.

Старушка подозрительно посмотрела на Искру. Можно было подумать, что она решала, стоит ли одалживать этой незнакомой девице свою годовую пенсию. Причем решала долго, задумчиво поджимая губы и вздыхая. В это время Искра бросила взгляд на часы и сильно пожалела о своем предложении: время поджимало, а опоздать на собеседование – значит наполовину его провалить. Кроме того, версия об испытании таяла на глазах: никто в пустом холле за ними наблюдать не мог, да и старушка была весьма натурально медлительной и вредной, а может, и вовсе думала уже о другом, позабыв об Искре. То, что она выучила слово «хьюман ресурс», еще не значит, что с рассудком у нее полный порядок. Наконец, после долгого раздумья и сверления взглядом, вахтерша милостиво кивнула:

- Ну, помоги.

Девушка обошла стойку и подошла к бабульке, которая, как она и подозревала, восседала на обычном офисном кресле с максимально опущенным кем-то сиденьем. Возможно, кто-то из местных сотрудников решил мелко подшутить или отомстить за что-то старой гарпии.

- Э... вам придется встать, - извиняющимся тоном сказала Искра.

Старушка недовольно пожевала пустым ртом, осторожно освободила стул и встала рядом. Как выяснилось, росточком она была таким, что даже стоя, не могла бы углядеть что-то из-за своей стойки. Искра нырнула под кресло и принялась регулировать высоту.

- Так подойдет? – спросила она, выбравшись из-под кресла.

Вахтерша, не спеша, снова взобралась на стул и задумчиво покрутилась на нем в разные стороны.

- Высоковато, - с упреком сказала она Искре, - ноги висят.

Ругая себя на чем свет за то, что ввязалась в эту историю, Искра снова нырнула под стул. Просить старушку снова его освобождать она не стала, на это уйдет целая вечность. По идее, Искра уже две минуты как должна была собеседоваться, а вместо этого она, стоя чуть ли не на четвереньках, регулировала высоту стула какой-то вредной консьержке, которая и спасибо-то не скажет.

- А сейчас? – тоскливо поинтересовалась Искра. Она решила пока не вылезать из-под кресла, на случай если бабке снова что-то не понравится.

В ответ она услышала покашливание, которое явно издала не пожилая женщина. Искра поспешно выпрямилась, по дороге зацепив свою безупречную прическу за подлокотник. Пару секунд ушло на выпутывание и мысли о том, как бы здорово было сейчас просто телепортироваться на пятый этаж. Наконец она смогла как можно достойнее подняться и оглянуться.

- Пойдет, - милостиво ответила бабка, но Искра про нее уже забыла. Залившись румянцем, она смотрела на красавца-брюнета с мотоциклетным шлемом под мышкой. Он стоял сбоку от стойки так, что явно видел все, что вытворяла Искра, с самого невыгодного для нее ракурса. И, судя по одолевшему его кашлю, он изо всех сил старался подавить смех. Конечно, это был всего лишь какой-то курьер или клерк, судя по его взъерошенному виду и небритости, но от этого было еще обиднее. Искра мысленно прокляла свой альтруизм, подхватила брошенный на стойку портфель, обошла старушку с ее злополучным креслом и, поравнявшись с брюнетом, придала своему лицу непроницаемое выражение.

- Ну и славно, - сказала она ледяным голосом. Ответ она адресовала старушке, хотя смотрела на веселящегося парня. Тот мгновенно посерьезнел и по-армейски вытянулся. Глупый, невежественный мальчишка.

В полной тишине, не глядя больше ни на кого, Искра проследовала к лифту, про себя молясь, чтобы в нем было зеркало и чтобы она успела хоть что-то сделать с волосами.


***


HR-менеджер компании серьезная дама, в брючном костюме и с клатчем под мышкой, встретила Искру прямо у дверей лифта.

«Уже домой собралась», - поняла Искра с досадой и порадовалась тому, что видела фотографию этой дамы на сайте. Иначе они сейчас разминулись бы, Искра проторчала бы полчаса под закрытой дверью и ушла бы ни с чем. Но дама не пыталась уйти, она смотрела прямо на Искру и приветственно ей улыбалась. Видимо, ее опытный глаз сразу усмотрел в Искре соискателя.

- Искра Юрьевна? – осведомилась она и, получив кивок, пожала ей руку. - Меня зовут Ольга. Куда правильно ставить ударение в вашем имени? На «и» или на «а»?

- На «и», - ровным голосом ответила Искра и последовала в том направлении, куда жестом пригласила ее Ольга, - Я прошу прощения за опоздание, я понимаю, что оправдываться просто глупо, но у меня возникла заминка с вашей вахтершей...