А когда звук затих, мелодия началась снова в другом ключе, задевая меня за живое, превращаясь в комок в горле.

Пальцы Хейли замедлились, она слегка раскачивалась в такт музыке, глаза ее были закрыты.

О чем же она играет? Она передает то, что чувствовала после достопамятного уикенда или это время между прошлым и настоящим? Время, когда мы были друг для друга всего лишь воспоминанием?

Мелодия вернулась к началу, но в том же, более низком ключе, как и предыдущая часть, как вдруг Хейли прекратила играть.

Я посмотрела на нее, не понимая, почему она остановилась.

- Все, - произнесла она низким, негромким голосом, сидя спиной ко мне, и опустила руки на клавиши. – Что ты видела, пока я играла?

Она так и не повернулась ко мне.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями, чувствуя себя так, будто меня силой вырвали из воспоминаний. Отсутствие музыки оглушало.

- Что ж, сначала, когда это было медленно, почти неуверенно, я чувствовала, как все начиналось, понимаешь? Когда я учила тебя?

Она кивнула.

-Потом музыка стала чуть побыстрее и повеселее. Я думаю, именно эти слова сразу и пришли мне на ум: веселье, забава, - я улыбнулась, вспоминая. – Я увидела, как мы слонялись по городу или по магазинам, просто валяли дурака. Это когда мы с тобой подружились.

Еще один кивок.

- А потом… - я замолчала.

- А потом? – Хейли медленно опустила крышку на клавиши и встала лицом ко мне, по ту сторону табурета.

- Потом – уикенд на весенних каникулах. Насыщенный, тяжелый, чувственный. Потом ты остановилась – резко, неожиданно, сильно. Это когда ты уехала в университет, я так думаю, или после уикенда.

Я провела рукой по волосам, взбудораженная воспоминаниями.

- Потом музыка стала долгой, почти грустной, протяжной, она звучала по-другому и была о другом времени. Я так поняла, либо ты описывала свои чувства, либо это был отрезок времени между тогда и сейчас. И, наконец, мелодия завершила круг. Ты снова начала играть первую часть, но в другой тональности, как будто время снова изменилось.

- Да. Ты все поняла, - кивнула Хейли и улыбнулась.

В моем животе взыграли бабочки.

- А чем все заканчивается? Каков исход? – хрипло спросила я, глядя Хейли в глаза.

Она не отвела взгляда:

- Он еще не написан. Я же говорила тебе, что эта вещь не окончена.

Ее голос был таким же хриплым, и мои бабочки замахали крыльями с новой силой.

Я смотрела на нее, а в ушах у меня все еще звучали отголоски «Исхода». Я чувствовала, что начинаю склоняться, притягиваться к Хейли, как магнит. Мой разум и мое тело, или это было мое сердце? бушевали, сражаясь друг с другом, а мои глаза вдруг сосредоточились на ее губах, потом метнулись назад, потом снова вернулись. Ближе, ближе –

Бииииииииииииииип!

- Я возьму! – Хейли чуть не побежала на кухню к духовке, у которой сработал таймер.

Я глубоко дышала, пытаясь угомонить сильно бьющееся сердце и восстановить дыхание. Бог ты мой! Что я чуть не натворила? Больше никогда! Никогда-никогда!

Я буквально встряхнулась, чтобы прийти в себя, и взволнованно провела рукой по волосам. Взволнованно?! Черт, да у меня руки дрожат. И я тоже.

Еще раз вздохнув, я пошла в кухню. Хейли как раз ставила сковороду на стол, руки ее были в пречатках-прихватках.

- Помощь нужна? – спросила я и обрадовалась, что голос мой звучит как обычно.

Она коротко глянула на меня и вернулась к разделыванию куриной грудки:

- Ага. Открывай вино, можешь?

- Конечно.

Она показала на ящик слева от себя, я подошла, открыла его, нашла штопор и понесла его вместе с вином на стол.

Может быть, пить вино в моем состоянии – не такая уж хорошая идея.

Хейли начала приносить на стол тарелки, а я налила нам вина. Никто из нас не произнес ни слова. Я думаю, нам обеим нужно было соблюдать дистанцию. Уж мне-то точно.

- Проголодалась? – спросила Хейли, усаживаясь напротив меня.

- Ага. С энтузиазмом сказала я, поспешно придвигаясь поближе к столу. – Выглядит замечательно, Хейли.

Она приготовила одно из моих любимых блюд – фаршированного цыпленка с особой начинкой из сухариков. У меня просто слюнки текли при одной мысли о нем.

Пока мы ели, я снова мысленно вернулась к музыке.

- Хейли, это было по-настоящему прекрасно, - она посмотрела на меня, не донеся вилку до рта. – «Исход».

Она улыбнулась:

- Спасибо.

- Когда ты ее написала? В смысле, начала писать?

- Двенадцать лет назад. Когда я уехала в колледж. Однажды вечером я сидела у себя в спальне, а родители еще раньше подарили мне электропианино, оно валялось рядом с кроватью. У меня в голове зазвучала мелодия, я ухватила клавиатуру, бумагу, карандаш и начала писать, - она отхлебнула вина. – Я дописала первую часть до конца и отложила. На тот момент история на этом заканчивалась.

- А остальное?

- Когда я вернулась сюда. Я встретила тебя и вспомнила свою музыку. Я наигрывала ее после работы, а иногда записывала ноты и когда была на работе, а потом приходила домой и смотрела, подходят ли эти фрагменты к уже существующим.

- Хи-хи, а я-то все это время думала, что ты законченный профессионал и не занимаешься неположенными вещами во время работы, - ухмыльнулась я.

- Ха-ха-ха, - Хейли добродушно поглядела на меня и съела еще кусочек цыпленка, сопроводив его порцией зеленых бобов. Мы продолжили есть в тишине. Я задавалась вопросом, где витают мысли Хейли, потому как я точно знала, где пребывают мои.

Я и представления не имела, что наша юношеская дружба и последовавшее охлаждение так много значили для нее. Я всегда считала, что она рассматривала наши отношения как одну из основополагающих вещей, впрочем, как и я. Я имею в виду, независимо от того, вернулась ли бы Хейли в мою жизнь, она всегда занимала особое место в моем сердце, без разницы, осознавала я это или нет. Это с нее начала путь к самопознанию странная, не такая как все юная девчонка, которой я тогда была.

Через Хейли ко мне пришло осознание своего жизненного предназначения. Не то чтобы она подтолкнула меня в выборе профессии, нет. Она пробудила мое сердце.

- Ну так что, тебе нравится грудка?

- Я всегда обожала грудки, - с ухмылкой кивнула я.

Вилка Хейли замерла на полпути ко рту.

- Да? И часто тебе удавалось ее попробовать?

- Ну, время от времени, конечно.

Хейли фыркнула, включаясь в игру:

- А ты предпочитаешь белое мясо или темное?

- В общем, белое, - ответила я, прихлебывая вино.

- А темное когда-нибудь пробовала?

- Пробовала.

Она удивленно посмотрела на меня.

- Правда? И чем оно отличается?

Я пожала плечами и разрезала своего цыпленка на кусочки.

- Другой цвет, другая текстура и другой вкус, - я забросила кусочек себе в рот.

- Это правда так?

Я кивнула.

- А ты? Когда-нибудь пробовала темное мясо?

- Нет, я предпочитаю белое.

Некоторое время я просто глядела на нее, сведя брови и нагнув голову:

- Хейли, у тебя что, предубеждение к темному мясу?

Она хихикнула и помотала головой.

- Совсем нет. Просто у каждого свои предпочтения.

- И правда.

Она начала намазывать маслом булочку и, не отводя глаз от ножа, спросила:

- И кто же был твоим первым кусочком мяса, Энди?

Я усмехнулась и отрезала себе еще кусок цыпленка.

- Ну, это было посреди второго курса. Ее звали Алиша. Алиша Хаскелл. Она была чуть старше меня и уже закончила Карлтон.

- Как вы познакомились?

- Я привыкла обедать и заниматься в простеньком ресторанчике, а она была его совладелицей. Им не хватало персонала, и однажды вечером ей пришлось кого-то подменить, и мы разговорились, - я пожала плежами. - Остальное – уже история.

- И как долго вы были вместе?

- Хммм, - я вздохнула, вспоминая, прожевала зеленые бобы… - Я думаю, полгода?

- А почему расстались?

- Ну, ей надоело, что я все время занимаюсь. Она-то к этому моменту с учебой покончила, а принять то, что кто-то пытается заработать приличные оценки в школе и в жизни… на это ей не хватило терпения.

- Да, понимаю.

- Плюс ко всему, мне кажется, ей был нужен кто-то, с кем она могла бы играть, как с марионеткой, понимаешь? Указывать, что делать, когда, где и для чего.

Хейли сморщила нос и странно на меня посмотрела:

- Как же ты могла вляпаться в такие отношения?

- Эй, я пока только примеряла на себя весь этот мир женских отношений. И вначале я была весьма впечатлена ее познаниями.

- Хорошо, понимаю. А потом кто был?

- Ну, после Алиши, кажется, была Нина. Но это были одноразовые отношения. Я совершенно не была заинтересована в чем-то серьезном.

- Так у вас был дружеский перепих или что-то вроде этого? - Хейли улыбнулась, допила вино и откинулась на спинку стула. Я кивнула:

- Вот именно.

- И как долго?

- Мы то расходились, то встречались примерно год. Просто так было проще. Никто на тебя не давит, никаких переживаний, просто развлекаешься, когда захочешь. Мы обе осознавали, что нравимся друг другу больше в постели, чем при свете дня. – Следующая мысль вызвала у меня смешок: - Я совершенно не горжусь этой ситуацией, и это не то, о чем я стала бы рассказывать Кендалл.

- Ну, детка, именно поэтому это так и называется: дружеский перепих, - поддразнила Хейли.

Я рассмеялась:

- Ее мать меня убьет.

- Ладно, а что было после этого года? И кстати, почему вы порвали?