- Классная штучка! – Хейли тем временем подошла к столу, где я оставила свои ключи и бумажник. Я последовала за ней.

– Так, что это у нас такое? - она хитро улыбнулась, в глазах запрыгали чертики.

Медленно, словно спрашивая разрешения, она подняла со стола мой бумажник. На какое-то мгновение во мне взыграли защитные инстинкты, как же, сейчас кто-то вторгнется в мое личное пространство, но потом все прошло и, хоть и нервничая, я обнаружила, что совершенно не возражаю. Ну, почти.

- Развлекаешься? – спросила я, усаживаясь на стуле поудобнее, и принялась за свой кофе. Она энергично закивала и начала потрошить мой кошелек. Вытащив кредитные карточки, она отложила их в сторону и стала шарить по всем отделениям и карманчикам, уделив особое внимание чекам, котрые занимали особое отделение сбоку.

- Энди, скажи мне, что ты не хранишь чеки на лабораторные мензурки? - она смотрела на меня, помахивая найденным чеком.

Я только руками развела. Она покачала головой и продолжила обыск.

-Тяв-тяв-тяв!

Вздохнув, я встала и пошла смотреть, что там с Бунзеном. Он стоял, опираясь передними лапами о подоконник, и лаял на проезжавших мимо велосипедистов.

- Что такое, малыш? Ты же видел детей на велосипедах и раньше? – я взяла его на руки и вернулась в кухню. – Знаешь, я тут подумала…

- Ты? Подумала? – усмехнулась Хейли.

- Я подумала. Может, мы можем поехать в доджанг пораньше и устроить спарринг?

Лицо Хейли засияло:

- Ты настолько в себе уверена? Я еще с тобой за прошлый раз должна рассчитаться!

Она начала быстренько запихивать все обратно в мой бумажник.

- Давай, я быстренько приму душ, и поехали!


* * *

Дни шли за днями, мы с Хейли встречались все чаще и, наша дружба крепла день ото дня. Я чувствовала себя так, как в юности, когда мы были молоды и беззаботны. Ну, почти так. Тогда каждое чувство казалось таким напряженным и сильным – я волновалась о поступлении в колледж и переживала о грядущем на следующей неделе тесте по биологии, и о том, какие идиотские шуточки я услышу в свой адрес от главных школьных придурков.

Казалось, это было в прошлой жизни. Все, что было таким значимым тогда, полностью потеряло смысл сейчас. Все прошло. Ну, почти все. Важная часть моего прошлого стала моим настоящим, и, честно говоря, я была этому рада.

После того, как мне приснилось произошедшее между мной и Хейли, я часто задумывалась: а что, если бы? Если бы мы обе не перетрусили тогда? Если бы нашли в себе мужество? Как бы все обернулось? Хейли все равно скоро уехала бы в колледж, а там - новые впечатления, новые люди, более зрелые, более опытные. Она забыла бы меня? Хотелось бы думать, что нет, но когда ты молод, ты смотришь на мир совсем другими глазами.

Сейчас все было по-другому. Я стала другой, и она тоже. Для нее эксперименты с сексуальностью давно закончились, а для меня давно прошли дни, когда я сама себя стеснялась. Или нет?

Я обнаружила, что думаю о Хейли слишком уж часто в последнее время. Я сидела на заднем крыльце, наблюдая за белками, шмыгающими вверх-вниз по стволу огромного дерева, росшего у меня на заднем дворе. Бунзен заходился в лае, а я сидела, уставившись в пространство. Нет, не в пространство – в прошлое. Я погружалась в воспоминания, чтобы подпитать ими свое настоящее.

Что я творила? Кого я обманывала? Уж точно не себя, в том-то и была проблема – моя рациональная, логическая часть все прекрасно осознавала.

Серое небо, начало сентября. Я еду на работу. На сегодня обещали проливной дождь. Давно пора – последние несколько месяцев были непривычно засушливыми, и я с нетерпением ожидала первых капель. Я терпеть не могла жаркую сухую погоду и очень сочувствовала жителям западной части страны, которых все лето донимали засухи и лесные пожары.

Я торопилась в лабораторию. Сегодня был знаменательный день, хотя я держала это в полном секрете. О нем знали только я и родившая меня женщина.

- Доброе утро, доктор Литтман, - улыбнулась мне Саманта Торрес, когда я вошла.

- Приветствую. Как дела? – улыбнулась я в ответ, чувстуя себя просто отлично.

- Замечательно. А у вас?

- Не могу пожаловаться. Вернее, могу, но стоит ли?

Моя коллега уставилась на меня, как будто я отрастила себе лишний нос.

- Что такое?

- Да ничего, ты какая-то странная сегодня. Ты, часом, по дороге сюда никого не переехала?

Я фальшиво рассмеялась, даже за живот схватилась.

- Сэм, ты меня убиваешь, я сейчас просто помру от смеха. Ты выбрала не ту профессию. Переквалифицируйся в комики!

Она хихикнула, махнула на меня рукой и вернулась к работе. Я, посмеиваясь, пошла в свой офис.

Да, денек определенно задался.

Вскоре денек стал напряженным. На меня навалилось столько работы, что я и не заметила, как пришло время ланча. Мы были настолько близки к прорыву в исследованиях, что иногда мне не хотелось выходить из лаборатории. Если бы не Бунзен и не моя самозваная мамочка, мне бы и не пришлось этого делать.

- Эй, привет! Ты готова?

Помяни черта, он и появится. Вернее, она. Вон, и рожки через прическу пробиваются... Ну, вообще это больше похоже на заткнутую за ухо ручку …

- Готова, - я заметила коричневые пакеты в руках у Хейли, пока вставала из-за стола. Она умудрилась уговорить меня пойти с ней на ланч в комнату отдыха для докторов на нашем этаже.

- Чего там у тебя? – спросила я, показывая на пакет.

- Ланч. Идем уже!

Мы расположились в комнате отдыха, и Хейли передала мне мой пакет, а свой поставила на стол. Она приносила мне ланч каждый день, потому что знала, что я свой точно забуду, а выйти и перехватить что-то в кафетерии мне недосуг. Честно говоря, мне было как-то не до еды, когда я работала.

Я подошла к автомату и купила нам газировки – Доктор Пеппер себе и колу для Хейли.

- Спасибо. А теперь угощайся, а то у меня не так много времени сегодня.

- Да? Это еще почему? – я села, взяла пакет и заглянула внутрь. Увидев два раздельно завернутых сендвича, я нахмурилась.

- Эээ, мне нужно кое-что сделать после работы.

- Что за черт? – я вытащила сендвичи и недоуменно на них уставилась. Они были весьма странной формы – один круглый, а второй с двумя горбами. Я повертела его и поняла, что это цифра три. Сложив его с круглым, я поняла, что Хейли вырезала мои сендвичи в виде числа 30.

- «МО», - усмехнулась Хейли и повернула тройку так, что она стала похожей на закругленное «М».

- Ты намекаешь, что я корова?

Она рассмеялась и откусила кусочек своего бутерброда.

- Может, «ОМ»? – спросила она и отпила глоток колы.

- Да уж, может быть. Откуда ты узнала? - спросила я, поворачивая тройку в правильную позицию.

- Узнала что?

- Что сегодня я состарилась.

- Состарилась? Энди, тебе только тридцать.

- Ага, видишь, какая я стала старая.

Она откинулась назад и уперла руки в бока:

- Прости меня, дорогуша, но мне стукнуло 30 девять месяцев назад.

- Значит, ты не просто старая, а старая плюс еще девять месяцев.

Пока она возмущенно смотрела на меня, я развернула свои сендвичи и приподняла верхний ломтик хлеба, чтобы понять, с чем они.

- Это твои любимые, хотя после таких слов я жалею, что не посыпала тунец цианидом.

Я принюхалась.

- Ешь, женщина!

Я усмехнулась и откусила кусочек.

- Спасибо, - пробубнила я с набитым ртом. – Так как ты узнала?

- Ну, ты помнишь, как примерно месяц назад я набралась наглости, и залезла в твой бумажник?

- Ох, черт! А ведь я просила девочку, которая выдает права, не указывать там мой возраст…

- Что, старая подружка?

- Одна из.

Она улыбнулась, потом потянулась через стол и сжала мою руку.

- С днем рождения, Энди.

Я улыбнулась, искренне тронутая ее словами.

- Спасибо.

- Ты сегодня вечером свободна?

Я кивнула и покончила с цифрой 3.

- Хорошо. Приходи ко мне домой около шести. Я готовлю тебе ужин.

- Да ты что? Встречаемся после работы?

Она рассмеялась и закивала.

- Понятно. И ты совершенно уверена, что я приду, а?

- Конечно.

- Хорошо. Потому что я таки приду.


* * *

Стоя у Хейли на пороге, я оглядела себя. Я решила чуток принарядиться, поэтому на мне были бежевые брюки со складками и блузка. Я подняла руку и постучала. Через мгновение я услышала, как к двери с той стороны кто-то подходит. Я быстренько улыбнулась.

Дверь отворилась, но едва-едва. Хейли уставилась на меня сквозь щель. Я уставилась на нее:

- Эээ… привет?

Она улыбнулась и распахнула дверь во всю ширь.

- Сюрприз!

Я отступила назад с колотящимся сердцем, а тем временем целый хор, возглавляемый Хейли, приступил к исполнению «Happy Birthday».

Я смотрела на Хейли, не понимая, что же мне делать. Потом я перевела взгляд дальше в дом и обнаружила там мою маму, Клайва, Криса с женой, Кедалл вместе с Торрини, Саманту…

- Ты что устроила? Ладно, я пришла, увидела и ушла!

Я повернулась и начала уходить, когда Хейли догнала меня и ухватила за рубашку:

- Ну уж нет!

Она повернула меня и буквально втащила в дом. Я оказалась в окружении самых близких людей. Мама смеялась, и я наставила на нее указательный палец:

- Ты же знала, правда? Ах, сегодня вечером я занята… Занята она, как же!

- С днем рождения, дорогая, - она крепко обняла меня. Я обошла всех, обняла каждого, включая очень удивленную этим Саманту.