Она быстро глянула на меня распахнутыми глазами, в глубине их явно промелькнули удивление и страх.

- А ты откуда знаешь?

- Твоя мама рассказала.

Ее узенькие плечи поникли, она вздохнула и выбросила остатки мороженого в ближайшую урну.

- Она обещала никому не говорить, - пробурчала Кендалл.

- Солнышко, твоя мама рассказала мне не потому, что она хотела предать тебя или нарушить свое слово. Она переживает за тебя…

Кендалл пожала плечами.

- Это случилось всего один раз, и это было так гадко. Я больше так не буду, Энди.

Я пристально посмотрела в ее зеленые глаза.

- Знаешь, когда мне было примерно столько же лет, сколько тебе, я как-то нашла мамину бутылку текилы.

- А что такое текила?

- Очень крепкий и очень мерзкий на вкус алкогольный напиток.

- Типа, им можно сильно напиться?

- Ага. Можно очень сильно напиться. И вот, мне стало интересно, и я отхлебнула здоровущий глоток этой гадости. Как мне было плохо! – я улыбнулась ей, она улыбнулась мне в ответ чудесной щербатой улыбкой. Она так гордилась, что у нее выпадают « детские зубы», а теперь будут «взрослые»…

- А твоя мама узнала?

Я кивнула.

- О да. Ей пришлось везти меня в больницу.

Глаза Кендалл распахнулись.

- Ой-ой!

Я засмеялась и обняла ее.

- Да уж, ой-ой-ой.… У меня тогда были такие неприятности… Кендалл, тебе только десять лет, и я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то подобное. Ты умница, красавица, ты так талантливо поешь и танцуешь. Оставайся такой, как ты есть, ладно?

Она усиленно закивала.

- Не позволяй другим детям, которые делают глупости, заставлять тебя поступать глупо тоже. Ладно?

Мы смотрели друг другу в глаза, и я ощутила, как по мне проходит волна гордости и любви к этой маленькой девочке, которая так много привнесла в мою жизнь.

- Энди, прости! Я не хотела, чтобы ты сердилась!

Я обняла ее и прижала к себе.

- Я не сержусь на тебя, дорогая. Я просто хочу быть уверена, что ты счастлива. У меня работа такая, понимаешь?

Она посмотрела на меня снизу вверх и закивала, широко улыбаясь. Я тоже улыбнулась и снова ее обняла.

- Так, я вижу, ты нашла себе новую подружку по шопингу?

Я подняла глаза и увидела Хейли, улыбавшуюся нам с высоты собственного роста.

- Привет, - с улыбкой сказала я, - ты здесь одна?

Я огляделась, но не увидела никого знакомого.

- Нет, с мамой. Она сейчас вон там, в Wooden Spoon, - Хейли махнула рукой в сторону магазинчика, торговавшего разными сортами кофе и кухонными принадлежностями. – Мне наконец-то удалось вытащить ее на целый день не только из дома, но и из города.

- А как твой папа?

Она пожала плечами:

- Нормально, я полагаю. Я наняла сиделку ему в помощь. Маме действительно нужно отвлечься.

- Могу себе представить.

- Ладно, - она хлопнула в ладоши и улыбнулась Кендалл, - а это у нас кто?

- Ой, Хейли, это – Кендалл Торрини. Кендалл – Хейли Корриган.

- Рада познакомиться с вами, мэм, - Кендалл протянула свою маленькую ручку моему старому другу. Совершенно очарованная, Хейли улыбнулась. Эта девочка умела произвести впечатление на большинство взрослых.

- Ну, привет, Кендалл. И вот что я тебе скажу – зови меня просто Хейли, договорились?

Девочка кивнула.

- И поскольку моя подружка по шопингу возжелала мороженое, мы остановились здесь, чтобы исполнить ее желание.

- Неа, Энди, это же ты хотела мороженое.

Я опустила голову и наткнулась на хитро прищуренный взгляд. Сверху раздался хохот. Я глянула вверх:

- Ладно, ладно. Оказывается, это я здесь – сладкоежка.

Кендалл торжествующе улыбнулась.

- Ну, я вижу, за прошедшие годы ничего не изменилось, - ухмыльнулась Хейли.

- Ха-ха. А твоя мама все еще преподает?

Хейли кивнула:

- Да, но с прошлого года она работает не на полную ставку, чтобы иметь возможность быть с папой. Школьное начальство отнеслось с пониманием.

- Это здорово.

- А как твоя мама, Энди? Я ее сто лет не видела. Она все еще печет свои чудесные брауни?

- Мне досталось несколько штук в прошлые выходные, - хихикнула Кендалл.

- Ну и повезло же тебе!

- Присядешь? – я похлопала по скамейке рядом с собой.

- С удовольствием.

- В общем, мама по-прежнему печет брауни, и все у нее в порядке. Она, наконец, стала старшей медсестрой больницы.

- О, как замечательно, - Хейли закинула ногу на ногу и положила рядом с собой пакет, который до сих пор держала в руках.

- А еще она недавно вышла замуж.

- Замуж? Твоя мама? Вот это да! За кого?

- За мужчину, с которым она давно встречалась. Не знаю, может, ты помнишь Клайва?

- Конечно, помню. Он классно жарил барбекю.

- И до сих пор жарит, – тут мы обе хихикнули. – Они, было, расстались лет пять назад, а потом случайно встретились снова, ну и остальное – уже история.

- Это очень здорово. Твоя мама такая замечательная женщина.… А как поживает твой брат?

Я была удивлена и впечатлена тем, как много она помнит о моей жизни и о моей семье. Вполне возможно, одна я такая тупица, которая и собственное имя не в состоянии запомнить.

- Крис поживает отлично. Они с женой ожидают прибавления семейства со дня на день.

Нежная улыбка тронула губы Хейли, глаза залучились теплотой.

- Ах, как славно. Ты будешь тетей. Это их первенец?

Я кивнула.

- Они вместе с другом, Брайаном, открыли мастерскую по ремонту автомобилей несколько лет назад. И с тех пор я ни разу не платила за замену масла.

Она закинула голову назад и рассмеялась. Я улыбалась, глядя на нее. Она была таким хорошим человеком, а я об этом совсем забыла. От одной ее улыбки вокруг делалось светлее.

- А он иномарки тоже ремонтирует?

- Да.

- Ух ты! Надо будет к нему обратиться, - улыбнулась она. – Здорово, что у него все хорошо.

- Да, мы им очень гордимся. Подожди, а у тебя ведь тоже есть брат?

- Конечно, есть.

Ага, Энди зарабатывает очко! Хоть что-то я помню…

- Он живет в Нью-Йорке. Он – архитектор.

- Вот это новость! Прямо как снег на голову…

- Знаю, знаю. Холден не такой уж раздолбай, как я о нем всегда думала. Вообще-то, в колледже он серьезно занимался бейсболом и едва не попал в команду Миннесота Твинз, но дело не выгорело, так что он стал архитектором. Он обручен с чудесной девушкой, ее зовут Стейси. Очень симпатичная и тоже архитектор.

- Наверное, очень умная девочка.

- Что есть, то есть.

- Вот вы где! – перед нами стояла миссис Корриган. Хейли вскочила:

- Мам, ты помнишь Энди Литтман?

- Конечно! Как поживаешь, дорогая? - она тепло улыбнулась мне, и я улыбнулась ей в ответ. Ох, она постарела. Наверное, из-за того, что случилось с ее мужем. Бедная женщина…

- У меня все хорошо, - я встала и коротко коснулась ее руки. – Я сожалею о болезни вашего мужа. Я знаю не понаслышке о том, как сложно противостоять этому заболеванию.

- О, спасибо тебе, милая. Я наслышана о том, чем ты занимаешься и уверена, что скоро ты придумаешь какое-нибудь волшебное лекарство, которое поможет Тиму.

Я глянула на Хейли, она гордо мне улыбалась. Я потупилась, чувствуя беспомощность от незаслуженной похвалы.

- Ну, я определенно сделаю все от меня зависящее.

Тут в разговор вступила Хейли:

- Скажи мне, Энди, а ты все еще фанатка Эдди Байера?

Снова чувствуя себя совершенно беспомощной, я вытащила из-под скамейки пластиковый пакет и раскрыла его, давая Хейли возможность увидеть, что там внутри. Она расхохоталась:

- Ты безнадежна! Скажи мне, что это не туристические ботинки!

Краем глаза я видела, как Кендалл энергично кивает. Я раскрыла пакет еще шире, чтобы продемонстрировать ей очертания прямоугольной коробки. Хейли покачала головой:

- Я так и знала!

Эта женщина что, вообще ничего не забывает?!

- Ну, это очень неплохо – быть предсказуемой, особенно на праздники.

Я ей подмигнула, она усмехнулась.

- Ну что, мам, ты готова?

- Я готова, если ты готова, солнышко.

Они вдвоем повернулись к нам с Кендалл, которая тоже поднялась, и теперь стояла рядом со мной.

- Было здорово поболтать с вами обеими, - улыбнулась нам Хейли. - И я была очень рада познакомиться с тобой, Кендалл.

- И мне было приятно познакомиться с тобой, Хейли, - Кендалл улыбнулась и напыжилась, явно гордясь тем, что ведет себя, как взрослая.

- Берегите себя, миссис Корриган.

- Спасибо, дорогая, и сколько можно говорить тебе, чтобы ты звала меня Марша? – она шутливо погрозила мне пальцем. Я улыбнулась и закивала:

- Слушаю и повинуюсь.

Я смотрела, как они уходят, увлеченные разговором, и глаза мои следовали за Хейли. Кажется, наше прошлое медленно, по крупицам возвращалось ко мне. И с каждым днем она все больше заполняла мои мысли, и с каждым днем я пыталась вспомнить все больше. Я хотела вспомнить.

- Она такая милая леди, - слова Кендалл вырвали меня из пучины раздумий. Я склонила голову, соглашаясь:

- Да, так и есть.

И мы начали спускаться в главный зал торгового центра.



* * *

Я забросила Кендалл домой и решила использовать оставшееся время, чтобы съездить домой в Винстон и повидать маму. И пока я ехала по своему родному городу, поглядывая на знакомые магазины и кафе вдоль улиц, я вспоминала, как мы ходили по ним с моей семьей, как я ходила по ним одна и как я ходила по ним вместе с Хейли. Я остановилась на светофоре и глянула налево. В «Райской пицце Карлоса» было полно народу, парковка была забита, посетители входили и выходили.