В метро, естественно, был час пик. Мне чудом удалось занять сидячее место, и всю дорогу до «Курской» я старалась не открывать глаз и, по возможности, не дышать, добравшись с пересадкой до Таганки. В кафе оказалось тепло и многолюдно. Маша с Кристиной попивали какие-то коктейли.

– Ну, наконец-то! Мы уже заждались! – воскликнула Кристина.

– Привет! Торопилась, как могла. Вы же знаете, не могу уйти раньше семи, а в метро не протолкнуться.

– Да уж, представляю. В метро сейчас просто жесть, – откликнулась Маша. – Ты извини, мы проголодались и уже съели по порции суши.

– Ничего. Я буду «Филадельфию». И зеленый чай, пожалуйста, – не глядя в меню, заказала я подошедшему официанту.

– Чай? Обычно в пятницу вечером после встряски в московском транспорте тебе нужна порция чего-то покрепче, – удивилась Маша.

– Буду вести трезвый образ жизни. У меня новый кавалер, непьющий.

– Что, у него печень отказывает? – засмеялась Кристина. Мои многочисленные интернет-знакомства давно уже стали мишенью для их дружеских подколов.

– Печень у него поздоровее нашей будет. Он вообще не пьёт.

– Спортсмен?

– Не-а. Он мусульманин, из Египта.

– Ох, ничего себе. Ну тогда, подруга, готовься надевать паранджу, – скептически заметила Кристина. – А что, тебе пойдет. Будешь такая загадочная восточная женщина.

– Да ладно тебе. Думаю, он вполне современный.

– Слушай, а ты не боишься? – Маша задумчиво вертела в руке трубочку от коктейля. – Египтянин… хм, я слышала о них много плохого. Это всё-таки Восток, там совсем другая жизнь.

– Знаю. Мы познакомились только позавчера, я сразу начиталась на форумах всяких ужасов и дала ему от ворот поворот. Ну а он говорит, что его намерения чисты, словно слеза младенца. Имеет деньги, бизнес и ни в чём не нуждается.

– Ага, сказать можно что угодно. Тем более в Интернете, – протянула Кристина.

– Ань, ну правда, – Маша наклонилась ко мне, – неизвестно, что там за бизнес и есть ли он вообще. А даже если есть, может, к нему в придачу две жены, пятеро детей и куча других родственников, которых надо содержать.

– Думаешь, богатых и не обремененных семьей египтян в природе не существует? Знаю, пока у меня нет никаких доказательств. Но ведь такое возможно. Зачем сразу записывать человека в проходимцы и альфонсы?

– Ладно, пусть он обеспечен и холост. Только не забывай, что у египтян совсем другой менталитет. Им с детства внушают, что место женщины на кухне. Ну, ты меня понимаешь. Курица не птица, женщина не человек. Так что смотри, аккуратнее. Лучше без иллюзий. У тебя же вон полно англичан, итальянцев всяких.

– Не бойтесь, я ведь не дурочка. Он обещал мне выслать копию паспорта и документы на свою квартиру и магазин. А как захочет познакомиться лично – пусть приглашает, оплачивает дорогу. Там уже кое-что будет понятно. В общем, пока рано загадывать. Кстати, он работал в Шарм-эль-Шейхе и неплохо говорит по-русски.

– О, ничего себе. Так вы по-русски общаетесь?

– Угу. – Официант поставил на стол мой заказ, и я принялась за еду.

– Ты бы лучше внимательно огляделась по сторонам, – сказала Маша, – а то скоро совсем от реальности оторвешься в своём Интернете. Вокруг тебя живые люди, и среди них, кстати, есть молодые неженатые мужчины.

– Ну, огляделась – никаких одиноких молодых людей не вижу.

– У тебя на работе наверняка полно мужчин. Вот и навела бы о них справки. Пококетничала бы, что ли.

– О да, конечно. Так я себе и представляю. Одной рукой принимаю факс, другой расписываюсь в ведомости у курьера, а глазами в это время активно стреляю в нашего бренд-менеджера. Точнее, одним глазом, другим смотрю, чтобы меня за этим делом не запалила начальница или кто-нибудь из директоров. У нас насчёт этого строгие правила: на работе ни-ни. А что касается справок… наводила об одном товарище, так, между делом. Мы же все-таки в HR работаем. Женат, двое детей. Довольны?

– Ой, ну ладно, многие на работе знакомятся. Если мужчина и женщина друг другу понравились, то никакие правила им не помеха. И кроме работы места есть.

– Какие? Кафе? Или метро?

– Ну не знаю, ходи куда-нибудь почаще, – неуверенно сказала Кристина.

– Да, уже бегу в Третьяковскую галерею. Или в какой-нибудь читальный зал, – язвительно ответила я. – Прям как в фильме «Москва слезам не верит».

– К сожалению, Аня права, – вздохнула Маша. – Если не работа, тогда остается Интернет. В других местах шансы познакомиться с кем-то почти нулевые.

– Вот. Тебе проще. – Я повернулась к Кристине. – Ты работаешь в салоне красоты, тем более в мужском зале. Клиенты каждый день новые.

– Да в основном старые ходят, – махнула рукой Кристина, – в прямом и переносном смысле. Я уже всё про них знаю: сколько лет женаты, сколько детей, сколько любовниц, какие проблемы со здоровьем.

– А у тебя что? – спросила я Машу.

– Да тоже… как-то никак. У нас правила драконовские, построже ваших. Я по работе несколько раз ездила в одну фирму с документами, там есть молодой менеджер: ну очень симпатичный и без кольца.

– И что?

– И ничего. – Маша со вздохом отставила свой бокал. – Улыбаемся друг другу, и все. А что тут можно сделать?

Мы немного помолчали и заказали по кофе.

– Мужикам вообще непонятно что надо, – заметила Кристина.

– А они считают, что это нам непонятно что надо. – Я рассеянно смотрела в окно. – Вот недавно был у меня ещё один интернет-знакомый, американец. В смысле, русский, но его родители эмигрировали в Америку, когда Давид был ещё совсем маленьким. И он только недавно вернулся. Познакомились на сайте, пообщались, решили встретиться в кофейне. Прихожу вовремя, смотрю – сидит. Такой весь настоящий америкос, разве что говорит по-русски. Полный, одет небрежно: кроссовки, джинсы, но видно, что одежда дорогая. Посидели, пообщались. Я понимаю, что как мужчина он мне ну совершенно не подходит, но поговорить интересно.

– А чего его в Россию-то обратно принесло? – поинтересовалась Маша.

– Я толком не поняла. По-моему, просто соскучился по родине. Нашел какую-то компанию и приехал в Москву работать. Квартира вроде своя.

– Богатый? – поинтересовалась Кристина.

– Не знаю, насколько богатый, вряд ли он топ-менеджер. Но небедный. И такой конкретный, основательный. В общем, любая бы замуж пошла. И он как раз жену ищет.

– И чего, ещё не нашел?

– Не-а. Я к тому и веду разговор. У него в Америке была какая-то баба, гёрлфренд. Он хотел жениться и завести детей, а она ни в какую. Карьера, мол, какие дети? Он ей: ты дура, тебе уже за тридцать, рожать пора, на фиг карьера? Но американки упёртые. В общем, разбежались. И приехал он в Россию, чтобы найти себе нормальную жену. Живёт уже несколько месяцев и всё удивляется. Вот, говорит, девушки у меня на работе – всем лет двадцать пять – тридцать, в основном приезжие. Обитают на съёмных квартирах у чёрта на рогах. Пять дней в неделю: работа, дорога от дома и обратно, и больше времени ни на что не остаётся. В выходные отсыпаются и ходят по клубам – в понедельник в офисе только и разговоров, кто где зависал. Или одинокие, или встречаются с кем-то, но не живут вместе, то бишь видятся на выходных, потому как в рабочие дни все заняты и устали. Он спрашивает: в чём смысл? Купить свою квартиру на такие зарплаты нереально. Все так и будет уходить на аренду, еду, шмотки и клубы. А что дальше, лет через пять-десять? Вот он меня спрашивает: что ты делаешь в Москве? Какие у тебя перспективы? А я понимаю, что он прав. Сказать, что жду принца на белом коне, с квартирой и машиной? Глупо и наивно. Сама на всё заработаю? Верится с трудом. Если нужен мужик, то вот, есть мужик, с серьёзными намерениями. А я нос ворочу.

– Ну а чего ты воротишь? Попробовали бы встречаться. Кто знает.

– Он только за, если бы я согласилась. Но Давид сразу поставил условия: никаких встречаний по московскому сценарию со свиданками на выходных. Ему нужна жена.

– Что, познакомились и сразу в ЗАГС? – иронически спросила Кристина.

– Нет, но сразу жить в его квартире. Потом, если всё нормально, ЗАГС и дети.

– О как. Надо же, обычно мужика попробуй окольцуй, а этот сам рвётся, – удивилась Маша.

– Ему уже хорошо за тридцать. Хочет семью, – вздохнула я. – Самое обидное, что он прав. Иногда непонятно, каким местом мы, девушки, думаем. И чего нам, собственно, надо. Другое дело провинция – там полно неустроенных женщин, которые с радостью ухватятся за этого Давида.

– Ага, там он точно найдет себе невесту. Многим бабам хоть какого бы мужа оторвать, а тут прям эксклюзивный вариант, – усмехнулась Кристина.

– Ну а чего ты-то растерялась? – спросила Маша. – Он совсем урод?

– Дело не во внешности. Просто не могу я так, между мужчиной и женщиной должно что-то быть. Я не говорю о безумной любви – такое случается редко, но хотя бы какая-то симпатия на физическом уровне. А когда Давид попытался поцеловать меня в щеку, я непроизвольно дернулась. Он, наверное, обиделся, но я не специально. Само тело так реагирует. Он чужой, понимаете? И никакие деньги и штампы в паспорте не заставят меня с ним жить.

– Не твой принц, – резюмировала Маша.

Мы некоторое время поспорили, кто за кого платит, сложили купюры и стали собираться. Я завистливо смотрела на влюбленные парочки и думала, с каким удовольствием провела бы этот вечер вдвоем с любимым мужчиной. Мы бы поужинали в кафе, а потом легли бы под одеяло смотреть фильмы – неважно какие. Главное, я бы не чувствовала себя такой одинокой. Разве я много прошу?

Когда мы вышли на улицу, Кристина неожиданно предложила прогуляться. Я переглянулась с Машей и пожала плечами. Спешить мне было некуда. Втроём мы молча пошли по направлению к монастырю блаженной Матроны. Уже стемнело, но улица была ярко освещена неоновыми огнями рекламы. Разговор ушёл от обсуждения мужчин и теперь крутился вокруг работы. Маша с горящими глазами рассказывала о своих перспективах. То, что нынешней зарплаты едва хватало на аренду московской однушки пополам с подругой, её не останавливало. Судя по всему, у Маши были все шансы достичь цели. Я молчала: говорить о своей работе, по большей части рутинной, не хотелось. Кристина иногда вставляла ироничные замечания. Она не имела высшего образования: окончила школу парикмахерского искусства и несколько курсов повышения квалификации, что не мешало ей зарабатывать в несколько раз больше, чем я или Маша. Кроме того, она рассчитывала удачно выйти замуж за одного из своих клиентов, а пока просто жила, не очень задумываясь о будущем – эта способность всегда вызывала у меня зависть.