– Тогда сегодня вечером у меня?

– Договорились. Я принесу фарш, мы приготовим котлеты, У тебя есть дома спагетти?

– Должны быть!

– Вино?

– У меня есть!

– О'кей, тогда в семь?

– Подходит. Лаура, я вся в напряжении! – Она кладет трубку и бросает взгляд на Бритту.

Совершенно ясно, что та прислушивалась к разговору.

– Вы можете уйти пораньше, госпожа Легг. Мне совсем не трудно остаться до шести!

«Одного дня оказалось достаточно – и Бритта уже почувствовала себя начальницей, а меня подчиненной, – думает Кармен. – Ах, чепуха, – обрывает она себя, – просто Бритта – очень милая и всегда готова помочь, больше ничего. Вряд ли ее можно отнести к категории карьеристок, и она вовсе не желает подсидеть меня. Или нет? Ведь в ее руках вся база данных. Что, если она передает какие-то сведения нашим конкурентам?»

– Большое спасибо, – дружелюбно говорит Кармен Бритте, – но у меня еще есть кое-какие дела. Мне в любом случае придется задержаться до шести. Но вы по случаю вчерашнего успеха можете уйти пораньше, чтобы отметить событие с вашим другом.

– О, это так мило! – Бритта прямо подскакивает на своем месте, быстро приводит в порядок бумаги, выключает компьютер, накидывает пальто и убегает.

Кармен поражена. Итак, Бритта абсолютно безопасна. Или у нее в самом деле имеется дружок? А почему нет? Кармен просто не может себе его представить. Интересно, как выглядит тот, кто выбрал себе в спутницы маленькую, невзрачную Бритту? «Не задирай нос, в твоей галерее поклонников тоже не все писаные красавцы». Кармен вспоминает некоторых из далекого и не очень далекого прошлого и начинает улыбаться. Ладно, хватит об этом, пора работать. Дел невпроворот!

Кармен действительно успевает сделать очень много и приезжает домой довольно поздно. Выходя со стоянки, она видит, как Лаура паркуется возле ее дома. Подруга выскакивает из машины, обнимает Кармен. Они целуются и смеются.

– Ну и кашу ты заварила! – Лаура не может остановить приступ смеха.

– Мне очень неудобно, – огорчается Кармен. – Но ты сама хотела непременно встретиться с этим Феликсом. А теперь рассказывай: что же произошло?

Лаура берет Кармен под руку, и они идут к подъезду.

– Так вот. Сперва он был довольно мил. Выглядит он великолепно, рассказывал о спортивных увлечениях, о своих путешествиях, мы много смеялись. Потом он немного перебрал – и тут, что называется, человека понесло. Ну и ладно, почему нет? До полуночи он рассказывал мне, что ощущает мужчина, когда с ним впервые случается такая неприятность. Ну, все это понятно… – Лаура прерывается, пока Кармен открывает дверь. – Так вот, представляешь, я вдруг стала думать не о нем, а о его бедной подружке. Но его совершенно не интересовали ее эмоции. Во всяком случае, так я поняла… – Они проходят мимо двери Эльвиры. – У тебя есть какие-то сведения о ней? – вдруг спохватывается Лаура.

Кармен разводит руками.

– Может, позвоним? – Лаура, не дожидаясь ответа, уже давит на кнопку.

Звонок звучит, как всегда, весело и приветливо, но за дверью тихо.

– Ах, черт побери!.. – не выдерживает Кармен.

– А может, она еще не возвращалась?

– В это время она обычно всегда дома. А я приношу ей продукты!

– Вполне возможно, что ситуация изменилась! – Лаура звонит еще раз, Кармен стучит в дверь.

– Никого! – Кармен раздумывает, что делать. – Я с ней договорилась, что она положит мне в почтовый ящик записочку, если уйдет из дома.

– Почему же ты не заглянула в почтовый ящик?

– Не хотела прерывать тебя! Подожди секунду! – Кармен ставит портфель на пол и сбегает по лестнице вниз.

В почтовом ящике действительно лежит маленький листок, сложенный вчетверо. Кармен берет его и другую корреспонденцию. И спешит обратно наверх.

– Тут что-то есть! – Она останавливается, тяжело дыша, рядом с Лаурой.

– Тебе не мешало бы заняться своим здоровьем! – Лаура хлопает подругу по плечу, имея в виду ее одышку.

– Ну, если ты уберешь из моего графика половину встреч и переговоров… – Кармен обиженно морщит нос. – За последние три недели мне ни разу не удалось выспаться!

– Теперь я снова рядом с тобой! Ну, давай посмотрим, что там!

Кармен разворачивает письмо и читает:

– «Дорогие Кармен и Лаура! Мы проговорили со Штефаном почти до самого утра, вспоминая о нашем прошлом. Я осталась ночевать у него в комнате для гостей. Сейчас я попросила слугу Штефана поехать ко мне домой и привезти что-нибудь из туалетных принадлежностей, а заодно бросить в почтовый ящик эту записку, чтобы вы не волновались. Штефан очень переживает, особенно из-за того, что произошло вчера днем. Даже хотел пойти к психиатру. Он очень стыдится своей выходки, Кармен, и я опасаюсь, что его состояние не улучшится, пока он будет об этом думать. Я прошу тебя дать ему хоть какой-то намек, что все это в прошлом. Хотя и понимаю, что это тебе нелегко сделать. Но может, ты найдешь для него хоть слово прощения. Я была бы тебе очень благодарна. С любовью, Эльвира».

– Гм-м… – Кармен поворачивается к Лауре: – И что ты скажешь?

– Он ее убил, а письмо написал сам!..

– Не болтай ерунды! Это ее почерк! Я хорошо знаю его по записочкам, которые она давала мне с собой, когда я шла за покупками для нее.

– Тогда он взял ее в заложницы и заставил написать это!

– Лаура, ну что ты выдумываешь! Почему он должен так поступить? – Кармен складывает письмо, берет портфель и начинает подниматься на свой этаж.

Лаура останавливает ее:

– Потому что знаю. С тех пор как я вернулась из Бразилии, мне кажется, что все в этом мире возможно!

Кармен оборачивается к ней:

– Ясно, и тебя зовут не Лаура, а святая Дева Мария, а это, – Кармен указывает на живот подруги, – плод непорочного зачатия. Нет?

– Ты дурочка! – смеется Лаура.

– Конечно. И ты тоже!

Они, наконец, добрались до квартиры Кармен. Она открывает дверь:

– Лаура, а где специи для спагетти? Я что-то ничего не вижу у тебя в руках…

– Мне жаль, но я очень поздно освободилась. Но чеснок-то у тебя наверняка есть, и мы вполне можем приготовить спагетти.

– Ай-ай-ай… – Кармен качает головой. – С тобой не соскучишься. Подожди, я приму душ, а потом ты доскажешь историю про Феликса!

– А можно я выпью немного вина?

– Выпей, если есть желание!

Из ванной Кармен слышит, как хлопает дверь холодильника, потом раздается возмущенный голос Лауры:

– И как прикажете это понимать?

– Что ты имеешь в виду?

Лаура подходит и застывает возле двери в ванную с полупустой бутылкой белого вина:

– Ты не намного лучше меня, дорогая, твое увлечение алкоголем переходит все границы! Все, что есть в твоем холодильнике, – вот эта бутылка!

– Гм-м… – Кармен надевает толстые носки. – Но красное вино стоит не в холодильнике, а в кладовке.

– К сожалению, и там ничего, – злится Лаура.

– И что ты предлагаешь?

– Мы идем в ресторан!

– О нет! Я уже переоделась! Правильнее будет, если мы закажем еду на дом в нашей любимой «Лагуне».

– Ну, давай так! Номер телефона есть?

– В адресной книге, она лежит рядом с телефоном. Я бы съела что-нибудь вегетарианское, например пиццу с сыром. И две бутылки красного вина. Только скажи им, что платить за доставку вина мы не будем. Они должны предоставить нам скидку как постоянным клиентам.

– А может, им еще и приплатить тебе за то, что ты делаешь у них заказ… – бормочет Лаура.

– Тоже неплохая мысль, – кивает Кармен. – Можешь намекнуть им.

Она садится на диван, ждет, пока Лаура позвонит, потом приглашает ее сесть рядом:

– Так, Лаура, мышонок ты мой, теперь давай рассказывай: что там вчера было с Феликсом?

– Что ж, для начала я советую послать твоего Феликса куда подальше. А следом и всех остальных твоих импотентов!

Кармен хохочет:

– Так что же у вас было?

– Рассказываю! – Лаура садится рядом с Кармен на диван, откидывается на спинку. – Итак, он поведал мне о своей беде во всех подробностях. Сначала я не чувствовала себя настолько адекватной ситуации, чтобы это выслушивать, но потом мне стало интересно. Действительно, когда еще представится случай видеть нечто подобное. Итак, после первого сексуального фиаско он предпринял несколько попыток при вести свое достоинство в движение. Сперва он пытался использовать руки, потому что не хотел позориться перед подружкой. Но это не помогло – это самое достоинство отказывалось работать. Теперь вспомни, Кармен: он писал тебе, будто совсем зациклился на своей импотенции, потому так обрадовался твоему объявлению. Звучит вроде бы невинно, но я теперь так не думаю. Итак, когда все попытки восстановить потенцию провалились, он принял типично учительское решение – ударился в психоанализ. И куда его это привело? Ну, куда?

Кармен пожимает плечами:

– Без понятия, а куда?

– К его матери, дорогая! Это же ясно!

Кармен недоумевает:

– Правда? А почему?

– Он настолько увлекся психоанализом, что начал искать какой-то путь назад – к матери. И не просто к матери, он хочет вернуться обратно в ее лоно!

– Но это же бред!..

– Это ты мне говоришь? Не по адресу. Он отдал за это кучу денег, отменил даже какую-то поездку, но толку никакого.

– А к врачам он обращаться не пробовал? Может, это проблема физиологическая. И не пришлось бы платить деньги мошенникам!

– Да, он обращался к своему лечащему врачу, потому что думал, будто это последствия перенесенного гриппа. Но тот не смог ничего установить.

– Ну, пошел бы к другому специалисту!

– Нет, после этого он пошел к гадалке!

Кармен смеется.

– Не смейся, та сказала ему, он должен вернуться назад в лоно своей матери, если хочет поправиться!

– То есть то же самое, что и психоаналитик!

Лаура качает головой: