В прошлом году Ванечке под елку положили яркую настольную игру, которая ему, уже поднаторевшему в компьютерных играх, совершенно не понравилась. Ваня долго дулся на Деда Мороза и даже написал ему письмо с настоятельной просьбой в следующем году к нему не приезжать, раз он держит его за грудного ребенка.

Влад не видел, как реагировала Марьяна на подарки сыновьям, и с ужасом думал, что когда-нибудь все-таки придется встать с пола, сесть за стол и начать праздновать.

Когда железная дорога уже поднадоела всем, кроме Ванечки, Влад «сел» на телефон и начал методично обзванивать по записной книжке всех друзей, приятелей и деловых знакомых, включая даже тех, с кем не общался уже несколько лет. Он пространно поздравлял их с Новым годом, расспрашивал, как дела, хотя дела многих его уже давно совершенно не интересовали. Потом он заперся в ванной, долго мылся и брился, но в половине одиннадцатого все-таки вынужден был сесть за праздничный стол.

За все то время, что был дома, Влад первый раз взглянул на жену. Она была в новом серебристом платье и с необычной пушистой прической. Лицо было красиво накрашено, ногти покрыты жемчужным лаком, и вся она была такая праздничная и торжественная, что у Влада защемило где-то под челюстью. Он собрал все свое мужество и принялся вести домашний праздник, как делал всегда. Они ели Марьянины салаты и запеченного гуся, пили соки, смотрели по телевизору юмористические передачи и слушали рассказы детей, как они встречали праздник в школе.

Когда Влад уже истощил все свои душевные силы и боялся, что замолчит всерьез и надолго, вдруг пришли с поздравлениями соседи. Влад расслабился и повеселел. Новый год они встретили вместе с молодой и веселой парой, которая после двенадцати сразу же заспешила к родственникам, живущим по соседству. Митя созвонился с приятелями и отправился вместе с ними на Невский. Там уже вовсю шло разрекламированное телевидением городское гулянье с элементами лазерного шоу. Ванечка еще час отчаянно боролся со сном и в конце концов заснул рядом со своей новой железной дорогой.

Когда сын был уложен в кровать, Влад остался с глазу на глаз с Марьяной. Он, по-прежнему пряча глаза, сходил в коридор, где оставил пакет с подарком жене, потоптался там гораздо дольше необходимого и вернулся в комнату. Открыл нарядную коробку и вручил жене со словами:

– Это тебе.

Марьяна с встревоженным лицом взяла коробку, охнула и посмотрела на мужа такими благодарными глазами, что у него защемило сразу во всех местах, где только у человека может щемить.

– Я примерю? – спросила Марьяна таким голосом, каким обычно приглашала мужа к интимным отношениям. Красивое белье тоже к этому располагало.

Влад понял: Марьяна решила, что он ее простил. Иначе зачем бы ему преподносить ей такой подарок?

Пока жена копошилась в спальне, Влад пытался придумать, что он скажет, когда она вернется в комнату в нарядном полупрозрачном белье, но так ничего и не придумал. Марьяна вышла к нему счастливая и красивая, как в молодости, но по выражению лица мужа сразу поняла, что радость ее напрасна. Лицо ее жалко скривилось, и она спросила:

– Зачем же ты тогда купил мне все это? – и провела дрожащей рукой по легким перышкам на рукаве пеньюара.

– Так ведь Новый год… – отозвался Влад.

– И только?

– А чего бы ты хотела, Марьяна?

– Хотела, чтобы ты меня простил…

Влад понимал, как тяжело Марьяне далась эта просьба о прощении, но помочь ей ничем не мог.

– Мне кажется, еще не время, – проронил он. – Не могла же ты так быстро разлюбить своего красавца.

– Я хотела бы разлюбить… Ты мог бы мне в этом помочь…

– Знаешь, пока постарайся как-нибудь без меня, – уже не глядя на жену, буркнул Влад. – Если почувствую, что у тебя начинает получаться, может быть, и окажу посильную помощь… если смогу… А сейчас мне надо уйти…

– Как уйти? – испугалась Марьяна, и от лица ее отхлынула кровь. – Ночью?

– Сегодня же необычная ночь. Сегодня праздник.

– И ты… ты бросишь меня в праздник? Когда мы могли бы… Когда я думала, что…

– Скажи честно, милая моя жена, – горько улыбнулся Влад, – если бы ваш новый зам пригласил тебя встречать Новый год с ним, ты обо мне вспомнила бы?

Марьяна кусала губы и с трудом сдерживала рыдания. Смотреть на ее мучения у Терехова больше не было сил, тем более что он ничего не мог для нее сделать. Влад сдернул с вешалки куртку и вышел из дому в морозную сверкающую ночь. Всюду гуляли подвыпившие веселые питерцы – взрывали петарды, жгли бенгальские огни, горланили песни и желали друг другу счастья в наступившем году. Терехов прогрел машину и поехал к Саше.

Она долго не открывала, но он был настойчив и трезвонил до тех пор, пока заспанный женский голос не спросил из-за дверей:

– Кто это?

– Саша! Это я! Влад Терехов! Немедленно открывай! Стыдно спать в такую волшебную ночь!

– Подождите, – просипела из-за двери Саша. – Я сейчас… только оденусь.

Влад, улыбаясь, привалился к стене возле двери. Через некоторое время дверь открылась, и перед Тереховым оказалась Саша все в тех же джинсиках и голубом стареньком джемперке. Влад прошел сразу в комнату. Саша приплелась за ним, напоминая своим видом взъерошенную, потревоженную в гнезде птичку.

– У тебя на щеке отпечаталась подушка, – рассмеялся Влад.

Саша испуганно схватилась за щеку. Ее пальцы ощупали рубцы. Она посмотрела Владу в глаза, отдернула руку и с вызовом сказала:

– Да! У меня теперь всегда на лице отпечатывается подушка! Хоть не спи! Зачем вы пришли, Влад?

– Не «вы», а «ты», – поправил ее Терехов. – Разве ты забыла, что мы сегодня пили на брудершафт?

– Помню. Хорошо, я могу спросить по-другому: зачем… ты… пришел?

– Я принес тебе подарок, – сказал он и вытащил из кармана прозрачный шар на подставке.

На дне шара расположился средневековый замок с башенками со шпилями, крепостной стеной, рвом и горбатым мостиком на цепях над ним. Влад перевернул шар, потряс его, а потом поставил на стол на подставку. Вокруг замка сначала закружился снежный вихрь, а потом успокоившиеся снежинки стали медленно оседать на башенки, флюгеры и балкончики. Саша опустилась перед столом на колени, чтобы игрушка оказалась прямо перед глазами. Она опять потрясла шар, и замок снова окутала метель.

Влад смотрел на нее во все глаза. Она реагировала именно так, как он и предполагал. Лицо ее осветилось восхищением и детским восторгом.

– Я давно хотела такую игрушку, – сказала Саша. – Я много раз видела такие же в западных фильмах. Я вообще-то не люблю всяких их Барби да Микки-Маусов… Но этот снег… эти шары всегда меня очаровывали. Как ты узнал об этом, Влад?

– Не знаю… Просто вдруг увидел в магазине и подумал, что тебе понравится.

Саша поднялась с колен, опять очень строго посмотрела Терехову в глаза и спросила:

– И все-таки, зачем ты пришел, Влад?

Терехов сбросил куртку на кресло, сел рядом с ней и сказал:

– Нам надо договориться насчет «Бойцового петуха». Ты обещала пойти с нами смотреть тот бар, помнишь?

– Помню. Но мне кажется, что это не мой жанр. Мои рисунки романтического направления, а для бара нужно что-то жесткое. У меня может не получиться.

– А мне сдается, что среди досок, которые у тебя валялись по всей комнате в вечер нашей первой встречи, был какой-то петух. Нет?

– Вообще-то петухи у меня есть, только они не такие, как надо. Они все в цветных перьях, сказочные – у которых шелкова головушка и масляна бородушка.

– Давай еще раз посмотрим! Может, их можно взять за основу, кое-что изменить и…

– Ладно, – согласилась Саша. – Давай посмотрим. – Она пригласила его в Сережину комнату, открыла секретер и начала вытаскивать на ковер стопки досок. – Ищи, тут должно быть четыре петуха. Может, какой-нибудь и впрямь подойдет…

– Та-а-ак, вот один! – Влад отложил в сторону огненно-рыжего петуха с огромным хвостом, с которого дождем сыпались перья. – А вот еще один, фиолетовый. Ничего себе: фиолетовый петух! Фантазерка ты, Саша! А вот эта птица хоть и не петух, но тоже классная. Ее тоже возьмем для образца.

Саша выгружала и выгружала доски, и вдруг Влад замолчал, уставившись на одну из ее работ.

– Ну что? Нашел еще петуха? – спросила Саша, посмотрела на Влада и поразилась его изменившемуся лицу.

Она подошла к Терехову и заглянула через его плечо. Он держал в руках доску, где Саша изобразила себя в обнаженном виде после первого свидания с Халаимовым. Она попыталась вырвать из его рук работу, но Влад очень цепко держал ее сильными пальцами.

– Это ты? – В его голосе прозвучало удивление и еще что-то.

– Нет, не я… Это просто… символическая женщина… – жалким голосом проговорила Саша.

– И что же она символизирует? – слишком жестко спросил Влад.

– Я… я не знаю… Просто фантазия…

– Это не фантазия, Саша, это ты.

– Ну и что? Я не имею права изобразить себя? – запальчиво и истерично выкрикнула она.

– Имеешь. И я завидую тому… ради кого ты написала себя такой…

– Нет! – выкрикнула Саша, потому что ей стало больно от его мгновенно потухших глаз. – Это совсем не то, что ты подумал! Это другое! Она просто похожа на меня, но это не я! Влад! Поверь!

Но он уже одевался, он уже спускался по лестнице, он уже ехал в машине, а она все кричала, захлебываясь и размазывая слезы:

– Это не я, Влад! Это же не я! Это совсем другая женщина! Ее больше не существует! Как же ты не понимаешь?!


Третьего января Терехов все-таки приехал к Саше, чего она никак не ожидала. Уже на пороге она увидела перед собой совсем другого человека – делового, неулыбчивого, сосредоточенного сугубо на деле. Похоже, он забыл или не хотел вспоминать, что они пили на брудершафт, и разговаривал с ней строго официально по имени-отчеству:

– Собирайтесь, Александра Сергеевна. Надеюсь, наш договор в силе?

Саше не понравился его тон, его строгость и деловитость. Она помнила поцелуй, который Влад с трудом прервал. Она помнила его улыбку и ласковое прикосновение его руки, не очень понимала, что с ним произошло, почему на него так странно подействовало ее фантасмагорическое ню. Она разозлилась на Терехова и заодно на всех мужчин сразу. Что они себе позволяют? Один восемь лет насиловал, другой в первый же день знакомства склонил к соитию, а этот… этот вообще, кажется, решил, что она должна быть именно такой, какую он себе придумал: несчастной, забитой, закомплексованной дурочкой, которую он станет потихоньку осчастливливать в пику собственной загулявшей супруге.