– Нам надо поговорить.

Женщина взглянула на Ингу со священным ужасом во взоре и от этого очень похорошела. Жену Халаимова опять уколола тоненькая иголочка ревности, но она не дала этому чувству разрастись в нечто большее и лишающее рассудка. Рязанцева взяла женщину в браслете под руку и увлекла за собой в холл ресторана. В месте для курения она предложила ей сигарету, но та отказалась, сославшись на то, что ее муж не переносит запаха табака. Инга убрала сигареты в сумочку и усадила женщину рядом с собой на мягкий диванчик под необыкновенно разросшимся растением с крупными глянцевыми листьями. Муж женщины в браслете, конечно, тут же очутился рядом и, похоже, намеревался устроиться на диванчик чуть ли не рядом с ними.

– Кирилл, иди в зал, – отослала его жена. – Нам надо поговорить. Я скоро приду.

Интеллигентишка с неудовольствием почесал свою хорошо наметившуюся плешь, но из холла все-таки ушел.

Женщина в браслете перевела на Ингу по-прежнему очень удивленные глаза.

– У меня к вам очень деликатное дело, – начала Рязанцева, разглядывая лицо соперницы и очень рассчитывая на то, что как только эта особа наконец падет, так сразу перестанет соперницей ей являться. – Понимаете, мой муж… он очень сильно в вас влюблен и…

Инга не договорила, потому что женщина сделалась очень бледной и чуть ли не в обморочном состоянии откинулась на спинку диванчика. Жене Халаимова тоже чуть не стало плохо. Неужели эдакая заурядная бабенция все-таки посмела влюбиться в ее мужа? Инга не знала, как бороться с заурядными. Не имела опыта. У них какой-то другой менталитет. Только бы не ошибиться! Только бы все сделать правильно!

– Этого не может быть… – прошептала женщина.

– Он ведь вам тоже нравится, – интимно придвинулась к ней Инга и ласково взяла за ту руку, на которой сверкал браслет, хотя готова была удушить собеседницу на месте, – не правда ли? Уж от меня можете не скрываться, потому что я желаю вам только добра, поверьте!

Женщина посмотрела на нее с таким ужасом, который можно было уже классифицировать не как священный, а как смертельный. Инга приписала это тому, что особа боялась разоблачения и мести обманутой жены, и заговорила еще более доверительно:

– Понимаете, у меня и самой есть… увлечение на стороне, и поэтому я не буду против, если вы наконец дадите Владимиру зеленый свет. Он так извелся от безответной любви, что на него просто жалко смотреть.

– Вы… вы уверены в том, что говорите? – наконец выдавила из себя женщина.

– Безусловно! Простите, как вас зовут?

– Ольга…

– Так вот, Оленька, я все знаю и ничего не имею против. Доказательством может послужить то, что я знаю: этот браслет подарил вам Владимир. – Она дотронулась до блистающего серебра и даже решила пойти на некоторое преувеличение собственного участия в данной истории: – Более того, я сама посоветовала ему подарить вам эту вещицу. Так что выше нос, Оленька, и – полный вперед!

Выполнив свою миссию, Инга царственно поднялась с диванчика и отправилась в туалетную комнату поправить косметику и прическу.

Ольга еще долго сидела на диване. Жена Халаимова уже вышла из туалета и скрылась в зале, на диванчик рядом уже уселся Кирилл, когда она наконец пришла в себя. Муж захотел немедленно узнать, что за дела могут быть у его жены с самой Рязанцевой, но Ольга, грубовато оттолкнув его, побежала в зал. Она нашла глазами танцующую с Эльмириным Аликом Сашу, бросилась к ним и прямо-таки вырвала подругу из рук остолбеневшего от такого нахальства молодого человека.

В холле, опять шуганув в зал абсолютно дезориентированного Кирилла, Ольга усадила Сашу на тот же диванчик, где только что сидела с женой Халаимова.

– Колись, Сашка, – строго начала она. – Для каких целей ты дала мне поносить этот браслет?

– Ты же сама привязалась ко мне, как липучка, – удивилась вопросу Саша. – Я ведь не виновата, что в «Бирюзе» уже не было таких украшений.

– Зачем ты мне врешь, Сашка? Я все знаю! Ни в какой «Бирюзе» ты его не покупала!

Все существо Саши изобразило собой вопрос, а лицо начала медленно заливать краска.

– Ага, краснеешь… – констатировала Ольга. – Совесть-то надо иметь! Дала мне поносить такое украшение, которое признала… Догадайся с трех раз, кто?

Саша непонимающе помотала головой.

– Жена Халаимова, вот кто! – выпалила Ольга. – На кой черт ты мне дала эту дрянь? – Она стала судорожно расстегивать браслет и, как только это ей удалось, с раздражением бросила его на колени подруге. – Ну ты, Саня, и врунья! Тихий омут, в котором сама знаешь, кто водится. Мужчины за просто так эдакие подарки не делают. Ты спала с ним, да?

Ольга сказала это просто так, на всякий случай, никак не рассчитывая на положительный ответ, но Саша затравленно кивнула.

– Ну даешь, подруга! – поразилась Ольга. – И молчит! Зачем браслет-то дала?

– Чтобы он видел, что мне абсолютно наплевать на его подарки и… на него самого!

– Ой, ладно врать-то! Поссорились, так помиритесь. На такого мужчину – и плевать? Мне-то хоть не ври! Расплевалась тут…

– Саша, неужели вы правду сказали вашей подруге? – раздался вдруг за их спиной голос Халаимова.

Обе подруги вскочили с диванчика. Браслет скатился с Сашиных колен на пол. Перед ними с напряженным лицом стоял заместитель начальника налоговой инспекции. Саша молчала.

– Девчонки, вот вы где! А я обыскался! – к живописной группе из подруг и Халаимова опять приблизился Ольгин муж, которого уже очень прилично покачивало из стороны в сторону. – Ну-ка пойдемте обе танцевать! Там такая музыка!

– Мы сейчас с тобой непременно пойдем, – Ольга взяла под руку Кирилла, – а они пойдут чуть позже… – Она показала рукой на Сашу с Халаимовым и с большой неохотой отправилась в танцевальный зал именно в тот момент, когда в коридоре должно было произойти историческое, прямо-таки эпохальное событие.

– Ответь же мне наконец, Саша, – попросил Халаимов, когда Ольга с мужем скрылись в зале.

Саша посмотрела в его красивые печальные глаза и сказала:

– Какая вам разница, Владимир Викторович, что я о вас думаю. На каждое мое «нет» вы найдете – да и находите! – десятки «да» со стороны других женщин инспекции. Разве не так?

– Ты имеешь в виду, что-нибудь конкретное?

– И конкретное тоже. Слухов по инспекции ходит много, но то, что касается моей начальницы, – это ведь не слухи, а правда…

– Саша! – приблизился к ней Халаимов. – Я не буду ничего отрицать, но…

В коридор высыпала группа хохочущих женщин и мужчин.

– Пойдемте лучше танцевать, Владимир Викторович, – предложила растерянная Саша. – А то неудобно так стоять… на виду у всех…

В зале звучала медленная мелодия, и она вынуждена была положить руки на плечи Халаимова. А он вдруг с такой силой прижал к себе ее тело, что она чуть не вскрикнула.

– Сашенька, – зашептал он ей в ухо. – Я виноват… но я не мог предположить, что… полюблю тебя…

Саша в испуге отшатнулась, но он не дал ей уйти от него и продолжил, захлебываясь и запинаясь:

– Со мной давно ничего подобного не было. Да, я менял женщин, как хотел, потому что… словом, они тоже были не против… Сейчас же я только о тебе и думаю… Поверь, Саша… Мне свет не мил… Я люблю тебя так, что… даже не знаю, как высказать это… Одно твое слово, и я разведусь с Ингой! Мы давно уже живем, как чужие… У нее своя жизнь, телевизионная… у меня своя… Вернее, никакой жизни!

– А как же Марьяна Валерьевна? – зачем-то спросила Саша.

– Марьяна Валерьевна утешится. Она очень сильная женщина. Хочешь верь, хочешь нет, но она сама кого хочешь изнасилует. А что касается остальных слухов, то они лишь слухи и есть…

Саша в смятении прижималась к его плечу. Она никак не могла понять, радоваться ей его признанию или нет. Халаимов быстро поцеловал ее в висок. Ни он, ни Саша, занятые друг другом, не замечали, что из-за столика начальства за ними внимательно следит телезвезда российского масштаба Инга Рязанцева. Закаменевшая Инга изо всех сил сжимала в руке фужер все с тем же кислым вином. Она поняла, что с браслетом произошла какая-то ошибка и именно сейчас ее муж танцует с ТОЙ самой женщиной. Ревность уже не колола ее тоненькими иголочками, она вонзила в ее душу такое жало, что знаменитая ведущая еле дышала. Опасения Инги были не напрасны. ЭТУ женщину ей не победить. Она далеко не красавица, но от нее исходит такая тихая прелесть, и она так женственна, что Халаимова вполне можно понять. Именно женственности всегда не хватало Инге. И у нее никогда ее не будет. Она может скупить самые дорогие наряды и умопомрачительную обувь, эксклюзивные украшения в тысячу раз лучше этого дурацкого серебряного браслета, она может сделать прическу в самом модном салоне и с ног до головы вымазаться разжигающими половое влечение маслами, но мягкой и женственной ей никогда не стать. Инга сильная, по-мужски решительная телевизионная лошадка. Похоже, муж от этой ее силы устал.


Музыка закончилась. В продолжение культурной программы намечались какие-то игры, и Халаимов вынужден был отвести Сашу к ее месту за столиком. Она была рада, что получила передышку, потому что совершенно не знала, как реагировать на его признание. Но за столом сразу поняла, что передышки не будет, потому что почувствовала на себе яростный взгляд Марьяны Тереховой. Эльмира пригласила всех пойти поучаствовать в каких-то веселых конкурсах, но Терехова рявкнула, чтобы все немедленно убирались без них, потому что им с Сашей немедленно надо обсудить одно очень важное дело. Саша видела, с каким странным лицом поднялся с места Марьянин муж, и ждала от начальницы чего-нибудь ужасного. И это ужасное тут же незамедлительно последовало.

– Я сотру тебя с лица земли, если ты еще раз приблизишься к нему, – сообщила ей Терехова, постукивая по столу длинными твердыми пальцами в многочисленных кольцах.

– Каким образом? – спросила Саша.

– Я найду способ, – уверенно заявила Марьяна.