Как хорошо, что у нее есть такая подруга, как ты.


24


По данным сайта HuxleyandSteveCountdown.com на сегодняшний день ставки таковы: 3:1 – что они расстанутся в следующем месяце, 7:1 – на следующей неделе и 12:1 – что они уже разбежались, но пока хранят это в секрете. Сайт стал просто какой-то одержимостью в Ашлэнде. Все кому не лень анонимно пишут посты с размышлениями о разрыве Хаксли и Стива.

– Неужели людям больше нечем заняться? – спрашивает меня Хаксли.

Я пытаюсь делать два дела одновременно: разговаривать по телефону и готовиться к свиданию. Я стою перед зеркалом в коротком, чуть ниже колен, платье цвета лазурита через одно плечо. Кто знал, что я могу так хорошо выглядеть?

– Просто не обращай внимания. Они завидуют, что их собственная жизнь не так интересна, как твоя.

– Но почему они рады разрыву моих отношений?

– Потому что ты популярна, а они уродливы, – я застегиваю сережки, которые свисают почти до плеч. – Почему ты позволяешь им себя задеть?

– Нет, я не позволяю, – заявляет она, но в ее голосе чувствуется сомнение. Сплетни и слухи уже просочились ей в голову. – Стив сказал, что у него ничего нет с Анджелой, а все это уму просто подбросили в машину.

– Тебе следует ему доверять. Он не станет тебя обманывать. – Я крашу губы помадой оттенка «Пламфул».

– Ты права, – она пытается скрыть переживания и сделать вид, что это просто глупая шутка. Я не могу ее успокаивать, иначе мой план рискует провалиться. Но даже если бы и стала, то я не уверена, что Стив действительно случайно встретил Анджелу на катке. Там, несомненно, проводится много детских праздников, но слишком уж все совпало по времени.

– А ты знаешь, почему они расстались? – спрашиваю я. – Думаешь из-за того, что Стив переехал сюда?

– Он говорит, что у них просто ничего не получилось. Но это же парни! От них не дождешься никакой конкретики! – Я удивлена, что он так «много» ей рассказал. – Ты считаешь, что Стив мне изменяет? – тихо спрашивает Хаксли. Я могу только представить, как трудно ей было произнести это вслух.

– Не думаю, – даже мне собственный голос кажется неубедительным. Встряхиваю волосы, и они волнами падают мне на лицо. Этому трюку меня научила Хаксли. – А ты как считаешь?

– Нет. Ты волнуешься?

– Думаю, да.

Я заглянула на страничку Колина Бейкера в Фейсбуке, и он мне понравился. Высокий, умный атлет с темными волосами, очками в тонкой оправе и убийственной улыбкой. По статистике таких парней вообще не должно существовать. Точнее они не должны быть одиноки. Никогда. Более того, они не должны интересоваться мной.

Приходит смска от Вал.

«Ты занята сегодня вечером?»

Желудок скручивает.

Я удачно скрывалась от Вал весь день. Когда она подошла ко мне после латинского, я улизнула под предлогом тренировок в СТА, на которых я в свою очередь избегала Эзра. Когда мы отрабатывали наш танец, мне вдруг пришло в голову, что ничего ведь не произошло. Да, у нас был серьезный разговор, немного эмоциональный. Но мы просто устали. У нас был долгий и тяжелый день. Ничего страшного. День закончился. Все, больше тут нечего добавить. Эзра встречается с моей лучшей подругой, и они счастливы.

Счастливы.

Тем не менее, я так и не подошла к нему после тренировки.

– Куда Колин тебя ведет? – спрашивает Хаксли.

– «Окна на Воде». – Этот ресторан стоит на сваях реки Гудзон, и из него открывается шикарный вид на Нью-Йорк. Я просмотрела их меню на сайте и чуть не подавилась, увидев цены.

– О, будет так романтично, – тяжело вздыхает Хаксли. – Начало отношений всегда очень захватывающе. Помню, как это было у нас со Стивом на вечеринке у Трэвиса Вебера. Мы сидели на плетеной лавочке, которая находилась на крыльце, и пили колу. Он дал мне свою куртку, чтобы я не замерзла. В доме играла песня «Bitter Sweet Symphony». Мы болтали о различиях между нашей и его старой школы. Знаешь, этот бессмысленный разговор, который в принципе никому не интересен, потому что в любой момент ты собираешься начать целоваться. А потом... из его кармана выпала бутылочка с жидкостью для полоскания рта.

– Вау, как предусмотрительно.

– Неловкий момент и... озарение. Меня собираются поцеловать. Моя жизнь изменится. Я подняла бутылочку и сказала: «а что это такое?». Тогда он поцеловал меня, и я пропала.

– Ты поняла, что влюбилась в него? – спросила я, закатывая глаза.

– Да. Тогда я не знала, что это любовь, но поняла, что это нечто особенное.

Этим «особенным» стал огромный скачок в ее социальном статусе. Ценой нашей дружбы. Я не знала этой истории с жидкостью для полоскания рта. Хотя слышала о том, что они начали встречаться после вечеринки у Трэвиса. Не от нее, конечно. Неужели она действительно не помнит, какой была ее жизнь до того, как они начали встречаться? Как она поступила со мной? Но я держу свои мысли при себе. Победа так близко. Как только Хаксли и Стив расстанутся, я заполню все пробелы в ее истории.

Раздается звонок в дверь. Мое сердце бешено бьется. Почему? Это ведь просто часть работы, которая включает в себя еду.

– Я только что слышала дверной звонок? – спрашивает Хаксли.

– Да, – я выглядываю из окна и вижу парня в блейзере и джинсах. Еще раз смотрюсь в зеркало и глубоко вздыхаю.

– Завтра мы пойдем на вечеринку Криса Гомберга. Приготовься к допросу, – говорит она. – Удачи!

– И тебе. Надеюсь, вы со Стивом во всем разберетесь, – я вешаю трубку и бегом спускаюсь по лестнице. Учитывая, что я на каблуках – это смертельно опасно.

– Хорошенько повеселись, – говорит Диана. Она опирается на перила с миской попкорна в руках. – Постарайся не залететь.

– Спасибо.

Снова звонят в дверь. Я уже собираюсь открыть, но Диана хватает меня и пристально смотрит в лицо.

– Не обольщайся, Би. Это просто первое свидание. Я могу сказать тебе, как они обычно заканчиваются.

Я открываю дверь. За ней стоит Колин Бейкер со своей сияющей улыбкой и ямочками на щеках. До сегодняшнего дня я и не знала, что в нашем обыденном мире можно встретить моделей из каталогов.

– Должно быть, ты – Бекка, – говорит Колин. Даже голос у него красивый. – Приятно познакомится.


***


Я смотрю на светящийся Нью-Йорк и ем самый лучший лосось в моей жизни. А в это время невероятно обаятельный и привлекательный парень расспрашивает меня о жизни, и, кажется, ему действительно это интересно. Можно ли лучше провести пятничный вечер? Нет!

Тогда почему мне так скучно?

– Керлинг? – недоверчиво спрашивает он.

– Ну, это как шаффлборд на льду, – я отпиваю диетическую колу. – Очень популярен в Канаде.

Он начинает искренне смеяться.

– Ты когда-нибудь была в Канаде? Я однажды катался на лыжах в Уистлере, Британской Колумбии – самом красивом месте, которое я когда-либо видел.

– Даже лучше, Нью-Джерси? – спрашиваю я.

– Скажем так, Нью-Джерси – занимает второе место, – снова смеется он. Еще одна из привлекательных черт Колина Бейкера.

Я смотрю на горизонт и пытаюсь сосчитать количество зданий. Колин Бейкер – яркий представитель самого лучшего парня, который соответствует всем необходимым критериям девушек. Мне бы следовало расцеловать ноги Хаксли за то, что свела меня с ним, а вместо этого я считаю небоскребы. Но проблема в том, что он знает немного практически обо всем, а потому не может углубиться в обсуждение какой-то определенной темы. Его знаний хватает только для разговора о пустяках.

А может, именно для этого и нужны свидания – типа теста, достаточно ли хорошо два человека подходят друг другу, чтобы перейти к стадии отношений.

Я настораживаюсь, когда Колин упоминает о Стиве. Оказывается, их семьи дружат, поэтому они проводят вместе много времени. Он рассказывает мне о том, как они один на один играют в баскетбол и какие выдающиеся таланты у Стива в приготовлении барбекю. Кажется, если не брать во внимание его популярность, Стив хороший друг.

– Хорошо, что ваши колледжи недалеко друг от друга, – говорю я. Колин осенью собирается в Университет Дрексел в Филадельфии. Уверена, что приемная комиссия попадала в обморок, увидев его. – Ты рад, что Стив поступает в Вермилион?

На лице Колина появляется неловкое выражение, и он делает глоток воды.

– Будет здорово видеть его, но…

Он обрывает себя, но я вижу, что если правильно себя поведу, то он продолжит.

– Да... жаль, что он не сможет там играть в футбол. Стив отличный спортсмен. Знаю, что Университет Чандлер все еще интересуется им.

– Правда? – спрашивает Колин и откладывает в сторону вилку. – Его семья была бы очень рада.

– Неужели? Им не нравится Вермилион? – спрашиваю я с самым наивным выражением лица. – Но ведь это хорошее учебное заведение и находится недалеко.

– И дорогое. Его родители не смогут оплатить его, а мой отец слышал, что они не предлагают ему стипендию.

– Он может взять кредит.

– Тогда он погрязнет в долгах еще до своего сорокалетия. По правде говоря, семья Хаксли без проблем может его оплатить. У них куча денег, – он кладет кусочек стейка в рот.

– А они предлагали? – я сижу на краешке стула. Свеча на столе придает лицу Колина землистый оттенок.

– Не знаю. Стив бы очень разозлился, если бы она это сделала.

– Но она бы просто хотела помочь.

– Он бы стал выглядеть их собственностью. Стив и так стесняется проводить с ними время. А эти деньги просто лишили бы его гордости.