– Вау, – говорит он. – Вот отстой.

– А...Что случилось с теми другими девушками?

Он пожимает плечами.

– Просто не срослось.

– И что это значит?

Он смягчается. Его теплые, ореховые глаза будто видят меня насквозь, как тогда на катке, только на этот раз он хочет сказать мне что-то еще.

– Мы не любили друг друга.

– О, это лучшее оправдание.

– Это не оправдание.

– Именно оно. Если кто-то хочет прекратить отношения, но не хочет озвучивать истинную причину, то использует оправдание: «я тебя больше не люблю». Как может такое сильное чувство просто пройти? Это же не простуда.

– Когда ты только-только начинаешь встречаться с человеком, то еще не влюблен в него, – говорит Эзра. Его лицо озаряется. – Но чувствуешь что-то особенное, и это может быть любовь. А может и нет. Ты надеешься, что это чувство перерастет нечто большее. Иногда этого не происходит, но проверить все же стоит. Любовь – не математическая формула.

– Это просто оправдание для поступков людей, чтобы они могли делать что хотят. Я тебя люблю... ой, а сейчас нет. Меня достало, что люди так паршиво поступают, говоря это.

– То есть ты считаешь, что я паршиво поступил по отношению к Изабель? К концу наших отношений мы оба были несчастны друг с другом. Молча гуляли после школы, нам даже не о чем было поговорить. Я пытался поговорить о том, что происходит, а она не слушала, но, тем не менее, хотела оставаться в отношениях, – Эзра облизывает губы, и теперь они еще больше выделяются на фоне его бледной кожи. – Расставания никогда не проходят гладко и легко. Если я не плакал в туалете, то это еще не означает, что мне было все равно. Не хочу обидеть твою сестру, но ты ведь знаешь только ее версию истории.

Последняя фраза причиняет острую боль, несмотря на то, что это может оказаться правдой. Вдруг Санкреш действительно прошел свои собственные круги ада. Я об этом никогда не узнаю. Это очень интересная мысль. Я ведь знаю только одну версию отношений: от своей сестры или клиентов. Раздается звонок, предупреждающий о начале классного собрания.

Эзра хлопает меня по плечу. Его рука задерживается на секунду дольше, чем следует.

– Надеюсь, твоей сестре лучше.


***


После тренировки я прихрамывающей походкой выхожу из раздевалки. Моя правая нога невыносимо болит. Такое ощущение, что я потянула никому не известную мышцу на большом пальце. Хаксли стоит у питьевого фонтанчика, проверяя телефон, и ожидает своих подружек. Девчонки машут ей руками, улыбаются и сразу же поворачиваются друг к другу, начиная обсуждать все, что касается Хаксли и Стива.

– Ой, посмотри, Хаксли в одиночестве. Интересно, где же Стив? – шепчет одна из них позади меня.

– Доставляет пиццу, – шепчет ее подруга в ответ. Затем они хихикают.

Я слышала, Стив сказал, что доставлял пиццу на чей-то день рождения на катке. А Анджела просто случайно там оказалась. Думаю, это вполне возможно, и оправдание было бы принято в суде или других местах, где разум правит балом. Но не здесь. Мне всегда казалось, что девушки Ашлэнда восхищаются Хаксли. Видимо, она как знаменитость, поэтому они мечтают увидеть ее падение с пьедестала.

Я прощаюсь с ней, но затем останавливаюсь. Ведь у меня появилась отличная возможность.

– Как дела? – спрашиваю я.

Ее оливковая кожа светится под флуоресцентными лампами.

– Прекрасно. – Кажется, она удивлена вопросом. Вероятно, я единственная девушка в СТА, кто спросил ее об этом.

– Слушай, если захочешь поговорить...

Хаксли оживляется, и на секунду я снова вижу свою лучшую подругу.

– Я ценю это, Ребекка. Но я в порядке.

– Знаешь, чем чаще ты это говоришь, тем меньше я тебе верю.

Хаксли убирает телефон и идет со мной, оставив позади Рейган и Эддисон в раздевалке.

Мы выходим через центральные зеленые двери Ашлэнда, которые еще не заперты. Сегодня теплый вечер – признак того, что в любой момент наступит весна. На парковке только несколько машин.

– Ты мне нравишься, Ребекка. Ты говоришь то, что думаешь. Это словно глоток свежего воздуха.

– Можешь звать меня Бекка. Как все.

– Я знаю.

Я иду с ней к ее трону на колесах – белому «Рендж Роверу». Интересно, сколько людей видело нас вместе. В то время как я разговариваю с ней исключительно в исследовательских целях, мой общественный статус поднимается до небес.

Хаксли внимательно осматривает меня, и я чувствую себя, как на досмотре в аэропорту.

– Думаю, ты носишь ту же самую одежду и макияж со времен средней школы.

– Не правда.

Она поднимает брови. Не ту же самуюодежду и макияж. Я подобрала себе стиль, который мне идет и помогает не выделяться. Ну, или я так думала.

– Думаю, темный оттенок тебе подойдет больше. – Она поднимает руку к моей щеке, чтобы лучше это представить. Я убираю ее руку.

– Спасибо за совет.

– Думаю, так ты выглядела бы горячей. Ну, круто. Что ты сейчас делаешь?

Пытаюсь придумать подходящий ответ. Не хочу, чтобы она знала, что моя жизнь настолько скучна, как она и считает. Но, тем не менее, мы обе ведаем правду.

– Ничего, – говорю я.

– Хочешь сходить в универмаг Виллоухэвен? Мы можем подобрать тебе новый макияж и пару нарядов.

Я чувствую ловушку и медленно отступаю.

– Я сегодня ужинаю с семьей. Они меня ждут.

– Твою порцию могут поставить в духовку. Это будет стоить того, когда они увидят твой новый гардероб.

– Мне нравится моя одежда. Может быть, мой макияж и не очень, но у меня хорошее чувство стиля.

– Твоя одежда слишком неприметная. Когда ты вступила в СТА, я сказала, что помогу тебе найти парня. Это необходимый шаг номер один.

– Уже поздно, а Виллоухэвен в получасе езды.

– Ты же не ждешь, что я поеду в Саннисайд Парк, правда? Это место наводит на меня депрессию. – Хаксли садится в машину, и у меня возникает ощущение, что она возвышается надо мной на добрых шесть футов, протягивая руку помощи бедной крестьянской девочке. – Ну же, Ребекка. Не будь занудой.

Я так устала от одиночества. Вал столько раз хотела придумать мне новый образ, но теперь ее нет рядом. Я сажусь в машину Хаксли и откидываюсь на глубоком кожаном сиденье.

Машина рвет с места. С каждой минутой мое возбуждение нарастает. Хаксли включает радио и настраивает его на старую песню Бритни Спирс.

– Ты помнишь? – спрашивает Хаксли.

– Видео, которое мы смонтировали? Да. А потом удалили с YouTube.

– Очень на это надеюсь!

Ее рука стучит по рулю. Я качаю головой вперед-назад. Начинаю заводиться. Я только что оттанцевала два часа, но во мне еще бурлит энергия. Ближе к припеву, я прибавляю громкость.

– Пять, шесть, семь, восемь!

И мы начинаем наш танец, немного измененный для сидения в машине. Каждое движение выходит само собой. Я никак не могла повторить его одна. Некоторые вещи вспоминаются только с другими людьми.

На припеве Хаксли трясет волосами, не сводя глаз от дороги. Только, когда мы выезжаем на шоссе, я понимаю, что все идеально идет по плану.


20


Девушки притащили своих парней в «Hit or Miss», но Хаксли не обращает на них внимания – она перебирает вешалки с одеждой.

– О, примерь вот это! – Она откуда-то вытаскивает приталенное платье в красно-черную полоску.

– Оно не для меня.

– Это именно то, что надо! – Хаксли прикладывает его ко мне. – Ты могла бы показать отличную фигуру, если бы перестала прятать ее под свитерами и кардиганами.

– Вообще-то, если ты не заметила, на улице прохладно. Теплая одежда вроде как необходимость, – я вешаю платье на место. То, что я читаю модные журналы, еще не означает, что я буду одеваться, как модели в них.

– В этом случае можно надеть пальто, – она снова вытаскивает это платье. – Поверь мне. Эти платья чудесны. Они подчеркнут твою фигуру и выделят бедра, зад и особеннотвои…

– Хорошо. Я его примерю, – скрещиваю я руки на груди.

Парни с мученическими выражениями лиц, сидят около примерочных, словно их приковали. Вероятно, они уже протерли подлокотники кресел, считая часы, когда наконец-то будут свободны. Невысокая коренастая девушка выходит из примерочной в кожаной юбке, которая ну совсем не красит ее бедра.

– Как тебе? – спрашивает она парня. На его лице страх и изнеможение.

– Тебе идет.

– Я слышу сомнение в твоем голосе?

Его нижняя губа дрожит.

– Н-нет. А сейчас тебе не хотелось бы перекусить?

– Нет, пока ты не честно ответишь, как она на мне сидит, – говорит она ледяным тоном. Думаю, нет смысла покупать одежду, которая не нравится твоему парню.

Продавщица ведет нас к примерочной для инвалидов в конце зала. Я вешаю красивое, но не мое, платье на крючок. По крайней мере, в Виллоухэвене никто из Ашлэнда меня не увидит. Я надеваю платье и пытаюсь понять, почему же Стив не среди этих парней в креслах. Почему Хаксли проводит время со мной, а не с ним? Если бы она переживала, что он изменит, разве она не держала бы его при себе постоянно? Может быть, они хорошо проводят время, потешаясь над нами и слухами?

Я смотрюсь в зеркало. Неужели это мое тело? Оу, у меня есть грудь! Можно сказать, что в некоторых местах у меня довольно женственнаяфигура. Откидываю волосы с лица, делая вид, что я в объективе фотографа из «Вог». Черт возьми, Хаксли! Ты права!